Vládnout Anglii v anglosaském období nebylo nic jednoduchého, protože bylo třeba odrazit Vikingy a dobýt konkurenční království. Někteří z těchto vojevůdců výzvu zvládli, jiní v boji ztratili svá království i životy.

Více než 600 let, od odchodu Římanů v roce 410 do příchodu Normanů v roce 1066, Anglii ovládali Anglosasové. V těchto staletích proběhlo mnoho velkých válek mezi anglosaskými královstvími, jako byla Mercie a Wessex, a proti vikingským nájezdníkům.

Zde je 12 mužů a žen, kteří veleli armádám v těchto krvavých konfliktech:

1. Alfréd Veliký

Alfréd Veliký byl v letech 871 až 886 králem Wessexu a později králem Anglosasů.Dlouhá léta bojoval proti vikingským nájezdům a nakonec dosáhl velkého vítězství v bitvě u Edingtonu.

Během tohoto střetu s Guthrumovými Vikingy vytvořili Alfrédovi muži mohutnou štítovou hradbu, kterou útočníci nedokázali překonat. Alfréd Vikingy "s velkou porážkou" porazil a vyjednal novou mírovou dohodu zvanou Danelaw.

Portrét Alfréda Velikého od Samuela Woodforda (1763-1817).

Alfréd Veliký byl také kulturní člověk. Založil v Anglii mnoho škol, které sdružovaly učence z celé Evropy. Zasazoval se také o rozšíření vzdělání v anglickém jazyce a osobně překládal knihy do angličtiny.

2. Aethelflaed, paní Merciánů

Aethelflaed byla nejstarší dcerou Alfréda Velikého a manželkou Aethelreda z Mercie. Poté, co její manžel onemocněl, se Aethelflaed osobně ujala obrany Mercie proti Vikingům.

Během obléhání Chesteru prý její obyvatelé nalévali horké pivo a shazovali z hradeb včelí úly, aby odrazili Vikingy.

Po smrti svého manžela se Aethelflaed stala jedinou ženskou panovnicí v Evropě. Rozšířila mercijské panství a vybudovala nové pevnosti na ochranu proti Dánům. V roce 917 dobyla Derby a brzy donutila ke kapitulaci i Dány z Yorku. Po její smrti v roce 918 nastoupila na trůn mercijské paní její jediná dcera.

Aethelflaed, paní Merciánů.

3. Oswald z Northumbrie

Oswald byl křesťanský král Northumbrie v 7. století. Poté, co byl jeho bratr Eanfrith zabit keltským vládcem Cadwallonem ap Cadfanem, napadl Oswald Cadwallona u Heavenfieldu.

Je zaznamenáno, že Oswald měl před bitvou vidění svatého Kolumby. V důsledku toho jeho rada souhlasila s tím, že se nechá pokřtít a přijme křesťanství. Když se nepřítel přiblížil, Oswald dokonce postavil kříž a modlil se a povzbuzoval své malé vojsko, aby udělalo totéž.

Zabili Cadwallona a porazili jeho mnohem početnější vojsko. Oswaldův úspěch jako křesťanského krále vedl k tomu, že byl po celý středověk uctíván jako světec.

Oswald z Northumbrie. Obrázek: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Penda z Mercie

Penda byl pohanský král Mercie ze 7. století a soupeř Oswalda Northumbrijského. Penda nejprve rozdrtil northumbrijského krále Edwina v bitvě u Hatfield Chase, čímž si zajistil mercijskou moc v Midlands. O devět let později bojoval s Edwinovým nástupcem a jeho hlavním rivalem v Anglii Oswaldem v bitvě u Maserfieldu.

U Maserfieldu byli křesťanští Northumbrijci poraženi Pendovými pohanskými vojsky. Sám Oswald byl zabit na bitevním poli, když se modlil za duše svých vojáků. Jeho tělo rozčtvrtili mercijští vojáci a hlavu a končetiny připevnili na kůly.

Bitva u Maserfieldu, kde Penda zabil Oswalda.

Penda vládl Mercii dalších 13 let a porazil také Východní Angly a Cenwalha z Wessexu. Nakonec byl zabit v boji s Oswaldovým mladším bratrem Oswiem.

5. Král Artuš

Pokud král Artuš skutečně existoval, byl římsko-britským vůdcem z doby kolem roku 500, který chránil Británii před saskými nájezdy. Mnozí historici také tvrdí, že Artuš byl postavou folklóru, jehož život byl upraven pozdějšími kronikáři.

Přesto má Artuš v našich představách o raném anglosaském období jedinečné postavení. Historia Brittonum popisuje jeho velké vítězství nad Sasy v bitvě u Badonu, v níž zřejmě sám pobil 960 mužů.

Jiné prameny, například Annales Cambriae, popisují Artušův boj v bitvě u Camlannu, v níž zemřel on i Mordred.

6. Eduard starší

Eduard Starší byl synem Alfréda Velikého a vládl Anglosasům v letech 899-924. Několikrát porazil northumbrijské Vikingy a s pomocí své sestry Aethelflaed, paní Mercijců, dobyl jižní Anglii. Eduard pak bezohledně převzal vládu nad Mercií od Aethelflaediny dcery a porazil mercijské povstání.

Jeho vítězství nad Vikingy v bitvě u Tettenhallu v roce 910 mělo za následek smrt mnoha tisíc Dánů, včetně několika jejich králů. Znamenalo to, že velká dánská loupeživá vojska naposledy zpustošila Anglii.

Portrétní miniatura z genealogického svitku ze 13. století s podobiznou Eduarda.

7. Aethelstan

Aethelstan, vnuk Alfréda Velikého, vládl v letech 927 až 939 a je všeobecně považován za prvního krále Anglie. Na počátku své vlády jako anglosaský král porazil vikingské království York, čímž získal vládu nad celou zemí.

Později vpadl do Skotska a přinutil krále Konstantina II. podřídit se jeho vládě. Když se Skotové a Vikingové v roce 937 spojili a vpadli do Anglie, porazil je v bitvě u Brunanburhu. Boje trvaly celý den, ale nakonec Aethelstanovi muži prolomili štítovou hradbu Vikingů a zvítězili.

Toto vítězství zaručilo jednotu Anglie pod Aethelstanovou vládou a zajistilo Aethelstanovo dědictví jako prvního skutečného anglického krále.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn byl dánským králem v letech 986 až 1014. Dánský trůn převzal od svého vlastního otce a nakonec vládl Anglii a velké části Norska.

Poté, co byli Sweynova sestra a švagr zabiti při masakru anglických Dánů na svátek svatého Brice v roce 1002, pomstil jejich smrt deseti nájezdy. Přestože úspěšně dobyl Anglii, vládl jí před svou smrtí pouhých pět týdnů.

Jeho syn Kanuta měl naplnit ambice svého otce.

9. Král Knut Veliký

Cnut byl králem Anglie, Dánska a Norska. Jako dánský princ získal v roce 1016 anglický trůn a během několika let byl korunován dánským králem. Později dobyl Norsko a část Švédska a vytvořil Severomořskou říši.

Cnut po vzoru svého otce Sweyna Forkbearda vpadl v roce 1015 do Anglie. S 200 vikingskými dlouhými loděmi a 10 000 muži bojoval 14 měsíců proti anglosaskému princi Edmundu Ironsideovi. Ironside Cnutovu invazi málem porazil, ale v bitvě u Assundunu mu vyrval vítězství, které znamenalo počátek jeho nové říše.

Proslul také příběhem o králi Knutovi a přílivu. Knut údajně svým chlebodárcům dokazoval, že když nedokáže zadržet přicházející příliv, jeho světská moc není ničím ve srovnání s mocí Boží.

Král Knut Veliký.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside vedl obranu Anglie proti Kanutovi a jeho Vikingům v roce 1015. Ironside úspěšně obléhal Londýn a porazil Kanutova vojska v bitvě u Otfordu.

Anglickým králem byl pouhých sedm měsíců a zemřel nedlouho poté, co ho Kanuta definitivně porazil u Assundunu. Během bitvy byl Ironside zrazen Eadrikem Streonou z Mercie, který se svými muži opustil bojiště a odhalil anglickou armádu.

Boj mezi Edmundem Ironside a králem Knutem Velikým.

11. Eric Bloodaxe

O životě Erika Bloodaxe toho víme poměrně málo, ale kroniky a ságy nás informují, že svou přezdívku získal díky tomu, že při ovládnutí Norska zabil své nevlastní bratry.

Po smrti svého otce, norského krále Haralda, Erik zradil a zmasakroval své bratry a jejich vojska. Jeho despotismus nakonec vedl norské šlechtice k tomu, že ho vyhnali, a Erik uprchl do Anglie.

Tam se stal králem northumbrijských Vikingů, dokud i on neutrpěl zradu a nebyl zabit.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson byl posledním anglosaským králem Anglie. Jeho krátká vláda byla bouřlivá, protože čelil nájezdům Haralda Hardrada Norského a Viléma Normandského.

Když v roce 1066 Hardrada napadl, Godwinson vedl rychlý nucený pochod z Londýna a za 4 dny dorazil do Yorkshiru. Překvapil Nory a rozdrtil je u Stamford Bridge.

Godwinson pak táhl se svými muži 240 mil do Hastingsu, aby odrazil invazi Viléma Normandského. Svůj úspěch u Stamford Bridge nedokázal zopakovat a během bojů zemřel. Jeho smrt, ať už způsobená šípem, nebo Vilémovou rukou, znamenala konec anglosaské nadvlády v Anglii.