Nel corso della storia dell'umanità, innumerevoli città fiorenti sono andate perdute, distrutte o abbandonate. Alcune sono state inghiottite dall'innalzamento del livello del mare, altre sono state rase al suolo da forze d'invasione, altre ancora sono state semplicemente abbandonate dai loro abitanti che ritenevano troppo difficile o faticoso chiamare casa.

Ma cosa succede quando una città viene lasciata in uno strano stato di abbandono, con le case e gli edifici ancora in piedi senza nessuno che li chiami casa? La natura prende il sopravvento: il muschio ricopre gli edifici fatiscenti, le dune di sabbia inghiottono intere case, gli alberi e gli animali si arrampicano sulle passerelle un tempo trafficate.

Da un'ex città mineraria inghiottita dal deserto del Namib a un'isola giapponese infestata da conigli, ecco 8 città e insediamenti storici che sono stati recuperati dalla natura.

1. San Juan Parangaricutiro, Messico

Chiesa di San Juan Parangaricutiro, ricoperta dalla lava del vulcano Paricutin. Michoacan, Messico.

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Il 20 febbraio 1943, il terreno vicino all'insediamento messicano di San Juan Parangaricutiro iniziò a tremare, la cenere iniziò a riempire l'aria e le campane della chiesa del paese iniziarono a suonare in modo incontrollato. Un vulcano vicino, il Parícutin, stava eruttando. La lava iniziò a scorrere, facendosi strada nei campi circostanti. Fortunatamente, gli abitanti di San Juan Parangaricutiro riuscirono ad evacuare prima che la lava colpisse - cosa cheè durata circa un anno dopo l'eruzione iniziale - e nessuno è rimasto ucciso.

Quando la lava si raffreddò e si asciugò, rimase in piedi solo la guglia della chiesa, che svettava sul paesaggio annerito. Gli abitanti di San Juan Parangaricutiro cominciarono quindi a costruirsi una nuova vita nelle vicinanze, mentre la loro vecchia casa divenne una popolare attrazione turistica.Persone provenienti da tutto il mondo si arrampicano sulla roccia per vedere la guglia e la facciata della chiesa di San Juan Parangaricutiro.

2. Valle dei Mulini, Italia

Antichi mulini ad acqua nella Valle dei Mulini, Sorrento, Italia.

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Già nel XIII secolo la Valle dei Mulini ospitava una serie di fiorenti mulini che rifornivano la zona circostante di grano macinato, costruiti in fondo a una profonda valle per sfruttare il torrente che la attraversa.

Ai mulini seguirono presto altri edifici industriali, con una segheria e un lavatoio costruiti nella valle. Ma il mulino fu reso obsoleto quando i moderni mulini per la pasta cominciarono a popolare l'area più ampia. Negli anni '40 gli edifici della Valle dei Mulini furono abbandonati, e lo sono tuttora. La vista migliore è quella che si può avere da Viale Enrico Caruso, da cui si può scrutare il paesaggio.gli impianti industriali un tempo fiorenti.

3. Kolmanskop, Namibia

Un edificio abbandonato che viene invaso dalla sabbia, città fantasma di Kolmanskop, deserto del Namib.

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La storia della città di Kolmanskop inizia nel 1908, quando un operaio delle ferrovie scorge alcune pietre scintillanti tra le sabbie del deserto del Namib, nell'Africa meridionale. Queste pietre preziose si rivelano essere diamanti e nel 1912 Kolmanskop è stata costruita per ospitare la fiorente industria mineraria dei diamanti della regione. Al suo apice, la città era responsabile di oltre l'11% dei diamanti del mondo.produzione.

Nonostante le rivolte e le violente dispute territoriali, i cercatori d'oro della città guadagnarono ingenti ricchezze dall'impresa. Ma il boom non sarebbe durato per sempre: nel 1928, con la scoperta di ricchi giacimenti di diamanti a sud, gli abitanti di Kolmanskop abbandonarono in massa la città. Nei decenni successivi, i pochi residenti rimasti se ne andarono e la città fu inghiottita dalle dune che avevanouna volta ha fornito la ragione della sua esistenza.

4. Houtouwan, Cina

Veduta aerea del villaggio di pescatori abbandonato di Houtouwan, in Cina.

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Il villaggio di Houtouwan, sull'isola di Shengshan, nella Cina orientale, ospitava un tempo una fiorente comunità di pescatori di diverse migliaia di persone. Ma il relativo isolamento e le limitate possibilità di scolarizzazione hanno fatto sì che la popolazione diminuisse costantemente alla fine del XX secolo. Nel 2002, il villaggio è stato ufficialmente chiuso e gli ultimi abitanti si sono trasferiti altrove.

Dopo la scomparsa degli abitanti di Houtouwan, la natura ha preso il sopravvento: le sue proprietà sulle scogliere, che si innalzano sulle colline dell'isola e si affacciano sulla costa, sono state presto ricoperte da una vegetazione lussureggiante. Da allora, l'insediamento ha visto una sorta di rinascita, anche se non come luogo in cui vivere. I turisti ora affollano la città in massa per esplorare le sue case abbandonate e i suoi paesaggi spettacolari.

5. Angkor Wat, Cambogia

Un albero cresce intorno al tempio di Ta Prohm ad Angkor, in Cambogia.

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Il vasto complesso di templi di Angkor Wat, nel nord della Cambogia, fu costruito nella prima metà del XII secolo dal re Suryavarman II dell'Impero Khmer. È uno dei siti archeologici più preziosi e notevoli del sud-est asiatico e la più grande struttura religiosa del mondo, con almeno 1.000 edifici e una superficie di circa 400 km².

Le parti di Angkor Wat ancora in piedi sono state costruite per la prima volta quasi un millennio fa. Negli anni successivi, gli edifici e i paesaggi in cui si trovano si sono intrecciati, con alberi e piante che crescono attraverso, sopra e intorno alle strutture costruite dall'uomo. Date le sue dimensioni, il sito tentacolare è ancora utilizzato per una vasta gamma di scopi, dalle cerimonie religiose al riso.coltivazione.

6. Calakmul, Messico

Veduta aerea delle rovine della città maya di Calakmul, circondata dalla giungla.

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Calakmul, nella penisola dello Yucatán, nel Messico meridionale, è un'antica città maya che si pensa abbia prosperato tra il V e l'VIII secolo d.C. I suoi abitanti sono noti per aver combattuto con la città maya di Tikal, nell'attuale Guatemala. Dopo il declino della civiltà maya, questo remoto insediamento nella giungla è stato superato dalla fauna circostante.

Nonostante l'età, alcune parti di Calakmul sono rimaste ben conservate fino ad oggi: il sito ospita più di 6.000 strutture, tra cui l'imponente piramide di pietra dell'insediamento, che se osservata dall'alto può essere vista sbucare attraverso la fitta copertura arborea. Calakmul, che si traduce in "Luogo dei tumuli adiacenti", è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2002.

7. Okunoshima, Giappone

L'isola di Okunoshima, nella prefettura di Hiroshima, in Giappone, è stata utilizzata per la produzione di armi al gas mostarda da parte dell'esercito imperiale giapponese negli anni '30 e '40. Oggi è conosciuta come Usagi Jima ("Isola dei conigli") a causa dei conigli selvatici che vi si aggirano.

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Oggi, l'isola di Okunoshima, nel Mare Interno di Seto, è meglio conosciuta come Usagi Jima, o "Isola dei Conigli". Bizzarramente, la piccola isola ospita centinaia di conigli selvatici che popolano i suoi edifici troppo cresciuti. Non si sa come i primi conigli siano arrivati qui - una teoria suggerisce che un gruppo di scolari in visita li abbia liberati all'inizio degli anni '70 - ma i pelosi abitanti hanno reso Usagi Jima un luogo di culto.negli ultimi anni è stato un punto di riferimento per i turisti.

Ma Usagi Jima non è sempre stato un luogo così adorabile. Durante la Seconda Guerra Mondiale, l'esercito imperiale giapponese utilizzò l'isola come centro di produzione di gas mostarda e altre armi velenose. L'impianto fu tenuto top secret, tanto che l'isola fu cancellata dalle mappe ufficiali giapponesi del Mare Interno di Seto.

8. Isola di Ross, India

L'ex centro coloniale di Ross Island è oggi in gran parte abbandonato. Qui, un edificio abbandonato è ricoperto dalle radici degli alberi. Ross Island, Isole Andamane, India.

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Mentre l'India era sotto il dominio coloniale britannico, l'Isola di Ross, nell'Oceano Indiano, fu utilizzata come colonia penale britannica, dove migliaia di persone furono imprigionate in condizioni, a detta di tutti, massacranti. Nel 1858, dopo l'ammutinamento indiano, ad esempio, molti degli arrestati per essersi ribellati al dominio britannico furono inviati nella colonia penale di Ross Island, appena istituita.

Ma l'isola di Ross non ospitava esclusivamente una prigione: i prigionieri erano costretti a spogliare regolarmente le fitte foreste dell'isola per permettere ai suoi sorveglianti coloniali di vivere in un relativo lusso sull'isola. Gli inglesi abbandonarono l'isola di Ross durante la Seconda guerra mondiale, temendo l'avvicinarsi delle forze giapponesi. La prigione fu poi definitivamente chiusa poco dopo la fine della guerra, e senza i prigionieri che vi si trovavanoliberando il verde, l'isola è stata nuovamente consumata dalla foresta.