I 70 e.Kr. havde kejser Vespasianus penge at bruge: Plyndringen af det andet tempel i Jerusalem havde været en lukrativ forretning. To år senere gav han ordre til at bygge et enormt amfiteater i hjertet af Rom.

Stedet for et sådant projekt var stedet for den Domus Aurea, Dette var en symbolsk gestus, da Vespasianus forsøgte at distancere sig fra blodbadet under Neros tyranniske styre. I stedet byggede han et palads til folkets underholdning, et "Amphitheatre Novum", som stod færdigt i kejserens dødsår (79 e.Kr.).

Kejser Vespasian gav ordre til at bygge Colosseum på det sted, hvor Nero havde bygget sit lystpalads. Billedkilde: user:shakko / CC BY-SA 3.0.

En stor statue, der havde stået uden for Neros palads, kaldet Neros kolos, gav stadion sit navn. Plyndringen af templet i Jerusalem er mindet med en plakette, hvorpå der står:

"Kejser Vespasian beordrede, at dette nye amfiteater skulle opføres af sin generals andel af byttet".

Et vidunder af romersk ingeniørkunst

Colosseums design bestod af tre overlejrede arkader af beton med murstensbeklædning. Den nederste var bygget i dorisk orden, den midterste i jonisk orden og den øverste i korintisk orden - hvilket afspejler rækkefølgen af ordener i den romerske arkitektur.

Et tværsnit af Colosseums design.

Colosseum er en ellipse med en bredde på 156 meter og en længde på 188 meter. Når det var i brug, kunne det rumme 60.000 tilskuere med billet på 50 rækker, som gik ind gennem en af 80 porte. I den nordlige og sydlige ende var der "VIP-lokaler" med den bedste udsigt for kejseren og de vestlige jomfruer.

Siddepladserne blev derefter fordelt efter rigdom og klasse. Borgere og adelsmænd, som medbragte deres egne puder, fik marmorpladser. Nogle områder var afgrænset til bestemte grupper: drenge med deres lærere, soldater på orlov, udenlandske dignitarer, skriftkloge, herolder og præster.

For at beskytte tilskuerne mod den brændende italienske sol blev der opsat en markise, en velarium , blev installeret for at give skygge.Mottoet for panem et cirenses Det var et udtryk for, hvorfor Colosseum var så populært - folk kunne gå derhen for at få noget at spise og blive underholdt.

Søslag og grusomme henrettelser

Underholdningen i arenaen var ekstraordinær - om end ofte uhyggelig grusom. De første lege i 80 e.Kr. varede 100 dage og omfattede gladiatorkonkurrencer, genopførelse af søslag og dyrejagter. Mange af de vilde dyr blev importeret fra Afrika, og historikere har anslået, at omkring 10.000 dyr blev dræbt på en enkelt dag under nogle af festlighederne.

Der er beretninger om næsehorn, flodheste, elefanter, giraffer, løver, pantere, leoparder, bjørne, tigre, krokodiller og strudse, der kæmpede i amfiteatret. Når søslagene blev genopført, og arenaen blev oversvømmet med vand, blev der til publikums fornøjelse inddraget specialtrænede svømmeheste og tyre.

De underjordiske tunneller er synlige i dag. Billedkilde: Historiadormundo / CC BY-SA 4.0.

Blodet og blodet fra henrettelser og spil blev optaget af et gulv dækket af et tykt lag sand, hvorunder celler, bure og planker kunne flyttes for at betjene remskiver og flytte de store maskiner på scenen.

Vespasianus' yngre søn, kejser Domitian, byggede en hypogeum For at begejstre publikum kunne de pludselig komme ind i arenaen gennem faldlemme for at begejstre publikum.

Colesseum blev værdsat som et mægtigt vidunder i hele den romerske æra, og den ærværdige Bede citerede en profeti fra angelsaksiske pilgrimme og skrev:

"Så længe Colosseum står, skal Rom stå; når Colosseum falder, skal Rom falde; når Rom falder, skal verden falde.

En gladiatorkamp, som man forestillede sig den i 1872.

En "ædel ruin

I Colosseum blev der afholdt gladiatorkampe indtil det 5. århundrede og dyrejagter indtil det 6. århundrede. Siden da er det forfaldet, da det blev et stenbrud for alle. Det indre blev tømt for sten for at blive brugt andre steder. Marmorfacaden blev brændt for at lave brunkalk. Bronzeklemmerne, der holdt stenværket sammen, blev revet ud af væggene og efterlod enorme huller i væggene.

Nogle af de værste syndere var de romerske paver og aristokrater, som brugte stenene til deres kirker og paladser, herunder Peterskirken. Som følge af denne plyndring og adskillige brande og jordskælv står kun en tredjedel af den oprindelige struktur tilbage.

I 1832 var Colosseum tilgroet og øde.

Pave Benedikt XIV stoppede endelig plyndringen i det 18. århundrede, og det blev anerkendt som et helligt sted i lyset af de tusindvis af kristne, der blev slagtet. I dag leder paven korsvejsprocessionen i Colosseum hver langfredag.

Charles Dickens skrev lidenskabeligt om at stå alene i de store stenbunker:

"Det er ikke opdigtet, det er den rene, nøgterne, ærlige sandhed at sige, at det er så suggestivt i denne time, at de, der vil, for et øjeblik - faktisk i forbifarten - kan se hele den store bunke foran sig, som den plejede at være, med tusindvis af ivrige ansigter, der stirrer ned i arenaen, og en sådan hvirvel af kamp, blod og støv, der foregår der, som intet sprog kan beskrive.

Dens ensomhed, dens frygtelige skønhed og dens fuldstændige ødelæggelse rammer den fremmede i det næste øjeblik som en lindret sorg, og måske vil han aldrig i sit liv blive så bevæget og overvældet af noget syn, der ikke umiddelbart er forbundet med hans egne følelser og lidelser.

Billede: Alessandroferri / CC BY-SA 4.0.