Десантът в Деня Д на 6 юни 1944 г. е най-големият десант в историята на военните действия и изисква планиране и мащабни репетиции. От 22 до 30 април 1944 г. съюзниците започват учението "Тигър". Целта е внимателно отработен тренировъчен десант, но резултатът е катастрофа, при която загиват 946 американски военнослужещи.

Какво толкова се е объркало и защо инцидентът до голяма степен е останал в тайна в продължение на десетилетия?

Защо Slapton Sands?

През ноември 1943 г. военният кабинет разпорежда евакуацията на селата около Слаптън Сендс (30 000 акра и 3000 местни жители). Избрано заради приликата му с района между Пупевил и Ла Мадлен в Северна Франция - с кодово име плаж Юта - британското правителство създава там полигон за обучение, който да се използва от американските сили "U", натоварени да извършат десант в Юта.

Слаптън Сендс в Девън - мястото на учението "Тайгър

Снимка: Shutterstock

Започва упражнението Tiger

30 000 американски войници участват във всички аспекти на инвазията. По крайбрежието са разположени десантни кораби, включително 9 десантни кораба за танкове (LST, наричани от войниците "Големи бавни мишени"), като районът е охраняван от Кралския флот, който наблюдава и района на Шербур, където се намира германската заплаха от лодки тип "Е".

22-25 април са посветени на тренировките по разпределяне и качване на борда. Вечерта на 26 април първата вълна от щурмови войски тръгва, за да симулира пресичане на Ламанша, преминавайки през залива Лайм, за да пристигне в Слаптън на 27 април по светло.

Приятелски огън

Часът H е определен за 07:30 ч. Учението е от жизненоважно значение и затова е замислено да бъде възможно най-реалистично - включително използването на бойни патрони за аклиматизиране на войниците към морските бомбардировки 50 минути преди десанта. По време на десанта бойни патрони ще бъдат изстрелвани над главите на пристигащите войски от силите на сушата, за да ги закалят към реалните бойни условия.

Няколко от десантните кораби тази сутрин обаче закъсняват, което кара американския адмирал Дон П. Мун да реши да отложи час H с един час до 08:30 ч. Трагично е, че някои десантни кораби не получават съобщение за промяната и се приземяват в първоначално планирания час. Вследствие на това втората вълна попада под боен огън.

Атака от германски E-boats

Освен това в ранните часове на 28 април конвой Т-4 е нападнат от германски Е-лодки в залива Лайм, които успяват да избегнат откриването му.

От двата кораба, назначени да защитават конвоя, присъства само единият (HMS Azalea). Вторият (HMS Scimitar) е претърпял по-рано сблъсък с LST и е напуснал конвоя, за да се ремонтира. Това не е било известно на американците, тъй като техните LST и британските военноморски щабове са работили на различни радиочестоти. HMS Saladin е бил изпратен като заместник, но не е пристигнал навреме.

Германска лодка тип Е, подобна на тези, които атакуват конвоя по време на учението "Тигър" (на снимката е с бял флаг, след като се предава в базата на крайбрежните сили HMS Beehive, Феликсстоу, май 1945 г.)

Кредит за изображение: Снимка A 28558 от колекциите на Имперските военни музеи / Public Domain

Последиците

Общо 946 американски военнослужещи (551 от армията и 198 от флота) са загинали по време на учението "Тигър". Много от тях са се удавили или са починали от хипотермия в студеното море, докато са чакали спасителна акция. На голяма част от тях не е било показано как да носят правилно спасителния си пояс, което означава, че тежестта на бойните им раници ги е обърнала с главата надолу, повлякла е главите им под водата и ги е удавила.

Айзенхауер е вбесен - не само заради трагедията, но и заради това, че конвоят е плавал по права линия и сега резервите от LST са намалени - да не говорим, че събитията вече показват на германците, че Съюзниците са почти готови да нахлуят. 10 американски офицери, запознати с плановете за Деня Д, липсват. Притеснен, че те биха могли да компрометират инвазията, ако сазаловени живи, инвазията почти е отменена, докато не бъдат открити всички тела.

Самото знание, че в Слаптън се провеждат учения, е заинтересувало германците и може би е допринесло за настояването на Хитлер през май да подсили Нормандия. Бреговите батареи около пристанището Салкомб са забелязали неидентифицирани малки плавателни съдове, като са докладвали за германски S-boats, които са се взирали в останките, за да получат информация. Дадени са заповеди да не се стреля, за да не се разкрият съюзническите позиции, разкриващи, че пристанището езащитени.

Прикриване?

Опасенията за евентуално изтичане на информация точно преди предстоящото реално нахлуване в Нормандия означават, че истинската история на инцидента остава в най-строга тайна.

В официалните истории се съдържа малко информация за трагедията, която е само номинално съобщена. Някои смятат, че събитието е било "удобно забравено", а не прикрито. Статистическите данни за жертвите от учението "Тигър" са публикувани едва през август 1944 г., заедно с действителните жертви от Деня Д, и продължават споровете относно тяхната достоверност.по-големите събития, които се случват по това време.

Едва през 1974 г. учението "Тигър" получава по-голямо признание, когато жителят на Девън Кен Смол открива потопен танк от 70-и танков батальон. Кен купува правата върху танка от правителството на САЩ и го вдига на вода през 1984 г. - сега той стои като мемориал на инцидента.

Слаптън Сендс, Девън, при мемориала Торкрос в памет на съюзническите войници, загинали по време на учението "Тайгър".

Танкът M4A1 Sherman е изваден от морското дъно през 1984 г.

Снимка: Public Domain

Последици за Деня D

В резултат на учението "Тигър" са стандартизирани радиочестотите, десантните войски са по-добре обучени за използване на спасителни средства и са съставени планове за малки плавателни съдове, които да събират оцелелите в Деня D.

По ирония на съдбата жертвите на учението "Тигър" са повече, отколкото по време на самото нахлуване в Нормандия. Въпреки трагедията научените уроци несъмнено са спасили безброй животи в Деня D, като са улеснили повратната точка за крайната победа на Съюзниците.