Under mänsklighetens historia har otaliga blomstrande städer gått förlorade, förstörts eller övergivits. En del har slukats upp av stigande havsnivåer eller plattats till av naturkatastrofer, medan andra har raserats av invaderande styrkor. Ibland har städerna helt enkelt övergivits av invånarna, som ansett att det varit för svårt eller för utmattande att kalla det för ett hem.

Men vad händer när en stad lämnas kusligt övergiven, med hus och byggnader som står kvar utan att någon kallar dem hem? Naturen tar över. Mossa täcker sönderfallande byggnader, sanddyner slukar hela hus och träd och djur klättrar över gångvägar som en gång var trafikerade.

Från en före detta gruvstad som slukats upp av Namiböknen till en kanininfekterad japansk ö - här är åtta historiska städer och bosättningar som har återtagits av naturen.

1. San Juan Parangaricutiro, Mexiko

Kyrkan San Juan Parangaricutiro, täckt av lava från vulkanen Paricutin i Michoacan, Mexiko.

Bild: Esdelval / Shutterstock

Den 20 februari 1943 började marken nära den mexikanska bosättningen San Juan Parangaricutiro att skaka, aska började fylla luften och stadens kyrkklockor började ringa okontrollerat. En närliggande vulkan, Parícutin, höll på att få ett utbrott. Lava började rinna och letade sig in på de omgivande fälten. Som tur var lyckades invånarna i San Juan Parangaricutiro evakuera sig innan lavan slog till - vilkettog ungefär ett år efter det första utbrottet - och ingen människa dog där.

Staden ödelades dock av utbrottet och affärer och hus förstördes av flödet av smält sten. När lavan svalnade och torkade var kyrkans torn allt som stod kvar och tornade upp sig över det svärtade landskapet. Invånarna i San Juan Parangaricutiro började sedan bygga upp ett nytt liv i närheten, medan deras tidigare hem så småningom växte till en populär turistattraktion.Människor från när och fjärran kommer för att klättra över klippan för att se San Juan Parangaricutiros motståndskraftiga kyrktorn och fasad.

2. Valle dei Mulini, Italien

Gamla vattenkvarnar i Valle dei Mulini, Sorrento, Italien.

Bild: Luciano Mortula - LGM / Shutterstock

Redan på 1200-talet fanns det i den italienska Valle dei Mulini, som betyder "kvarnarnas dal", ett antal välmående kvarnar som försåg det omgivande området med malet vete. Kvarnarna byggdes på botten av en djup dal för att utnyttja den bäck som rinner genom dalens botten.

Andra industribyggnader följde snart efter mjölkvarnarna, med ett sågverk och ett tvätthus som också byggdes i dalen. Men mjölkvarnen blev föråldrad när moderna pastakvarnar började befolka det större området. På 1940-talet övergavs byggnaderna i Valle dei Mulini, och det är de fortfarande. De är bäst att beskåda från Viale Enrico Caruso, varifrån besökarna kan titta ner påde en gång blomstrande industrianläggningarna.

3. Kolmanskop, Namibia

En övergiven byggnad som håller på att tas över av den inrusande sanden i spökstaden Kolmanskop i Namiböknen.

Bild: Kanuman / Shutterstock

Staden Kolmanskops historia börjar 1908, när en järnvägsarbetare fick syn på några skimrande stenar i Namiböknen i södra Afrika. Dessa ädelstenar visade sig vara diamanter, och 1912 hade Kolmanskop byggts för att hysa regionens blomstrande diamantgruvindustri. När staden var som störst stod den för mer än 11 % av världens diamantutvinning.produktion.

Trots uppror och våldsamma territoriella tvister tjänade stadens koloniala tyska prospektörer enorma rikedomar på företaget. Men boomen varade inte för evigt: när man 1928 upptäckte rikliga diamantfält söderut, lämnade Kolmanskops invånare staden i stor skala. Under de följande decennierna lämnade de få kvarvarande invånarna staden, och staden slukades av de sanddyner som hadeen gång gav skälet till dess existens.

4. Houtouwan, Kina

Flygfoto av den övergivna fiskebyn Houtouwan i Kina.

Bild: Joe Nafis / Shutterstock.com

Byn Houtouwan på Shengshan-ön i östra Kina var en gång i tiden hemvist för ett blomstrande fiskesamhälle med flera tusen invånare. Men den relativa isoleringen och de begränsade skolmöjligheterna ledde till att befolkningen stadigt minskade i slutet av 1900-talet. 2002 stängdes byn officiellt och de sista invånarna flyttade någon annanstans.

När Houtouwans mänskliga invånare var borta tog naturen över. De fastigheter på klipporna som reser sig upp på öns kullar för att titta ut över kusten, täcktes snart av frodig grönska. Sedan dess har bosättningen upplevt något av ett återupplivande, men inte som en plats att bo på. Turister strömmar nu till staden i massor för att utforska de övergivna husen och det spektakulära landskapet.

5. Angkor Wat, Kambodja

Ett träd växer runt Ta Prohm-templet i Angkor i Kambodja.

Bild: DeltaOFF / Shutterstock

Angkor Wat i norra Kambodja är ett omfattande tempelkomplex som byggdes under första hälften av 1100-talet av kung Suryavarman II i Khmerriket. Det är en av de mest uppskattade och anmärkningsvärda arkeologiska platserna i Sydostasien och världens största religiösa byggnad, med minst 1000 byggnader och en yta på cirka 400 km².

De delar av Angkor Wat som fortfarande står kvar idag byggdes för nästan ett årtusende sedan. Under de mellanliggande åren har byggnaderna och landskapet där de finns blivit sammanflätade, med träd och växter som växer genom, över och runt de konstgjorda strukturerna. Med tanke på sin storlek används den vidsträckta platsen fortfarande för många olika ändamål, från religiösa ceremonier till risodling.odling.

6. Calakmul, Mexiko

Flygfoto av ruinerna av Mayastaden Calakmul, omgiven av djungel.

Bild: Alfredo Matus / Shutterstock

Calakmul på Yucatánhalvön i södra Mexiko är en före detta mayastad som tros ha blomstrat mellan 500- och 800-talet e.Kr. Invånarna är kända för att ha kämpat med mayastaden Tikal i nuvarande Guatemala. Efter mayacivilisationens nedgång blev denna avlägsna djungelbygd övertagen av det omgivande djurlivet.

Trots sin ålder är delar av Calakmul fortfarande välbevarade. På platsen finns över 6 000 strukturer, till exempel bosättningens höga stenpyramid, som när man ser den ovanifrån kan skymta genom det täta trädtäcket. Calakmul, som översätts till "The Place of Adjacent Mounds" (platsen med intilliggande högar), förklarades som ett av Unescos världsarv 2002.

7. Okunoshima, Japan

Ön Okunoshima i Hiroshima prefektur, Japan. Den användes för produktion av den japanska kejserliga arméns senapsgasvapen på 1930- och 40-talen. Den är numera känd som Usagi Jima ("Kaninön") på grund av de vilda kaniner som vandrar runt på ön idag.

Bild: Aflo Co. Ltd. / Alamy Stock Photo

Idag är ön Okunoshima i Seto Inland Sea i Japan mer känd som Usagi Jima, eller "Kaninön". Den lilla ön är hem för hundratals vilda kaniner som befolkar de övervuxna byggnaderna. Det är inte känt hur de första kaninerna kom dit - en teori föreslår att en grupp skolbarn släppte ut dem i början av 1970-talet - men de lurviga invånarna har gjort Usagi Jima till enturistattraktion under de senaste åren.

Men Usagi Jima har inte alltid varit en så förtjusande plats. Under andra världskriget använde den japanska kejserliga armén ön som ett tillverkningscentrum för senapsgas och andra giftiga vapen. Anläggningen hölls topphemlig, så till den grad att ön utplånades från de officiella japanska kartorna över Seto Inland Sea.

8. Ross Island, Indien

Ross Islands tidigare koloniala centrum är nu till stor del övergivet. Här är en övergiven byggnad täckt av trädrötter. Ross Island, Andamanöarna, Indien.

Bild: Matyas Rehak / Shutterstock

Medan Indien stod under brittiskt kolonialstyre användes Ross Island i Indiska oceanen som brittisk straffkoloni. Där satt tusentals människor fängslade under vad som av allt att döma var fruktansvärda förhållanden. 1858, efter det indiska myteriet, skickades till exempel många av dem som arresterats för att ha gjort uppror mot det brittiska styret till den nyinrättade straffkolonin på Ross Island.

Men Ross Island var inte bara ett fängelse: fångarna tvingades regelbundet att skövla öns tjocka skogar så att de koloniala övervakarna kunde leva i relativ lyx på ön. Britterna övergav Ross Island under andra världskriget av rädsla för att japanska styrkor skulle närma sig. Fängelset stängdes permanent strax efter krigsslutet, och utan fångarna därNär grönskan försvann, blev ön återigen uppslukad av skogen.