I løbet af menneskehedens historie er utallige blomstrende byer gået tabt, ødelagt eller forladt. Nogle blev opslugt af stigende vandstand i havene eller jævnet med jorden af naturkatastrofer, mens andre blev raseret af invasionsstyrker. Nogle gange blev byerne simpelthen forladt af deres indbyggere, der fandt det for svært eller for drænende at kalde det et sted at bo.

Men hvad sker der, når en by står uhyggeligt forladt tilbage, med huse og bygninger, der stadig står oprejst, uden at der er nogen, der kalder dem hjem? Naturen tager over. Mos dækker de smuldrende bygninger, sandklitter sluger hele huse, og træer og dyr klatrer over de engang travle gangbroer.

Her er 8 historiske byer og bygder, der er blevet generobret af naturen, lige fra en tidligere mineby, der er blevet opslugt af Namib-ørkenen, til en japansk ø, der er angrebet af kaniner.

1. San Juan Parangaricutiro, Mexico

San Juan Parangaricutiro-kirken, dækket af lava fra vulkanen Paricutin, Michoacan, Mexico.

Billede: Esdelval / Shutterstock

Den 20. februar 1943 begyndte jorden nær den mexicanske by San Juan Parangaricutiro at ryste, aske begyndte at fylde luften, og byens kirkeklokker begyndte at ringe ukontrolleret. En nærliggende vulkan, Parícutin, var i udbrud. Lava begyndte at strømme og banede sig vej ind på de omkringliggende marker. Heldigvis lykkedes det beboerne i San Juan Parangaricutiro at evakuere, inden lavaen ramte - hvilkettog omkring et år efter det første udbrud - og ingen blev dræbt.

Byen blev imidlertid ødelagt af udbruddet, og dens butikker og huse blev ødelagt af strømmen af smeltet sten. Da lavaen afkøledes og tørrede, var kirkens tårn det eneste, der stod tilbage og rakte op over det sorte landskab. Indbyggerne i San Juan Parangaricutiro gik derefter i gang med at bygge et nyt liv i nærheden, mens deres tidligere hjem med tiden blev en populær turistattraktion.Folk fra nær og fjern kommer for at klatre over klippen for at se San Juan Parangaricutiros modstandsdygtige kirketårn og facade.

2. Valle dei Mulini, Italien

Gamle vandmøller i Valle dei Mulini, Sorrento, Italien.

Billede: Luciano Mortula - LGM / Shutterstock

Allerede i det 13. århundrede var Italiens Valle dei Mulini, som kan oversættes til Møllernes dal, hjemsted for en række velstående møller, der forsynede det omkringliggende område med malet hvede. Møllerne blev bygget i bunden af en dyb dal for at udnytte den bæk, der løber gennem dalen.

Andre industribygninger fulgte snart efter melmøllerne, idet der også blev opført et savværk og et vaskehus i dalen. Men melmøllen blev overflødiggjort, da moderne pastamøller begyndte at befolke det større område. I 1940'erne blev Valle dei Mulini's bygninger forladt, og det er de stadig den dag i dag. De kan bedst ses fra Viale Enrico Caruso, hvorfra besøgende kan se ned overde engang blomstrende industrianlæg.

3. Kolmanskop, Namibia

En forladt bygning, der er ved at blive overtaget af det indtrængende sand, Kolmanskop spøgelsesby, Namib-ørkenen.

Billede: Kanuman / Shutterstock

Kolmanskops historie begynder i 1908, da en jernbanearbejder fik øje på nogle glimtende sten i det vidtstrakte sand i Namib-ørkenen i det sydlige Afrika. Disse ædelsten viste sig at være diamanter, og i 1912 var Kolmanskop blevet bygget til at huse regionens blomstrende diamantminedrift. På sit højeste var byen ansvarlig for mere end 11 % af verdens diamantproduktion.produktion.

På trods af oprør og voldelige territoriale stridigheder tjente byens koloniale tyske guldgravere store rigdomme på virksomheden. Men boomet varede ikke evigt: Da der blev opdaget rige diamantfelter sydpå i 1928, forlod Kolmanskops indbyggere byen i massevis. I løbet af de følgende årtier forlod de få tilbageværende indbyggere byen, og byen blev opslugt af de klitter, der havdeengang har givet sin eksistensberettigelse.

4. Houtouwan, Kina

Luftfoto af den forladte fiskerby Houtouwan i Kina.

Billede: Joe Nafis / Shutterstock.com

Landsbyen Houtouwan på Shengshan-øen i det østlige Kina var engang hjemsted for et blomstrende fiskersamfund på flere tusinde mennesker. Men den relative isolation og de begrænsede muligheder for skolegang betød, at befolkningen faldt støt i slutningen af det 20. århundrede. I 2002 blev landsbyen officielt lukket, og de sidste indbyggere flyttede andre steder hen.

Da Houtouwans menneskelige beboere var væk, tog naturen over. Dens ejendomme på klippesiden, der rejser sig op ad øens bakker og kigger ud over kysten, blev snart dækket af frodig grønt. Siden da har bygden oplevet noget af en genopblomstring, men ikke som et sted at bo. Turisterne strømmer nu til byen i hobetal for at udforske de forladte huse og den spektakulære natur.

5. Angkor Wat, Cambodja

Et træ vokser omkring Ta Prohm-templet i Angkor, Cambodja.

Billede: DeltaOFF / Shutterstock

Det vidtstrakte tempelkompleks Angkor Wat i det nordlige Cambodja blev bygget i første halvdel af det 12. århundrede af kong Suryavarman II fra Khmerriget. Det er et af de mest værdsatte og bemærkelsesværdige arkæologiske steder i Sydøstasien og den største religiøse struktur i verden med mindst 1.000 bygninger og et areal på omkring 400 km².

De dele af Angkor Wat, der stadig står tilbage i dag, blev først bygget for næsten et årtusind siden. I de mellemliggende år er bygningerne og landskaberne, som de ligger i, blevet sammenflettet med træer og planter, der vokser gennem, over og omkring de menneskeskabte strukturer. På grund af sin størrelse bruges det vidtstrakte område stadig til en række forskellige formål, fra religiøse ceremonier til risdyrkning.

6. Calakmul, Mexico

Luftfoto af ruinerne af Maya byen Calakmul, omgivet af junglen.

Billede: Alfredo Matus / Shutterstock

Calakmul på Yucatán-halvøen i det sydlige Mexico er en tidligere Maya-by, der menes at have blomstret mellem det 5. og 8. århundrede e.Kr. Indbyggerne er kendt for at have kæmpet med Maya-byen Tikal i det nuværende Guatemala. Efter Maya-kulturens nedgang blev denne afsidesliggende jungleby overtaget af det omgivende dyreliv.

På trods af sin alder er dele af Calakmul stadig velbevaret den dag i dag. Stedet er hjemsted for mere end 6.000 strukturer, herunder f.eks. bopladsens tårnhøje stenpyramide, som set oppefra kan ses kigge frem gennem det tætte træbevoksning. Calakmul, som kan oversættes til "The Place of Adjacent Mounds", blev erklæret for UNESCO's verdensarvsliste i 2002.

7. Okunoshima, Japan

Øen Okunoshima i Hiroshima præfektur, Japan. Den blev brugt til produktion af den japanske kejserlige hærs sennepsgasvåben i 1930'erne og 1940'erne. Den er nu kendt som Usagi Jima ("Kaninøen") på grund af de vilde kaniner, der i dag strejfer rundt på øen.

Billede: Aflo Co. Ltd. / Alamy Stock Photo

I dag er øen Okunoshima i Japans Seto Inland Sea bedre kendt som Usagi Jima, eller "Kaninøen". Bizart nok er den lille ø hjemsted for hundredvis af vilde kaniner, som befolker de overgroede bygninger. Det vides ikke, hvordan de første kaniner kom dertil - en teori går ud på, at en gruppe skolebørn på besøg slap dem fri i begyndelsen af 1970'erne - men de pelsede beboere har gjort Usagi Jima til enturist hotspot i de seneste år.

Men Usagi Jima har ikke altid været et så yndigt sted. Under Anden Verdenskrig brugte den japanske kejserlige hær øen som et produktionscenter til fremstilling af sennepsgas og andre giftige våben. Anlægget blev holdt tophemmeligt, så meget at øen blev slettet fra de officielle japanske kort over Seto Inlandshavet.

8. Ross Island, Indien

Ross Islands tidligere koloniale centrum er nu stort set forladt. Her er en forladt bygning dækket af trærødder. Ross Island, Andamanerne, Indien.

Billede: Matyas Rehak / Shutterstock

Mens Indien var under britisk kolonistyre, blev Ross Island i Det Indiske Ocean brugt som britisk straffekoloni. Her blev tusindvis af mennesker fængslet under efter alt at dømme udmattende forhold. I 1858, efter det indiske mytteri, blev mange af dem, der blev arresteret for at gøre oprør mod det britiske styre, sendt til den nyoprettede straffekoloni på Ross Island.

Men Ross Island var ikke kun hjemsted for et fængsel: fangerne blev tvunget til regelmæssigt at rydde øens tætte skove, så de koloniale tilsynsførende kunne leve i relativ luksus på øen. Briterne forlod Ross Island under Anden Verdenskrig af frygt for japanske styrker. Fængslet blev derefter lukket permanent kort efter krigens afslutning, og uden fangerne derrydning af det grønne, blev øen igen opslugt af skoven.