1944年6月6日のDデイ上陸作戦は、戦史上最大の水陸両用上陸作戦であり、計画と大規模なリハーサルが必要だった。 1944年4月22日から30日まで、連合国はタイガー演習を行った。 これは綿密に行われた強襲上陸の練習だったが、結果は946名のアメリカ軍兵士が犠牲になる惨事となった。

何が悪かったのか、なぜこの事件はほとんど秘密にされたまま、その後何十年も経ってしまったのか。

なぜスラプトン・サンズなのか？

1943年11月、陸軍内閣はスラプトン・サンズ周辺の村々（3万エーカー、住民3千人）の避難を命じ、北フランスのプペヴィルとラ・マドレーヌの間の地域に似ていることから、コードネーム「ユタ・ビーチ」として選ばれ、英国政府はユタへの上陸を任務とするアメリカ軍「U」部隊が使う訓練場をそこに設置することになったのです。

デボンのスラプトン・サンズ - タイガー演習の現場

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エクセサイズ・タイガー開始

3万人の米軍兵士が侵攻作戦に参加し、9隻の戦車揚陸艦（LST、兵士たちは「大型スローターゲット」と呼んだ）を含む上陸用舟艇が海岸沿いに配置され、英国海軍がドイツのEボートの脅威があるシェルブール地区を監視しながら、この地域を守りました。

4月22日から25日にかけては、マーシャリングと乗船訓練に集中し、4月26日の夜には、第一次攻撃隊が海峡横断のシミュレーションのために出発し、ライム湾を経て4月27日の朝一番にスラプトンに到着しました。

フレンドリー・ファイア

上陸50分前に実弾で艦砲射撃に慣らすなど、極めてリアルな訓練となった。 上陸時には、上陸する部隊の頭上から実弾を発射し、実戦に慣らすことになった。

しかし、その日の朝、数隻の上陸艦が遅れたため、アメリカのドン・P・ムーン提督はH時間を1時間遅らせて8時30分にすることを決定した。 残念ながら一部の上陸艦は変更の連絡を受けず、当初の予定時刻に上陸した。 その結果、第二波は実弾射撃にさらされることになった。

ドイツ軍Eボートによる攻撃

さらに4月28日未明、コンボイT-4はライム湾で、発見を免れたドイツ軍Eボートの襲撃を受けた。

護衛艦2隻のうち、1隻（HMS Azalea）は先にLSTと衝突し、修理のために護衛艦を離れていた。 LSTと英国海軍本部は異なる無線周波数で通信していたため、アメリカ側はこのことを知らなかった。 代わりの艦としてHMS Saladinが派遣されたが、間に合わず、この艦が派遣された。

タイガー演習で輸送船団を襲ったドイツ軍のEボート（写真は1945年5月、フェリックスストウの沿岸軍基地HMSビーハイブで降伏後、白旗を掲げたもの）。

画像出典：帝国戦争博物館所蔵写真A 28558 / Public Domain

その余波

タイガー作戦では、陸軍551名、海軍198名の計946名の米軍兵士が犠牲になった。 救助を待つ間に冷たい海の中で溺れたり低体温症で死亡する者も多く、またライフベルトの正しい装着方法を教えられていなかったために、戦闘パックの重みで上下が反転し、頭を海中に引きずり込んで溺死する者も少なくなかったという。

アイゼンハワーは、この悲劇だけでなく、輸送船団が一直線に航行し、LSTの予備が減少していること、さらにドイツ軍に連合軍の侵攻がほぼ完了していることを示す出来事にも激怒した。 Dデイ計画を知るアメリカ人将校10人が行方不明になり、彼らがいれば、侵攻が危ぶまれたかもしれないと心配になったのだ。生きて捕らえられたので、死体がすべて見つかるまでは侵攻が中止されるところだった。

スラプトンで演習が行われていることを知るだけで、ドイツ軍は関心を示し、5月にヒトラーがノルマンディーの強化を主張する一因となったかもしれない。 サルコム港周辺の海岸砲台は未確認の小型船を発見し、ドイツのSボートが残骸を探って情報を得ようとしたと報告した。 連合軍の位置を明らかにしないために発砲しない命令が出され、港が明らかにされた。を守りました。

隠蔽工作？

ノルマンディー上陸作戦を目前に控え、情報漏洩を懸念したため、事件の真相は極秘にされた。

タイガー作戦の死傷者数は、D-Dayの死傷者数とともに1944年8月に発表されたが、その信頼性については議論が続いている。 プレスリリースは、以下の観点からほとんど注目されなかった。その時々に起きている大きな出来事を

タイガー作戦が注目されるようになったのは、1974年、デボン在住のケン・スモールが第70戦車大隊の戦車が沈んでいるのを発見してからだ。 ケンは戦車の権利をアメリカ政府から買い取り、1984年に引き上げ、現在は事件の記念碑として立っている。

デボン州スラプトンサンズ、タイガー演習で死亡した連合軍兵士のためのトークロス記念碑にて。

1984年に海底から引き上げられたM4A1シャーマン戦車。

画像引用元：パブリックドメイン

D-Dayへのインプリケーション

タイガー演習の結果、無線周波数が標準化され、上陸部隊は救命胴衣の訓練を受け、Dデイ当日は小型船で浮遊生存者を拾い上げる計画も立てられた。

皮肉なことに、タイガー作戦の犠牲者はノルマンディー上陸作戦の犠牲者よりも多かった。 しかし、この教訓がD-Dayでの無数の命を救い、連合軍の勝利へのターニングポイントとなったことは間違いないだろう。