No ano 70 d.C., o emperador Vespasiano tiña cartos para gastar: o saqueo do Segundo Templo de Xerusalén fora un negocio lucrativo. Dous anos máis tarde, mandou construír un enorme anfiteatro no corazón de Roma.

O lugar para tal empresa foi o lugar da Domus Aurea, o pracer defunto do falecido emperador Nerón. pazo. Este foi un xesto simbólico, xa que Vespasiano tratou de distanciarse da carnicería do goberno tiránico de Nerón. En cambio, construíu un palacio para o entretemento do pobo, un 'Anfiteatro Novum', que foi rematado no ano da morte do emperador (79 d. C.).

O emperador Vespasiano mandou construír o Coliseo en o lugar do palacio do pracer de Nerón. Fonte da imaxe: usuario:shakko / CC BY-SA 3.0.

Unha gran estatua que se erguía fóra do palacio de Nerón, chamada o Coloso de Nerón, deu o seu nome ao estadio. O saqueo do templo de Xerusalén conmemórase nunha placa na que se di:

"O emperador Vespasiano mandou erixir este novo anfiteatro coa parte do botín do seu xeneral".

Unha marabilla de Enxeñaría romana

O deseño do Coliseo consistía en tres arcadas superpostas, feitas de formigón revestido de ladrillo. A máis baixa foi construída na orde dórica, a media na xónica e a máis alta na corintia, reflectindo a progresión das ordes na arquitectura romana.

Unha sección transversal do deseño do Coliseo.

OO plano do Coliseo é unha elipse, que mide 156 metros de ancho e 188 metros de longo. Cando está en uso, podería albergar a 60.000 espectadores con entradas en 50 filas de asentos, que entraron por unha das 80 portas. "Caixas VIP" coas mellores vistas proporcionáronse nos extremos norte e sur para o Emperador e as Varxes.

Os asentos asignáronse entón segundo a riqueza e a clase. Proporcionáronse asentos de mármore para cidadáns e nobres, que traerían os seus propios coxíns. Algunhas zonas foron seccionadas para grupos específicos: rapaces cos seus titores, soldados en excedencia, dignatarios estranxeiros, escribas, heraldos e curas.

Para protexer aos espectadores do sol italiano, un toldo, o velarium , instalouse para dar sombra. O lema de panem et cirenses , que significa "pan e circos", foi adoptado durante moitos séculos. Resumía por que o Coliseo era tan popular: a xente podía ir a ser alimentada e tamén a entreterse.

Batallas marítimas e horribles execucións

O entretemento na area era extraordinario, aínda que moitas veces horriblemente repugnante. . Os xogos inaugurais no ano 80 d.C. duraron 100 días, e incluíron concursos de gladiadores, recreacións de batallas navales e cazas de animais. Moitas das bestas salvaxes foron importadas de África, e os historiadores estiman que uns 10.000 foron asasinados nun só día durante algunhas celebracións.

Hai rexistros de rinocerontes, hipopótamos,elefantes, xirafas, leóns, panteras, leopardos, osos, tigres, crocodilos e avestruces loitando no anfiteatro. Cando as batallas marítimas foron recreadas e o areal foi inundado de auga, traíanse cabalos e touros especialmente adestrados para nadar para o pracer das multitudes.

Os túneles subterráneos son visibles hoxe. Fonte da imaxe: Historiadormundo / CC BY-SA 4.0.

O sangue e o gore producidos polas execucións e os xogos foron absorbidos por un chan cuberto por unha espesa capa de area. Por debaixo desta, as celas, as gaiolas e as táboas poderían reorganizarse para operar poleas e mover as grandes pezas de maquinaria escénica.

O fillo menor de Vespasiano, o emperador Domiciano, construíu un hipoxeo , unha serie de túneles subterráneos utilizados para albergar animais e escravos. Para emocionar ás multitudes, entraban de súpeto na area por trampillas.

O Coliseo foi apreciado como unha poderosa marabilla durante toda a época romana. O Venerable Beda, citando unha profecía de peregrinos anglosaxóns, escribiu:

‘Mentres o Coliseo permanecerá, Roma permanecerá; cando caia o Coliseo, caerá Roma; cando Roma caia, o mundo caerá.'

Unha loita de gladiadores, como se imaxinaba en 1872.

Unha "ruína nobre"

Os xogos de gladiadores celebráronse en o Coliseo ata o século V e a caza de animais ata o século VI. Dende entón deteriorouse, xa que pasou a ser unha canteira libre para todos. O interior estabadesposuído de pedra para ser usado noutro lugar. A fachada de mármore foi queimada para facer cal viva. As abrazadeiras de bronce que suxeitaban a cantería foron desprendidas das paredes, deixando enormes marcas.

Algúns dos peores delincuentes foron os papas e aristócratas romanos, que utilizaron a pedra para as súas igrexas e pazos, incluída a basílica de San Pedro. Como resultado deste saqueo e de varios incendios e terremotos, só se conserva un terzo da estrutura orixinal.

En 1832, o Coliseo quedou cuberto e desolado.

O papa Bieito XIV. finalmente detivo o saqueo no século XVIII, e foi recoñecido como un lugar sagrado á luz dos miles de cristiáns que foron sacrificados. Hoxe, o Papa dirixe a procesión do Camiño da Cruz no Coliseo todos os Venres Santos.

Charles Dickens escribiu apaixonadamente sobre estar só entre as grandes moreas de pedra:

"Non é ficción. , pero a Verdade clara, sobria, honesta, dicir: tan suxestivo é a estas horas: que, por un momento -de feito de paso-, os que queiran, poidan ter toda a gran pila diante deles, como era antes, con milleiros de rostros ansiosos mirando cara a arena, e un remuíño de loita, sangue e po, que non pode describir ningunha linguaxe.

A súa soidade, a súa terrible beleza e a súa totalidade. desolación, golpea ao estraño, ao momento seguinte, como unha tristeza suavizada; e nunca no seuvida, quizais, será tan conmovido e vencido por calquera visión, non inmediatamente conectado cos seus propios afectos e aflicións.’

Imaxe destacada: Alessandroferri / CC BY-SA 4.0.