V zgodovini človeštva je bilo nešteto cvetočih mest izgubljenih, uničenih ali zapuščenih. Nekatera je pogoltnila naraščajoča morska gladina ali so jih zravnale z zemljo naravne nesreče, druga so porušili napadalci. Občasno so mesta preprosto zapustili njihovi prebivalci, ki so menili, da je kraj, ki bi ga imenovali dom, pretežak ali preveč izčrpan.

Toda kaj se zgodi, ko mesto ostane strašljivo zapuščeno, njegove hiše in stavbe pa še vedno stojijo, ne da bi jih kdo klical domov? Narava prevzame oblast. Mah prekrije razpadajoče stavbe, peščene sipine pogoltnejo cele hiše, drevesa in živali pa se splazijo po nekoč živahnih sprehajalnih poteh.

Od nekdanjega rudarskega mesta, ki ga je pogoltnila puščava Namib, do japonskega otoka, okuženega z zajci - tukaj je 8 zgodovinskih mest in naselij, ki jih je narava ponovno pridobila.

1. San Juan Parangaricutiro, Mehika

Cerkev San Juan Parangaricutiro, prekrita z lavo iz vulkana Paricutin. Michoacan, Mehika.

Slika: Esdelval / Shutterstock

20. februarja 1943 so se v bližini mehiškega naselja San Juan Parangaricutiro zatresla tla, zrak je napolnil pepel, mestni cerkveni zvonovi pa so začeli nenadzorovano zvoniti. V bližini je izbruhnil vulkan Parícutin. Lava je začela teči in se prebijati na okoliška polja. Na srečo so se prebivalci San Juana Parangaricutira uspeli evakuirati, preden je lava udarila - karje trajalo približno eno leto po prvem izbruhu - in nihče ni bil ubit.

Izbruh je mesto opustošil, saj je tok staljene kamnine uničil njegove trgovine in hiše. Ko se je lava ohladila in posušila, je ostal le še stolp cerkve, ki se je dvigal nad črno pokrajino. Prebivalci San Juana Parangaricutira so si nato v bližini zgradili novo življenje, medtem ko je njihov nekdanji dom postal priljubljena turistična znamenitost.Ljudje od daleč prihajajo na skalo, da bi si ogledali odporen stolp in pročelje cerkve San Juan Parangaricutiro.

2. Valle dei Mulini, Italija

Stari vodni mlini v dolini Valle dei Mulini, Sorento, Italija.

Slika: Luciano Mortula - LGM / Shutterstock

V italijanski dolini Valle dei Mulini, kar v prevodu pomeni dolina mlinov, so že od 13. stoletja delovali številni uspešni mlini za moko, ki so okolico oskrbovali z mleto pšenico. Mlini so bili zgrajeni na dnu globoke doline, da bi izkoristili potok, ki teče skozi njeno dno.

Mlinom za moko so kmalu sledile druge industrijske stavbe, v dolini sta bili zgrajeni tudi žaga in pralnica. Vendar je mlin za moko postal zastarel, ko so se na širšem območju začele pojavljati sodobne tovarne testenin. V 40. letih 20. stoletja so bile stavbe Valle dei Mulini opuščene in tako je še danes. Najbolje jih je videti z ulice Viale Enrico Caruso, s katere se lahko obiskovalci ozrejo navzdol nanekoč uspešnih industrijskih obratov.

3. Kolmanskop, Namibija

Zapuščena stavba, ki jo zasipa pesek, mesto duhov Kolmanskop, puščava Namib.

Slika: Kanuman / Shutterstock

Zgodba mesta Kolmanskop se je začela leta 1908, ko je železniški delavec opazil nekaj svetlečih se kamnov med prostranim peskom puščave Namib v južni Afriki. Ti dragoceni kamni so se izkazali za diamante in do leta 1912 je bil Kolmanskop zgrajen za razcvet diamantne industrije v regiji. V času največjega razcveta je bilo mesto odgovorno za več kot 11 % svetovne proizvodnje diamantov.proizvodnja.

Kljub uporom in nasilnim ozemeljskim sporom so kolonialni nemški iskalci v mestu s tem pridobili ogromno bogastvo. Vendar razcvet ni trajal večno: ko so leta 1928 na jugu odkrili bogata polja diamantov, so prebivalci Kolmanskopa množično zapustili. V naslednjih desetletjih je mesto zapustilo še nekaj preostalih prebivalcev, mesto pa so pogoltnile sipine, ki so ganekoč je bil razlog za njen obstoj.

4. Houtouwan, Kitajska

Pogled iz zraka na zapuščeno ribiško vas Houtouwan na Kitajskem.

Slika: Joe Nafis / Shutterstock.com

V vasi Houtouwan na vzhodnokitajskem otoku Shengshan je nekoč živela cvetoča ribiška skupnost z več tisoč prebivalci, vendar je zaradi relativne izoliranosti in omejenih možnosti šolanja njeno prebivalstvo konec 20. stoletja stalno upadalo. Leta 2002 je bila vas uradno zaprta, zadnji prebivalci pa so se preselili drugam.

Ko je Houtouwan zapustil človeške prebivalce, je oblast prevzela narava. Njegova posestva na obalah, ki se dvigajo na hribih otoka in gledajo na obalo, so se kmalu prekrila z bujnim zelenjem. Od takrat je naselje doživelo nekaj ponovnega vzpona, čeprav ne kot kraj za življenje. Turisti zdaj množično prihajajo v mesto, da bi raziskali njegove zapuščene hiše in spektakularno pokrajino.

5. Angkor Wat, Kambodža

Okoli templja Ta Prohm v Angkorju v Kambodži raste drevo.

Slika: DeltaOFF / Shutterstock

Velik tempeljski kompleks Angkor Wat na severu Kambodže je v prvi polovici 12. stoletja zgradil kmerski kralj Suryavarman II. Je eno najbolj cenjenih in izjemnih arheoloških najdišč v jugovzhodni Aziji ter največja verska zgradba na svetu, v kateri je vsaj 1 000 stavb in ki se razprostira na približno 400 km².

Deli Angkor Wata, ki stojijo še danes, so bili prvič zgrajeni pred skoraj tisočletjem. V tem času so se stavbe in pokrajina, v kateri stojijo, prepletli, saj drevesa in rastline rastejo skozi, nad in okoli struktur, ki jih je ustvaril človek. Zaradi svoje velikosti se obsežno območje še vedno uporablja za različne namene, od verskih obredov do riža.gojenje.

6. Calakmul, Mehika

Pogled iz zraka na ruševine majevskega mesta Calakmul, ki jih obdaja džungla.

Slika: Alfredo Matus / Shutterstock

Calakmul na jugu mehiškega polotoka Jukatan je nekdanje majevsko mesto, ki naj bi cvetelo med 5. in 8. stoletjem našega štetja. Njegovi prebivalci so se borili z majevskim mestom Tikal v današnji Gvatemali. Po zatonu majevske civilizacije je to odmaknjeno džungelsko naselje prevzela okoliška divjad.

Kljub starosti so deli Calakmula še danes dobro ohranjeni. Na območju je več kot 6 000 struktur, med njimi na primer visoka kamnita piramida, ki se ob pogledu od zgoraj vidi skozi gosto drevje. Calakmul, kar v prevodu pomeni "kraj sosednjih gomil", je bil leta 2002 razglašen za Unescov spomenik svetovne dediščine.

7. Okunoshima, Japonska

Otok Okunoshima v prefekturi Hirošima na Japonskem. V tridesetih in štiridesetih letih prejšnjega stoletja so na njem izdelovali orožje japonske cesarske vojske z iperitom. Danes je znan kot Usagi Jima ("Zajčji otok") zaradi divjih zajcev, ki se danes sprehajajo po otoku.

Slika: Aflo Co. Ltd. / Alamy Stock Photo

Otok Okunoshima v japonskem notranjem morju Seto je danes bolj znan kot Usagi Jima ali "Zajčji otok". Na majhnem otoku živi na stotine divjih zajcev, ki so se naselili v zaraščenih stavbah. Ni znano, kako so prvi zajci prišli tja - po eni od teorij naj bi jih v začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja izpustila skupina šolarjev, ki so ga obiskali - vendar so kosmati prebivalci Usagi Jime postaliv zadnjih letih turistična točka.

Toda Usagi Jima ni bila vedno tako čudovit kraj. Med drugo svetovno vojno je japonska cesarska vojska otok uporabljala kot proizvodni center za proizvodnjo iperita in drugega strupenega orožja. Obrat je bil strogo zaupen, tako da je bil otok izbrisan z uradnih japonskih zemljevidov celinskega morja Seto.

8. Otok Ross, Indija

Nekdanje kolonialno središče otoka Ross je zdaj v veliki meri zapuščeno. Na tem mestu je zapuščena stavba prekrita s koreninami dreves. Otok Ross, Andamanski otoki, Indija.

Slika: Matyas Rehak / Shutterstock

Ko je bila Indija pod britansko kolonialno oblastjo, je bil otok Ross v Indijskem oceanu britanska kazenska kolonija. V njej je bilo zaprtih na tisoče ljudi, ki so bili po vsem sodeč zaprti v zelo težkih razmerah. Leta 1858, na primer po indijskem uporu, so bili številni aretirani zaradi upora proti britanski oblasti poslani v novoustanovljeno kazensko kolonijo na otoku Ross.

Na otoku Ross pa ni bil izključno zapor: zaporniki so bili prisiljeni redno krčiti goste gozdove na otoku, da so njegovi kolonialni nadzorniki lahko živeli v relativnem razkošju na otoku. Britanci so otok Ross zapustili med drugo svetovno vojno, saj so se bali bližajočih se japonskih sil. Zapor je bil kmalu po koncu vojne dokončno zaprt in brez zapornikov na njemodstranil zelenje in otok je ponovno zajel gozd.