Управлението на Англия по време на англосаксонския период не е било никак лесно, тъй като е трябвало да отблъсква викинги и да завладява съперничещи си кралства. Някои от тези военачалници са се справили с предизвикателството, а други са загубили кралствата си и живота си в борбата.

В продължение на повече от 600 години, от напускането на римляните през 410 г. до пристигането на норманите през 1066 г., Англия е доминирана от англосаксонските народи. През тези векове се водят много големи войни между англосаксонските кралства, като Мерсия и Уесекс, и срещу викингските нашественици.

Представяме ви 12 мъже и жени, командвали армиите в тези кървави конфликти:

1. Алфред Велики

Алфред Велики е крал на Уесекс от 871 до 886 г., а по-късно и крал на англосаксонците Той прекарва години в борба с нашествията на викингите, като накрая печели голяма победа в битката при Едингтън.

По време на тази битка срещу викингите на Гутрум хората на Алфред образуват мощна защитна стена, която нашествениците не могат да преодолеят. Алфред разгромява викингите "с голямо клане" и договаря ново мирно споразумение, наречено Danelaw.

Портрет на Алфред Велики от Самюъл Уудфорд (1763-1817).

Алфред Велики е и културен човек. Той създава много училища в Англия, в които се събират учени от цяла Европа. Освен това се застъпва за широкото разпространение на обучението по английски език, като лично превежда книги на английски език.

2. Етелфлаед, лейди на мерсианците

Етелфлаед е най-голямата дъщеря на Алфред Велики и съпруга на Етелред от Мерсия. След като съпругът ѝ се разболява, Етелфлаед лично поема защитата на Мерсия срещу викингите.

Предполага се, че по време на обсадата на Честър нейните хора са леели гореща бира и са пускали пчелни кошери от стените, за да отблъснат викингите.

Когато съпругът ѝ умира, Етелфлаед става единствената жена владетел в Европа. Тя разширява владенията на Мерсия и построява нови крепости, за да ги защити от датчаните. през 917 г. превзема Дерби, а скоро принуждава и датчаните от Йорк да се предадат. след смъртта ѝ през 918 г. единствената ѝ дъщеря я наследява като господарка на Мерсия.

Етелфлаед, лейди на мерсианците.

3. Освалд от Нортумбрия

Осуалд е християнски крал на Нортумбрия през VII в. След като брат му Еанфрит е убит от келтския владетел Кадуалон апа Кадфан, Осуалд напада Кадуалон при Хевенфийлд.

Записано е, че преди битката Освалд имал видение на свети Колумба. В резултат на това съветът му се съгласил да се покръсти и приел християнството. Когато врагът се приближил, Освалд дори поставил кръст и се молил, насърчавайки малките си сили да направят същото.

Те убиват Кадуалон и разгромяват много по-многобройната му войска. Успехът на Освалд като християнски крал води до почитането му като светец през цялото Средновековие.

Освалд от Нортумбрия. Снимка: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Пенда от Мерсия

Пенда е езически крал на Мерсия от VII в. и съперник на Освалд от Нортумбрия. Пенда първо разбива крал Едуин от Нортумбрия в битката при Хатфийлд Чейс, осигурявайки си властта на мерсианците в Мидландс. 9 години по-късно той се бие с наследника на Едуин и негов основен съперник в Англия, Освалд, в битката при Мазерфийлд.

При Мазерфийлд християнските нортумбрийци са победени от езическите сили на Пенда. Самият Освалд е убит на бойното поле, докато се моли за душите на войниците си. Тялото му е разчленено от мерсианските войски, а главата и крайниците му са набучени на шипове.

Битката при Мазерфийлд, в която Пенда убива Освалд.

Пенда управлява Мерсия още 13 години, като побеждава и източните англи и Ченвалх от Уесекс. В крайна сметка е убит, докато се бие с по-малкия брат на Освалд - Освиу.

5. Крал Артур

Ако наистина е съществувал, крал Артур е римско-британски водач от около 500 г., който защитава Британия от саксонските нашествия. Много историци също така твърдят, че Артур е фолклорна фигура, чийто живот е адаптиран от по-късни хронисти.

Въпреки това Артур заема уникално място в представата ни за ранния англосаксонски период. В Historia Brittonum се описва голямата му победа срещу саксонците в битката при Бадон, в която той очевидно убива 960 души с една ръка.

В други източници, като Annales Cambriae, се описва битката на Артур при Камлан, в която загиват и той, и Мордред.

6. Едуард Старши

Едуард Старши е син на Алфред Велики и управлява англосаксонците от 899 до 924 г. На няколко пъти побеждава нортумбрийските викинги и завладява Южна Англия с помощта на сестра си Етелфлаед, господарка на мерсианците. След това Едуард безмилостно отнема контрола над Мерсия от дъщерята на Етелфлаед и разгромява бунта на мерсианците.

Победата му срещу викингите в битката при Тетънхол през 910 г. довежда до смъртта на хиляди датчани, включително и на няколко от техните крале. Това е последният път, когато голяма датска нападателна армия опустошава Англия.

Портретна миниатюра от генеалогичен свитък от XIII в., изобразяваща Едуард.

7. Етелстан

Етелстан, внук на Алфред Велики, управлява от 927 до 939 г. и е смятан за първия крал на Англия. В началото на управлението си като крал на англосаксонците той разгромява викингското кралство Йорк, което му дава право да управлява цялата страна.

По-късно той нахлува в Шотландия и принуждава крал Константин II да се подчини на управлението му. Когато шотландците и викингите се съюзяват и нахлуват в Англия през 937 г., той ги побеждава в битката при Брунанбур. Сраженията продължават цял ден, но в крайна сметка хората на Етелстан разбиват щитовата стена на викингите и побеждават.

Победата гарантирала единството на Англия под управлението на Етелстан и осигурила наследството на Етелстан като първия истински крал на Англия.

8. Sweyn Forkbeard

Свейн е крал на Дания от 986 до 1014 г. Той отнема датския престол от собствения си баща и в крайна сметка управлява Англия и голяма част от Норвегия.

След като сестрата и зетят на Свейн са убити в клането на английските датчани в Деня на Свети Брис през 1002 г., той отмъщава за смъртта им с десетилетие на нашествия. Въпреки че успешно завладява Англия, той я управлява само пет седмици преди смъртта си.

Синът му Кануте ще изпълни амбициите на баща си.

9. Крал Кнут Велики

Кнут е крал на Англия, Дания и Норвегия. Като датски принц той спечелва английския престол през 1016 г., а след няколко години е коронован за крал на Дания. По-късно завладява Норвегия и части от Швеция, за да създаде Северноморската империя.

Следвайки примера на баща си Суейн Форкбард, Кнут нахлува в Англия през 1015 г. С 200 викингски кораба и 10 000 души той се сражава в продължение на 14 месеца срещу англосаксонския принц Едмънд Айрънсайд. Инвазията на Кнут е почти разгромена от Айрънсайд, но той извоюва победа в битката при Асундун, с което поставя началото на новата си империя.

Известен е и с историята за крал Кнут и прилива. Твърди се, че Кнут демонстрирал на ласкателите си, че щом не може да задържи прилива, светската му власт е нищо в сравнение с Божията.

Крал Кнут Велики.

10. Edmund Ironside

Едмънд Айрънсайд ръководи защитата на Англия срещу Канут и неговите викинги през 1015 г. Айрънсайд успешно вдига обсадата на Лондон и побеждава армиите на Канут в битката при Отфорд.

Той е крал на Англия само седем месеца и умира скоро след като Канут окончателно го побеждава при Асундун. По време на битката Айрънсайд е предаден от Еадрик Стриона от Мерсия, който напуска бойното поле заедно с хората си и излага на опасност английската армия.

Битката между Едмънд Айрънсайд и крал Кнут Велики.

11. Eric Bloodaxe

За живота на Ерик Кървавата брадва е известно сравнително малко, но хрониките и сагите ни съобщават, че той получава прозвището си, като убива собствените си полубратя, докато поема контрола над Норвегия.

След смъртта на баща си, норвежкия крал Харалд, Ерик предал и избил братята си и техните армии. В крайна сметка деспотизмът му накарал норвежките благородници да го изгонят и Ерик избягал в Англия.

Там той става крал на нортумбрийските викинги, докато и той е предаден и убит.

12. Harold Godwinson

Харолд Годуинсън е последният англосаксонски крал на Англия. Краткото му управление е бурно, тъй като той се сблъсква с нашествията на Харалд Хардрада от Норвегия и Уилям Нормандски.

Когато Хардрада нахлува през 1066 г., Годуинсън повежда бърз насилствен поход от Лондон и достига Йоркшир за 4 дни. Той изненадва норвежците и ги разбива при Стамфорд Бридж.

След това Годуинсън се отправя с хората си на 240 мили до Хейстингс, за да отблъсне нашествието на Уилям Нормандски. Той не успява да повтори успеха си при Стамфорд Бридж и загива по време на сраженията. Смъртта му - от стрела или от ръцете на Уилям - слага край на англосаксонското владичество в Англия.