Englannin hallitseminen anglosaksisella kaudella ei ollut mikään helppo tehtävä, kun viikingit oli torjuttava ja kilpailevat kuningaskunnat valloitettava. Jotkut näistä sotapäälliköistä pystyivät vastaamaan haasteeseen, toiset taas menettivät kuningaskuntansa ja henkensä taistelussa.

Anglosaksit hallitsivat Englantia yli 600 vuoden ajan roomalaisten lähdöstä vuonna 410 normannien saapumiseen vuonna 1066. Näinä vuosisatoina käytiin monia suuria sotia anglosaksisten kuningaskuntien, kuten Mercian ja Wessexin, välillä ja viikinkihyökkääjiä vastaan.

Tässä on 12 miestä ja naista, jotka johtivat armeijoita näissä verisissä konflikteissa:

1. Alfred Suuri

Alfred Suuri oli Wessexin kuningas vuosina 871-886 ja myöhemmin anglosaksien kuningas Hän taisteli vuosia viikinkien hyökkäyksiä vastaan ja saavutti lopulta suuren voiton Edingtonin taistelussa.

Tässä Guthrumin viikinkejä vastaan käydyssä taistelussa Alfredin miehet muodostivat mahtavan suojamuurin, jota hyökkääjät eivät kyenneet voittamaan. Alfred kukisti viikingit "suurella teurastuksella" ja neuvotteli uuden rauhansopimuksen, jota kutsuttiin Danelawiksi.

Samuel Woodforden (1763-1817) Alfred Suuren muotokuva.

Alfred Suuri oli myös kulttuurin mies. Hän perusti Englantiin monia kouluja, joihin hän kokosi oppineita eri puolilta Eurooppaa. Hän myös kannatti englannin kielen laajaa opetusta ja käänsi itse kirjoja englanniksi.

2. Aethelflaed, meriläisten valtiatar.

Aethelflaed oli Alfred Suuren vanhin tytär ja Mercian Aethelredin vaimo. Kun hänen miehensä sairastui, Aethelflaed ryhtyi itse puolustamaan Merciaa viikingejä vastaan.

Chesterin piirityksen aikana hänen väkensä kuulemma kaatoi kuumaa olutta ja pudotti mehiläispesiä muureilta torjuakseen viikingit.

Kun hänen miehensä kuoli, Aethelflaedista tuli Euroopan ainoa naispuolinen hallitsija. Hän laajensi Mercian alueita ja rakensi uusia linnoituksia suojellakseen niitä tanskalaisilta. Vuonna 917 hän valloitti Derbyn ja pakotti pian myös Yorkin tanskalaiset antautumaan. Hänen kuoltuaan vuonna 918 hänen ainoa tyttärensä seurasi häntä Mercian hallitsijana.

Aethelflaed, mercialaisten valtiatar.

3. Oswald Northumbria

Oswald oli Northumbrian kristitty kuningas 7. vuosisadalla. Kun kelttiläinen hallitsija Cadwallon ap Cadfan oli tappanut hänen veljensä Eanfrithin, Oswald hyökkäsi Cadwallonin kimppuun Heavenfieldissä.

Oswaldin kerrotaan nähneen ennen taistelua näyn Pyhästä Columbasta, minkä seurauksena hänen neuvostonsa suostui kastettavaksi ja hyväksyi kristinuskon. Vihollisen lähestyessä Oswald jopa pystytti ristin ja rukoili ja rohkaisi pieniä joukkojaan tekemään samoin.

He tappoivat Cadwallonin ja kukistivat hänen paljon suuremman joukkonsa. Oswaldin menestys kristittynä kuninkaana johti siihen, että häntä kunnioitettiin pyhimyksenä koko keskiajalla.

Oswald of Northumbria. Kuvan luotto: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Mercian Penda

Penda oli 7. vuosisadalla elänyt Mercian pakanakuningas ja Northumbrian Oswaldin kilpailija. Penda murskasi Northumbrian kuningas Edwinin ensin Hatfield Chasen taistelussa, mikä varmisti Mercian vallan Midlandsissa. Yhdeksän vuotta myöhemmin hän taisteli Maserfieldin taistelussa Edwinin seuraajaa ja tämän tärkeintä kilpailijaa Englannissa, Oswaldia vastaan.

Maserfieldissä Pendan pakanalliset joukot kukistivat kristityt northumbrialaiset. Oswald itse surmattiin taistelukentällä rukoillessaan sotilaidensa sielujen puolesta. Mercialaisten joukot paloittelivat hänen ruumiinsa, ja hänen päänsä ja raajansa kiinnitettiin piikkeihin.

Maserfieldin taistelu, jossa Penda surmasi Oswaldin.

Penda hallitsi Merciaa vielä 13 vuotta ja kukisti myös itäiset englantilaiset ja wessexiläisen Cenwalhin. Lopulta hänet surmattiin taistellessaan Oswaldin nuorempaa veljeä Oswiuta vastaan.

5. Kuningas Arthur

Jos kuningas Arthur todella oli olemassa, hän oli roomalais-brittiläinen johtaja noin 500-luvulla, joka suojeli Britanniaa saksilaisten hyökkäyksiltä. Monet historioitsijat väittävät myös, että Arthur oli kansanperinteen hahmo, jonka elämää myöhemmät kronikoitsijat muokkasivat.

Arthurilla on kuitenkin ainutlaatuinen asema käsityksessämme anglosaksisen ajan alkupuoliskosta. Historia Brittonum -teoksessa kuvataan hänen suurta voittoaan sakseja vastaan Badonin taistelussa, jossa hän ilmeisesti surmasi yksin 960 miestä.

Toiset lähteet, kuten Annales Cambriae, kuvaavat Arthurin taistelua Camlannin taistelussa, jossa sekä Arthur että Mordred kuolivat.

6. Edward vanhempi

Edvard vanhempi oli Alfred Suuren poika, ja hän hallitsi anglosakseja vuosina 899-924. Hän kukisti northumbrialaiset viikingit useaan otteeseen ja valloitti Etelä-Englannin sisarensa, merikialaisten herran Aethelflaedin avulla. Tämän jälkeen Edvard otti häikäilemättä haltuunsa Mercian Aethelflaedin tyttären ja kukisti merikialaisten kapinan.

Hänen voittonsa viikingeistä Tettenhallin taistelussa vuonna 910 johti monien tuhansien tanskalaisten, mukaan lukien useiden tanskalaisten kuninkaiden, kuolemaan, ja se merkitsi viimeistä kertaa, kun suuri tanskalainen ryöstöarmeija tuhosi Englannin.

Muotokuvaminiotyyppi 1200-luvun sukututkimuskääröstä, joka kuvaa Edwardia.

7. Aethelstan

Alfred Suuren pojanpoika Aethelstan hallitsi vuosina 927-939, ja häntä pidetään laajalti Englannin ensimmäisenä kuninkaana. Anglosaksisten kuninkaana hän kukisti varhain valtakautensa alussa viikinkien Yorkin kuningaskunnan, minkä ansiosta hän sai koko maan hallintaansa.

Myöhemmin hän hyökkäsi Skotlantiin ja pakotti kuningas Konstantin II:n alistumaan valtaansa. Kun skotit ja viikingit liittoutuivat ja hyökkäsivät Englantiin vuonna 937, hän kukisti heidät Brunanburhin taistelussa. Taistelut kestivät koko päivän, mutta lopulta Aethelstanin miehet mursivat viikinkien kilvimuurin ja voittivat.

Voitto takasi Englannin yhtenäisyyden Aethelstanin vallan alla ja varmisti Aethelstanin perinnön Englannin ensimmäisenä todellisena kuninkaana.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn oli Tanskan kuningas vuosina 986-1014. Hän kaappasi Tanskan valtaistuimen omalta isältään ja hallitsi lopulta Englantia ja suurta osaa Norjasta.

Sen jälkeen kun Sweynin sisar ja lanko olivat saaneet surmansa englantilaisten tanskalaisten Pyhän Bricen päivän verilöylyssä vuonna 1002, hän kosti heidän kuolemansa vuosikymmenen kestäneillä hyökkäyksillä. Vaikka Sweyn valloitti Englannin menestyksekkäästi, hän hallitsi sitä vain viisi viikkoa ennen kuolemaansa.

Hänen poikansa Canute toteutti isänsä tavoitteet.

9. Kuningas Cnut Suuri

Cnut oli Englannin, Tanskan ja Norjan kuningas. Tanskalaisena prinssinä hän voitti Englannin valtaistuimen vuonna 1016, ja muutamassa vuodessa hänet kruunattiin Tanskan kuninkaaksi. Myöhemmin hän valloitti Norjan ja osan Ruotsista muodostaakseen Pohjanmeren valtakunnan.

Cnut hyökkäsi isänsä Sweyn Forkbeardin esimerkkiä seuraten Englantiin vuonna 1015. 200 viikinkien pitkälaivan ja 10 000 miehen voimin hän taisteli 14 kuukauden ajan anglosaksista prinssiä Edmund Ironsidea vastaan. Cnut oli vähällä kukistaa Ironsiden hyökkäyksen, mutta Cnut nappasi voiton Assundunin taistelussa, mikä merkitsi hänen uuden valtakuntansa alkua.

Hän on tunnettu myös tarinasta Kuningas Cnut ja vuorovesi. Canut väitetysti osoitti imartelijoilleen, että koska hän ei pystynyt pidättelemään hyökkäävää vuorovettä, hänen maallinen valtansa ei ollut mitään verrattuna Jumalan voimaan.

Kuningas Cnut Suuri.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside johti Englannin puolustusta Canutea ja hänen viikinkejä vastaan vuonna 1015. Ironside onnistui nostamaan Lontoon piirityksen ja kukisti Canuten armeijat Otfordin taistelussa.

Hän toimi Englannin kuninkaana vain seitsemän kuukautta ja kuoli pian sen jälkeen, kun Canute oli lopulta voittanut hänet Assundunissa. Taistelun aikana Ironsidea petti Mercian Eadric Streona, joka lähti miehineen taistelukentältä ja paljasti Englannin armeijan.

Edmund Ironsiden ja kuningas Cnut Suuren välinen taistelu.

11. Eric Bloodaxe

Eric Bloodaxen elämästä on suhteellisen vähän varmaa tietoa, mutta kronikoissa ja saagoissa kerrotaan, että hän sai lempinimensä tappamalla omat velipuolensa ottaessaan Norjan haltuunsa.

Isänsä Norjan kuninkaan Haraldin kuoltua Eric petti ja teurasti veljensä ja heidän armeijansa. Hänen mielivaltaisuutensa johti lopulta siihen, että Norjan aateliset ajoivat hänet pois, ja Eric pakeni Englantiin.

Siellä hänestä tuli Northumbrian viikinkien kuningas, kunnes hänetkin petettiin ja tapettiin.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson oli Englannin viimeinen anglosaksinen kuningas. Hänen lyhyt valtakautensa oli myrskyisä, sillä hän kohtasi Norjan Harald Hardradan ja Normandian Vilhelmin hyökkäykset.

Kun Hardrada hyökkäsi vuonna 1066, Godwinson johti nopeaa pakkomarssia Lontoosta ja saavutti Yorkshiren neljässä päivässä. Hän yllätti norjalaiset ja murskasi heidät Stamford Bridgellä.

Sen jälkeen Godwinson marssitti miehensä 240 mailin päähän Hastingsiin torjumaan Normandian Vilhelmin hyökkäystä. Hän ei pystynyt toistamaan Stamford Bridgellä saavuttamaansa menestystä, vaan kuoli taistelujen aikana. Hänen kuolemansa, joko nuoleen tai Vilhelmin käsiin, lopetti anglosaksisen vallan Englannissa.