Cu vikingi de respins și regate rivale de cucerit, conducerea Angliei în perioada anglo-saxonă nu a fost un lucru ușor. Unii dintre acești războinici au fost la înălțimea provocării, alții și-au pierdut regatele și viețile în luptă.

Timp de peste 600 de ani, de la plecarea romanilor în 410 și până la sosirea normanzilor în 1066, Anglia a fost dominată de popoarele anglo-saxone. În aceste secole au avut loc multe războaie mari între regatele anglo-saxone, cum ar fi Mercia și Wessex, și împotriva invadatorilor vikingi.

Iată 12 dintre bărbații și femeile care au comandat armate în aceste conflicte sângeroase:

1. Alfred cel Mare

Alfred cel Mare a fost rege al Wessexului din 871 până în 886 și mai târziu rege al anglo-saxonilor A petrecut ani de zile luptând împotriva invaziilor vikingilor, obținând în cele din urmă o mare victorie în bătălia de la Edington.

În timpul acestei confruntări cu vikingii lui Guthrum, oamenii lui Alfred au format un zid de scut puternic pe care invadatorii nu l-au putut depăși. Alfred i-a înfrânt pe vikingi "cu un mare măcel" și a negociat un nou acord de pace numit Danelaw.

Portretul lui Alfred cel Mare de Samuel Woodforde (1763-1817).

Alfred cel Mare a fost, de asemenea, un om de cultură. A înființat numeroase școli în Anglia, reunind savanți din întreaga Europă. De asemenea, a susținut o educație pe scară largă în limba engleză, traducând personal cărți în limba engleză.

2. Aethelflaed, Doamna Mercienilor

Aethelflaed a fost fiica cea mai mare a lui Alfred cel Mare și soția lui Aethelred de Mercia. După ce soțul ei s-a îmbolnăvit, Aethelflaed s-a ocupat personal de apărarea Merciei împotriva vikingilor.

În timpul asediului orașului Chester, se presupune că oamenii ei au turnat bere fierbinte și au aruncat stupi de albine de pe ziduri pentru a-i respinge pe vikingi.

Când soțul ei a murit, Aethelflaed a devenit singura femeie conducătoare unică din Europa. A extins domeniile Merciei și a construit noi fortărețe pentru a le proteja împotriva danezilor. În 917 a capturat Derby și, în curând, i-a forțat și pe danezii din York să se predea. După moartea ei, în 918, singura ei fiică i-a succedat ca doamnă a Merciei.

Aethelflaed, Doamna Mercienilor.

3. Oswald de Northumbria

Oswald a fost un rege creștin al Northumbriei în secolul al VII-lea. După ce fratele său Eanfrith a fost ucis de conducătorul celtic Cadwallon ap Cadfan, Oswald l-a atacat pe Cadwallon la Heavenfield.

Oswald a avut o viziune cu Sfântul Columba înainte de bătălie. Ca urmare, consiliul său a fost de acord să fie botezat și a acceptat creștinismul. Pe măsură ce inamicul se apropia, Oswald chiar a ridicat o cruce și s-a rugat, încurajându-și micile forțe să facă același lucru.

Succesul lui Oswald ca rege creștin a dus la venerarea sa ca sfânt în tot Evul Mediu.

Oswald de Northumbria. Credit imagine: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Penda de Mercia

Penda a fost un rege păgân al Merciei din secolul al VII-lea și un rival al lui Oswald din Northumbria. Penda l-a zdrobit mai întâi pe regele Edwin din Northumbria în Bătălia de la Hatfield Chase, asigurându-și astfel puterea merciană în Midlands. Nouă ani mai târziu, s-a luptat cu succesorul lui Edwin și principalul său rival în Anglia, Oswald, în Bătălia de la Maserfield.

La Maserfield, creștinii nordumbrieni au fost înfrânți de forțele păgâne ale lui Penda. Oswald însuși a fost ucis pe câmpul de luptă în timp ce se ruga pentru sufletele soldaților săi. Trupul său a fost dezmembrat de către trupele merciene, iar capul și membrele i-au fost montate pe țepi.

Bătălia de la Maserfield, unde Penda l-a ucis pe Oswald.

Penda a condus Mercia timp de încă 13 ani, învingându-i, de asemenea, pe Anglii Răsăriteni și pe Cenwalh din Wessex. În cele din urmă a fost ucis în timp ce se lupta cu fratele mai mic al lui Oswald, Oswiu.

5. Regele Arthur

Dacă a existat cu adevărat, regele Arthur a fost un lider romano-britanic din jurul anului 500, care a protejat Marea Britanie de invaziile saxone. Mulți istorici susțin, de asemenea, că Arthur a fost o figură folclorică a cărei viață a fost adaptată de cronicarii de mai târziu.

Cu toate acestea, Arthur ocupă un loc unic în concepția noastră despre perioada anglo-saxonă timpurie. Historia Brittonum descrie marea sa victorie împotriva saxonilor în bătălia de la Badon, în care se pare că a ucis 960 de oameni de unul singur.

Alte surse, cum ar fi Annales Cambriae, descriu lupta lui Arthur în bătălia de la Camlann, în care au murit atât el, cât și Mordred.

6. Edward cel Bătrân

Eduard cel Bătrân a fost fiul lui Alfred cel Mare și i-a condus pe anglo-saxoni din 899 până în 924. El i-a învins pe vikingii nordumbrieni în mai multe rânduri și a cucerit sudul Angliei cu ajutorul surorii sale Aethelflaed, doamna mercienilor. Edward a preluat apoi fără milă controlul asupra Merciei de la fiica lui Aethelflaed și a învins o revoltă a mercienilor.

Victoria sa împotriva vikingilor în Bătălia de la Tettenhall din 910 a dus la moartea a mii de danezi, inclusiv a câtorva dintre regii lor, și a marcat ultima dată când o mare armată de raiduri din Danemarca a devastat Anglia.

Portret în miniatură de pe un pergament genealogic din secolul al XIII-lea care îl înfățișează pe Edward.

7. Aethelstan

Aethelstan, nepotul lui Alfred cel Mare, a domnit din 927 până în 939 și este considerat în general primul rege al Angliei. La începutul domniei sale, ca rege al anglo-saxonilor, a învins regatul viking York, ceea ce i-a permis să stăpânească întreaga țară.

Mai târziu, a invadat Scoția și l-a forțat pe regele Constantin al II-lea să se supună dominației sale. Când scoțienii și vikingii s-au aliat și au invadat Anglia în 937, i-a învins în Bătălia de la Brunanburh. Luptele au durat toată ziua, dar în cele din urmă oamenii lui Aethelstan au rupt zidul de scuturi al vikingilor și au ieșit victorioși.

Victoria a garantat unitatea Angliei sub conducerea lui Aethelstan și a asigurat moștenirea lui Aethelstan ca primul rege adevărat al Angliei.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn a fost rege al Danemarcei din 986 până în 1014. A preluat tronul danez de la propriul tată și, în cele din urmă, a condus Anglia și o mare parte din Norvegia.

După ce sora și cumnatul lui Sweyn au fost uciși în masacrul danezilor englezi de Ziua Sfântului Brice, în 1002, el le-a răzbunat moartea printr-un deceniu de invazii. Deși a reușit să cucerească Anglia, a condus-o doar cinci săptămâni înainte de a muri.

Fiul său, Canute, va continua să împlinească ambițiile tatălui său.

9. Regele Cnut cel Mare

Cnut a fost rege al Angliei, Danemarcei și Norvegiei. Ca prinț danez, a câștigat tronul englez în 1016 și, în câțiva ani, a fost încoronat rege al Danemarcei. Ulterior, a cucerit Norvegia și părți din Suedia pentru a forma Imperiul Mării Nordului.

Cnut, urmând exemplul tatălui său Sweyn Forkbeard, a invadat Anglia în 1015. Cu 200 de nave vikinge și 10.000 de oameni, a luptat timp de 14 luni împotriva prințului anglo-saxon Edmund Ironside. Invazia lui Cnut a fost aproape înfrântă de Ironside, dar acesta a obținut victoria în Bătălia de la Assundun, marcând începutul noului său imperiu.

Este renumit și pentru povestea regelui Cnut și a mareei: Canute le-ar fi demonstrat lingușitorilor săi că, din moment ce nu a putut opri fluxul, puterea sa seculară nu se compara cu puterea lui Dumnezeu.

Regele Cnut cel Mare.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside a condus apărarea Angliei împotriva lui Canute și a vikingilor săi în 1015. Ironside a reușit să ridice cu succes asediul Londrei și a învins armatele lui Canute în Bătălia de la Otford.

A fost rege al Angliei doar șapte luni, murind la scurt timp după ce Canute l-a învins definitiv la Assundun. În timpul bătăliei, Ironside a fost trădat de Eadric Streona din Mercia, care a părăsit câmpul de luptă împreună cu oamenii săi și a expus armata engleză.

Lupta dintre Edmund Ironside și regele Cnut cel Mare.

11. Eric Bloodaxe

Despre viața lui Eric Bloodaxe se știu relativ puține lucruri cu certitudine, dar cronicile și saga ne informează că și-a primit porecla după ce și-a ucis proprii frați vitregi în timp ce prelua controlul asupra Norvegiei.

După moartea tatălui său, regele Harald al Norvegiei, Eric și-a trădat și și-a măcelărit frații și armatele acestora. Despotismul său i-a determinat în cele din urmă pe nobilii norvegieni să îl alunge, iar Eric a fugit în Anglia.

Acolo, a devenit regele vikingilor nordumbrieni, până când a fost trădat și el și ucis.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson a fost ultimul rege anglo-saxon al Angliei. Scurta sa domnie a fost tumultuoasă, deoarece s-a confruntat cu invaziile lui Harald Hardrada al Norvegiei și William al Normandiei.

Când Hardrada a invadat în 1066, Godwinson a condus un marș forțat rapid de la Londra și a ajuns în Yorkshire în 4 zile. I-a luat prin surprindere pe norvegieni și i-a zdrobit la Stamford Bridge.

Godwinson și-a trimis apoi oamenii la 240 de mile până la Hastings pentru a respinge invazia lui William de Normandia. Nu a reușit să repete succesul de la Stamford Bridge și a murit în timpul luptelor. Moartea sa, fie din cauza unei săgeți, fie din mâinile lui William, a pus capăt dominației anglo-saxone în Anglia.