Tijekom ljudske povijesti nebrojeni su uspješni gradovi izgubljeni, uništeni ili napušteni. Neke je progutalo podizanje razine mora ili su ih prirodne katastrofe sravnile s zemljom, dok su druge sravnile osvajačke snage. Povremeno su gradove jednostavno napuštali njihovi stanovnici koji su smatrali da je mjesto preteško ili iscrpljujuće nazvati domom.

Ali što se događa kada grad ostane jezivo napušten, a njegovi domovi i zgrade još uvijek stoje bez ikoga koga bi mogli pozvati oni kući? Priroda preuzima. Mahovina prekriva zgrade koje se raspadaju, pješčane dine gutaju cijele kuće, a stabla i životinje penju se po nekoć prometnim šetnicama.

Od nekadašnjeg rudarskog grada kojeg je progutala pustinja Namib do japanskog otoka prepunog zečeva, evo 8 povijesnih gradovi i naselja koje je priroda povratila.

1. San Juan Parangaricutiro, Meksiko

Crkva San Juan Parangaricutiro, prekrivena lavom iz vulkana Paricutin. Michoacan, Meksiko.

Zasluga za sliku: Esdelval / Shutterstock

20. veljače 1943. tlo u blizini meksičkog naselja San Juan Parangaricutiro počelo se tresti, pepeo je počeo ispunjavati zrak, a gradska crkvena zvona počela su nekontrolirano zvoniti. Obližnji vulkan, Parícutin, eruptirao je. Lavapočeo teći, probijajući se u okolna polja. Srećom, stanovnici San Juan Parangaricutira uspjeli su se evakuirati prije nego što je lava izbila – što je trajalo oko godinu dana nakon početne erupcije – i nitko tamo nije poginuo.

Grad je, međutim, bio uništen erupcijom, sa svojim trgovine i kuće koje je progutao tok rastaljenog kamenja. Kad se lava ohladila i osušila, toranj crkve bio je sve što je ostalo stajati, nadvijajući se nad pocrnjelim krajolikom. Stanovnici San Juan Parangaricutira tada su počeli graditi novi život za njih u blizini, dok je njihov nekadašnji dom s vremenom izrastao u popularnu turističku atrakciju. Ljudi iz daleka dolaze da se popnu preko stijene kako bi vidjeli otporni toranj i pročelje crkve San Juan Parangaricutiro.

2. Valle dei Mulini, Italija

Stari vodeni mlinovi u Valle dei Mulini, Sorrento, Italija.

Zasluga za sliku: Luciano Mortula - LGM / Shutterstock

Još od ranije kao 13. stoljeće, talijanski Valle dei Mulini, što u prijevodu znači Dolina mlinova, bio je dom niza uspješnih mlinova koji su opskrbljivali okolno područje mljevenom pšenicom. Mlinovi su izgrađeni na dnu duboke doline kako bi se iskoristio potok koji teče kroz njezino podnožje.

Druge industrijske zgrade ubrzo su slijedile mlinove za brašno, s pilanom i praonicom također izgrađenim u dolini . Ali kada je mlin za brašno postao zastariomoderne tvornice tjestenine počele su naseljavati šire područje. U 1940-ima su zgrade Valle dei Mulini napuštene i tako su ostale do danas. Najbolje ih je vidjeti s ulice Viale Enrico Caruso, s koje posjetitelji mogu zaviriti u nekoć uspješna industrijska postrojenja.

3. Kolmanskop, Namibija

Napuštena zgrada koju osvaja pijesak, grad duhova Kolmanskop, pustinja Namib.

Zasluga za sliku: Kanuman / Shutterstock

Grad Kolmanskopova priča počinje 1908. godine, kada je željeznički radnik ugledao svjetlucavo kamenje među prostranim pijeskom pustinje Namib u južnoj Africi. Ispostavilo se da su to drago kamenje bili dijamanti, a do 1912. godine Kolmanskop je izgrađen za smještaj procvata rudarske industrije dijamanata u regiji. Na svom vrhuncu, grad je bio odgovoran za više od 11% svjetske proizvodnje dijamanata.

Unatoč ustancima i nasilnim teritorijalnim sporovima, kolonijalni njemački tragači u gradu zaradili su ogromno bogatstvo od tog pothvata. No procvat neće trajati zauvijek: otkriće obilnih dijamantnih polja na jugu 1928. dovelo je do toga da su stanovnici Kolmanskopa masovno napustili grad. Tijekom sljedećih desetljeća, nekoliko preostalih stanovnika je otišlo, a grad su progutale dine koje su nekada davale razlog za njegovo postojanje.

4. Houtouwan, Kina

Snimak iz zraka na napušteno ribarsko selo Houtouwan uKina.

Zasluga za sliku: Joe Nafis / Shutterstock.com

Selo Houtouwan, na otoku Shengshan u istočnoj Kini, nekoć je bilo dom uspješne ribarske zajednice od nekoliko tisuća. No njegova relativna izoliranost i ograničene mogućnosti školovanja doveli su do stalnog opadanja stanovništva krajem 20. stoljeća. Godine 2002. selo je službeno zatvoreno, a posljednji njegovi stanovnici preselili su se drugamo.

Kada su Houtouwanovi ljudi otišli, priroda je preuzela vlast. Njegovi posjedi na liticama, uzdižući se uz brežuljke otoka kako bi virili iznad obale, ubrzo su bili prekriveni bujnim zelenilom. Od tada je naselje doživjelo ponovni uspon, ali ne kao mjesto za život. Turisti sada hrle u grad kako bi istražili njegove napuštene kuće i spektakularan krajolik.

5. Angkor Wat, Kambodža

Stablo raste oko hrama Ta Prohm u Angkoru, Kambodža.

Zasluga za sliku: DeltaOFF / Shutterstock

Prostrani hramski kompleks Angkor Wat , u sjevernoj Kambodži, sagradio je u prvoj polovici 12. stoljeća kralj Kmerskog carstva Suryavarman II. To je jedno od najcjenjenijih i najznačajnijih arheoloških nalazišta u jugoistočnoj Aziji i najveća vjerska građevina na svijetu, dom za najmanje 1000 zgrada i pokriva oko 400 km².

Dijelovi Angkor Wata koji još uvijek stoje danas bili su prvi put izgrađen prije gotovo tisućljeća. U godinama koje su uslijedile, zgradea krajolici u kojima postoje isprepleli su se, s drvećem i biljkama koje rastu kroz, preko i oko struktura koje je napravio čovjek. S obzirom na njegovu veličinu, prostrano mjesto još uvijek se koristi u različite svrhe, od vjerskih obreda do uzgoja riže.

6. Calakmul, Meksiko

Snimak iz zraka ruševina majanskog grada Calakmula, okruženog džunglom.

Zasluga za sliku: Alfredo Matus / Shutterstock

Calakmul, u Južni meksički poluotok Yucatán, bivši je grad Maya za koji se smatra da je cvjetao između 5. i 8. stoljeća nove ere. Poznato je da su se njegovi stanovnici borili protiv majanskog grada Tikala, u današnjoj Gvatemali. Nakon pada civilizacije Maya, ovo udaljeno naselje u džungli preuzela je okolna divljina.

Unatoč svojoj starosti, dijelovi Calakmula ostali su dobro očuvani do danas. Mjesto je dom za više od 6000 građevina, na primjer, uključujući visoku kamenu piramidu naselja, koja se, gledajući odozgo, može vidjeti kako viri kroz gusti pokrov drveća. Calakmul, što u prijevodu znači 'Mjesto susjednih humaka', proglašeno je mjestom svjetske baštine UNESCO-a 2002.

7. Okunoshima, Japan

Otok Okunoshima u prefekturi Hirošima, Japan. Korišten je za proizvodnju iperitnog oružja japanske carske vojske 1930-ih i 40-ih godina. Sada je poznat kao Usagi Jima ('ZecOtok') zbog divljih zečeva koji danas lutaju otokom.

Zasluga za sliku: Aflo Co. Ltd. / Alamy Stock Photo

Danas je otok Okunoshima u Japanskom unutarnjem moru Seto poznatiji kao Usagi Jima ili 'Zečji otok'. Bizarno, mali je otočić dom stotinama divljih zečeva koji nastanjuju njegove zarasle zgrade. Nije poznato kako su prvi zečevi dospjeli ondje – jedna teorija sugerira da ih je skupina školaraca u posjetu pustila ranih 1970-ih – ali krzneni stanovnici posljednjih su godina učinili Usagi Jimu turističkom točkom.

Ali Usagi Jima nije nije uvijek tako ljupko mjesto. Tijekom Drugog svjetskog rata, japanska carska vojska koristila je otok kao proizvodno središte za proizvodnju iperita i drugog otrovnog oružja. Objekt je držan u strogoj tajnosti, toliko da je otok izbrisan sa službenih japanskih karata unutarnjeg mora Seto.

8. Otok Ross, Indija

Bivše kolonijalno središte otoka Ross sada je uglavnom napušteno. Ovdje je jedna zapuštena zgrada prekrivena korijenjem drveća. Otok Ross, Andamanski otoci, Indija.

Zasluga za sliku: Matyas Rehak / Shutterstock

Dok je Indija bila pod britanskom kolonijalnom vlašću, otok Ross u Indijskom oceanu korišten je kao britanska kažnjenička kolonija. Tamo su tisuće ljudi bile zatvorene u, po svemu sudeći, iscrpljujućim uvjetima. Godine 1858., nakon indijske pobune, npr.mnogi od uhićenih zbog pobune protiv britanske vladavine poslani su u novoosnovanu kaznenu koloniju na otoku Ross.

Ali otok Ross nije bio isključivo dom zatvora: zatvorenici su bili prisiljeni redovito krčiti guste šume otoka kako bi njegovi kolonijalni nadzornici mogli su živjeti relativno luksuzno na otoku. Britanci su napustili Ross Island tijekom Drugog svjetskog rata, bojeći se približavanja japanskih snaga. Zatvor je potom trajno zatvoren nedugo nakon završetka rata, a bez da su tamošnji zatvorenici očistili zelenilo, otok je opet bio potopljen u šumu.