Questo articolo è una trascrizione modificata di Vikings Uncovered Part 1 su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 29 aprile 2016. È possibile ascoltare l'intero episodio qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Al Museo delle Navi Vichinghe di Roskilde, in Danimarca, sono state recuperate diverse navi vichinghe originali dal fiordo, ma è anche sede di un fantastico progetto di storia vivente, che prevede la realizzazione di imbarcazioni straordinarie, tra cui una bellissima longship, una nave da guerra e navi da carico più corte.

Ho avuto il privilegio di salire su una di queste imbarcazioni molto speciali, una replica di una nave commerciale chiamata Ottar.

Risale all'incirca agli anni '30 del XX secolo e avrebbe trasportato circa 20 tonnellate di carico, mentre una nave da guerra più grande poteva trasportarne solo 8 o 10. Le imbarcazioni come Ottar si portavano dietro, tenendo compagnia alle navi da guerra e rifornendole quando necessario.

Una nave vichinga poteva essere portata nelle terre selvagge, praticamente naufragare, poi scendere a terra e costruirne un'altra. Avevano con sé tutte le abilità e gli strumenti necessari per farlo.

Gli equipaggi erano molto ridotti: si poteva navigare su Ottar con un equipaggio di forse solo tre persone, ma un paio in più sono utili.

Ciò che ho imparato davvero sulla Otter è l'incredibile flessibilità e resistenza della navigazione vichinga.

Avevano tutto ciò che serviva per costruire una nuova nave. Potevano navigare una nave vichinga nelle terre selvagge, farla praticamente naufragare, poi scendere a terra e costruirne un'altra. Avevano tutte le abilità e gli strumenti necessari per farlo.

Erano in grado di navigare con quello che avevano, la loro fonte di cibo era molto affidabile e potevano pescare e catturare il cibo lungo la strada o portarlo con sé. Avevano cibo in grado di essere trasportato su lunghe distanze.

Navigazione vichinga

La navigazione è stata la cosa più importante che ho imparato a bordo di Ottar. Prima di tutto, i vichinghi avevano tutto il tempo del mondo: aspettavano la finestra meteorologica.

La cosa principale è assecondare il tempo, adattarsi al ritmo naturale del mondo. Con un vento di poppa potevamo fare circa 150 miglia al giorno, quindi potevamo coprire distanze importanti.

In mare, abbiamo iniziato a navigare come facevano i vichinghi: non è necessario vedere la terraferma per sapere dove ci si trova, ma bisogna vedere le cosiddette onde riflesse, cioè quando le onde girano intorno a un'isola e poi si scontrano tra loro sul lato opposto dell'isola.

I vichinghi, e in realtà anche i polinesiani del Pacifico meridionale, hanno imparato a cercare quelle onde per capire se si trovavano sottovento a un'isola. Hanno imparato a cercare gli uccelli marini che pescano in mare ma nidificano sulla terraferma e sanno che la sera questi uccelli si alzano in volo e tornano sulla terraferma, quindi la direzione è quella della terraferma.

In mare abbiamo iniziato a navigare come facevano i vichinghi: non è necessario vedere la terra per sapere dove ci si trova.

Dall'odore degli abeti e dal colore dell'acqua hanno capito che la terra era vicina.

E naturalmente lo sapevano dalle nuvole soffici che si formano sopra la terraferma. Potevamo vedere dove si trovava la Svezia, anche se non potevamo vedere dove si trovava la terra svedese.

È possibile rimbalzare sfruttando le nuvole e gli uccelli marini: si può navigare fuori dalla vista della terraferma, ma sapendo sempre dove ci si trova.

Ottar è una ricostruzione della nave da carico Skuldelev 1.

Un altro prezioso trucco per la navigazione è l'uso del sole. Alle 12 il sole è rivolto a sud, alle 18 è direttamente a ovest e alle 6 è direttamente a est, indipendentemente dal periodo dell'anno. Quindi i punti della bussola sono sempre impostati in questo modo.

Anche il cibo è stato affascinante: a bordo dell'Ottar abbiamo mangiato aringhe in salamoia e merluzzo essiccato, che possono essere conservati per mesi, salmone fermentato, che viene interrato, e agnello affumicato, affumicato con escrementi di renna.

A un certo punto siamo scesi dalla nave e ci siamo addentrati in una foresta dove abbiamo trovato una giovane betulla e l'abbiamo strappata dal terreno. Se la strappi, le dai un'enorme flessibilità, ma mantieni la sua forza.

L'abbiamo riportato alla barca, lasciando le radici su questo alberello, che in effetti forma un dado e poi l'alberello forma un bullone. E lo si fa passare attraverso un foro nella fiancata, attraverso un foro nel timone, attraverso un foro nella fiancata dello scafo, e lo si fissa, ottenendo un modo molto elementare di imbullonare il timone alla fiancata della nave.

Le competenze uniche dei Vichinghi

Tutte queste affascinanti informazioni mi hanno fatto capire quanto i Vichinghi fossero incredibilmente autosufficienti e facessero ricorso a una combinazione unica di competenze, tra cui la metallurgia, la filatura - perché ovviamente le loro vele erano fatte di lana filata - e la falegnameria, oltre alla loro brillante capacità di navigazione e alle abilità marinaresche.

Tutto ciò, sommato alle qualità archetipiche dei vichinghi - tenacia, abilità marziale e ambizione - permise a questo popolo ingegnoso di proiettare se stesso e i propri commerci fino all'Atlantico.