Pendaratan D-Day pada 6 Juni 1944 adalah pendaratan amfibi terbesar dalam sejarah peperangan - dan membutuhkan perencanaan dan latihan skala besar. Dari 22-30 April 1944, Sekutu meluncurkan Latihan Tiger. Tujuannya adalah latihan pendaratan penyerangan yang dikoreografikan dengan cermat, namun hasilnya adalah bencana, dengan kematian 946 prajurit Amerika.

Apa yang salah, dan mengapa insiden itu sebagian besar tetap dirahasiakan selama beberapa dekade ke depan?

Mengapa Slapton Sands?

Pada bulan November 1943, Kabinet Perang memerintahkan evakuasi desa-desa di sekitar Slapton Sands (30.000 hektar dan 3.000 penduduk lokal). Dipilih karena kemiripannya dengan daerah antara Pouppeville dan La Madeleine di Prancis Utara - diberi nama kode pantai Utah - pemerintah Inggris kemudian mendirikan tempat pelatihan di sana untuk digunakan oleh Pasukan Amerika "U", yang ditugaskan untuk mendarat di Utah.

Slapton Sands di Devon - lokasi Latihan Tiger

Kredit Gambar: Shutterstock

Latihan Harimau dimulai

30.000 pasukan Amerika ikut ambil bagian yang mencakup semua aspek invasi. Kapal pendaratan dikerahkan di sepanjang pantai, termasuk 9 kapal pendarat untuk tank (LST, yang dijuluki 'Target Besar Lambat' oleh para tentara) - dengan area yang dilindungi oleh Angkatan Laut Kerajaan, yang juga memantau daerah Cherbourg di mana ancaman E-boat Jerman berbasis.

Pada malam hari tanggal 26 April gelombang pertama pasukan penyerang berangkat untuk mensimulasikan penyeberangan Selat Channel, melakukan perjalanan melalui Lyme Bay untuk tiba di Slapton pada cahaya pertama pada tanggal 27 April.

Tembakan persahabatan

Jam H ditetapkan pada pukul 07:30. Latihan ini sangat penting, dan karenanya dirancang untuk menjadi serealistis mungkin - termasuk menggunakan amunisi hidup untuk menyesuaikan diri dengan pemboman angkatan laut 50 menit sebelum pendaratan. Selama pendaratan, peluru tajam akan ditembakkan di atas kepala pasukan yang masuk oleh pasukan di darat untuk mengeraskan mereka dengan kondisi pertempuran yang sebenarnya.

Namun, beberapa kapal pendaratan pagi itu tertunda, membuat Laksamana Amerika Don P. Moon memutuskan untuk menunda jam H selama satu jam hingga pukul 08:30. Tragisnya beberapa kapal pendaratan tidak menerima kabar tentang perubahan itu, dan mendarat pada waktu yang dijadwalkan semula. Akibatnya, gelombang kedua mendapat tembakan langsung.

Serangan oleh E-boat Jerman

Selanjutnya, pada dini hari tanggal 28 April, Konvoi T-4 diserang oleh E-boat Jerman di Lyme Bay, yang berhasil menghindari deteksi.

Dari dua kapal yang ditugaskan untuk melindungi konvoi, hanya satu (HMS Azalea) yang hadir. Yang kedua (HMS Scimitar), telah mengalami tabrakan sebelumnya dengan LST dan telah meninggalkan konvoi untuk perbaikan. Hal ini tidak diketahui oleh orang Amerika karena LST dan markas angkatan laut Inggris beroperasi pada frekuensi radio yang berbeda. HMS Saladin telah dikirim sebagai pengganti, tetapi tidak tiba tepat waktu.

E-boat Jerman yang mirip dengan E-boat yang menyerang konvoi selama Latihan Tiger (digambarkan di sini mengibarkan bendera putih, setelah menyerah di pangkalan pasukan pantai HMS Beehive, Felixstowe, Mei 1945)

Kredit Gambar: Foto A 28558 dari koleksi Imperial War Museums / Domain Publik

Akibat dari

Secara total, 946 prajurit AS (551 Angkatan Darat, 198 Angkatan Laut) tewas selama Latihan Tiger. Banyak yang tenggelam atau meninggal karena hipotermia di laut yang dingin saat menunggu penyelamatan. Sebagian besar tidak ditunjukkan cara memakai sabuk penyelamat mereka dengan benar, yang berarti berat paket tempur mereka membalikkan mereka, menyeret kepala mereka ke dalam air dan menenggelamkan mereka.

Eisenhower sangat marah - tidak hanya tentang tragedi itu, tetapi juga bahwa konvoi telah berlayar dalam garis lurus dan sekarang ada cadangan LST yang berkurang - belum lagi peristiwa-peristiwa yang sekarang mengindikasikan kepada Jerman bahwa Sekutu hampir siap untuk menyerang. 10 perwira Amerika dengan pengetahuan tentang rencana D-Day hilang. Khawatir mereka bisa membahayakan invasi jika mereka telahtertangkap hidup-hidup, invasi hampir dibatalkan sampai semua mayat mereka ditemukan.

Hanya dengan mengetahui bahwa latihan sedang berlangsung di Slapton, Jerman tertarik, dan mungkin telah berkontribusi pada desakan Hitler pada bulan Mei untuk memperkuat Normandia. Baterai pantai di sekitar Pelabuhan Salcombe telah melihat kapal kecil tak dikenal, melaporkan kapal S Jerman yang mencari informasi melalui reruntuhan. Perintah yang diberikan untuk tidak menembak untuk menghindari pengungkapan posisi Sekutu yang mengungkapkan bahwa pelabuhan itudipertahankan.

Menutup-nutupi?

Kekhawatiran atas potensi kebocoran sebelum invasi nyata Normandia yang akan datang berarti kisah sebenarnya dari insiden tersebut tetap berada di bawah kerahasiaan yang ketat.

Hanya dilaporkan secara nominal setelahnya, hanya sedikit informasi yang terkandung dalam sejarah resmi tentang tragedi itu. Daripada menutup-nutupi, beberapa orang berpikir bahwa peristiwa itu hanya 'dilupakan dengan mudah'. Statistik korban dari Exercise Tiger baru dirilis pada bulan Agustus 1944, bersama dengan korban D-Day yang sebenarnya, dan perdebatan terus berlanjut mengenai keandalannya. Sebuah siaran pers sebagian besar tidak diperhatikan mengingatperistiwa yang lebih besar yang terjadi pada saat itu.

Baru pada tahun 1974, Latihan Tiger mendapat pengakuan yang lebih besar ketika penduduk Devon, Ken Small, menemukan tank yang tenggelam dari Batalyon Tank ke-70. Ken membeli hak atas tank tersebut dari Pemerintah AS dan mengangkatnya pada tahun 1984 - tank itu sekarang berdiri sebagai peringatan atas insiden tersebut.

Slapton Sands, Devon di tugu peringatan Torcross untuk Tentara Sekutu yang tewas selama Latihan Tiger.

Tank M4A1 Sherman diangkat dari dasar laut pada tahun 1984.

Kredit Gambar: Domain Publik

Implikasi untuk D-Day

Sebagai hasil dari Latihan Tiger, frekuensi radio distandarisasi, pasukan pendarat menerima pelatihan lifevest yang lebih baik, dan rencana dibuat untuk kapal kecil untuk menjemput korban yang terapung pada D-Day itu sendiri.

Ironisnya, korban jiwa dari Latihan Tiger lebih besar daripada selama invasi Normandia yang sebenarnya. Terlepas dari tragedi itu, pelajaran yang dipetik tidak diragukan lagi menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya pada D-Day, memfasilitasi titik balik untuk kemenangan Sekutu pada akhirnya.