ヴァイキングはいかにして海の支配者となったか

この記事は、2016年4月29日に初回放送されたDan Snow's History HitのVikings Uncovered Part 1を編集したものです。下記から全編を聴くか、Acastで無料でポッドキャストを聴くことができます。

デンマークのロスキレにあるヴァイキング船博物館では、フィヨルドからヴァイキング船の原型をいくつか引き上げ、素晴らしいリビングヒストリーのプロジェクトを行っています。美しい長船、軍艦、短い貨物船など、非常に珍しい船を作っています。

私は、その特別な船のひとつ、オッターという貿易船のレプリカに乗る機会に恵まれました。

1030年代頃の船で、大型の軍艦が8、10トンしか積めない貨物を20トンほど積んでいた。オタールのような船は後方で軍艦に付き添い、必要に応じて補給していた。

ヴァイキングの船は荒野を航海して難破させ、陸に上がって別の船を作ることができました。彼らはそのために必要なすべての技術と道具を携帯していたのです。

オッター号のクルーは非常に少なく、おそらく3人程度で航海できるだろうが、もう数人いると助かる。

オッター号で本当に学んだのは、バイキング航海の驚くべき柔軟性と回復力です。

ヴァイキングの船は荒野を航海して難破させ、陸に上がって新しい船を作ることができる。そのために必要な技術や道具はすべて持っていたのだ。

また、食料の確保も容易で、途中で魚を捕ったり、食料を持ち運んだりすることができた。長距離輸送が可能な食料も持っていた。

ヴァイキング・ナビゲーション

オッター号で学んだことは、航海術です。まず、ヴァイキングには時間があり、天候の変化を待つことができました。

風が吹いていれば、1日に150マイルは走れるので、かなりの距離を走ることができます。

海では、陸地が見えなくても自分のいる場所がわかるように、反射波と呼ばれる、波が島を回り込んで島の向こう側でぶつかり合う現象を見るようにしました。

バイキングや南太平洋のポリネシアの人たちは、波を見て、島の風下にいることを知りました。海で漁をして、陸で巣をつくる海鳥を探すことを知りました。夕方になると、この鳥が飛び立って陸に戻るので、それが陸の方向だと知っていたのです。

海では、ヴァイキングの航海術のように、陸が見えなくても自分がどこにいるのかがわかるようになったのです。

モミの木の匂いや水の色から、近くに陸地があることを知ったのだ。

もちろん、陸地の上にできるふわふわの雲からもわかっていた。スウェーデンの国土がどこにあるかはわからなくても、スウェーデンがどこにあるかはわかるのだ。

雲や海鳥を利用したバウンスも可能で、陸地が見えなくても自分の位置が常に把握できるのです。

オッターは、外航貨物船スクルデレフ1号を復元したものです。

もうひとつ、太陽を利用した航海術がある。午後12時の太陽は真南に、午後6時の太陽は真西に、午前6時の太陽は真東にある。だから、コンパスのポイントは常にそのように設定されているのである。

食べ物も魅力的で、オッタル号では数カ月間保存できるニシンの酢漬けや干し鱈、地中に埋めて発酵させたサーモン、トナカイの糞で燻製にした羊のスモークなどを食べました。

ある時、船を降りて森に入り、白樺の若木を見つけて地面からねじりました。ねじると、ものすごく柔軟性が出るのですが、強度は保たれるのです。

この苗木の根を残して船まで運び、ナットを作り、苗木をボルトにして、舵の穴と船体の横の穴に通して、締め付けると、舵を船の横にボルトで固定する基本的な方法になります。

ヴァイキングは、冶金、紡績（帆は紡いだ羊毛でできていた）、大工などの技術に加え、優れた航海術や船術を駆使して、いかに自給自足していたかを教えてくれました。

このように、バイキングの典型的な資質である強靭さ、武勇、野心に加え、この独創的な人々は、大西洋を越えて自分たちとその商業を展開することができた。