W 70 roku n.e. cesarz Wespazjan miał pieniądze do wydania: splądrowanie Drugiej Świątyni Jerozolimskiej było lukratywnym interesem. Dwa lata później nakazał zbudować ogromny amfiteatr w sercu Rzymu.

Miejscem na takie przedsięwzięcie był m.in. Domus Aurea, Był to symboliczny gest, gdyż Wespazjan chciał się zdystansować od rzezi spowodowanej tyranią Nerona. Zamiast tego zbudował pałac dla rozrywki ludu, "Amphitheatre Novum", który został ukończony w roku śmierci cesarza (AD 79).

Cesarz Wespazjan nakazał wybudować Koloseum na miejscu pałacu rozkoszy Nerona. Źródło obrazu: user:shakko / CC BY-SA 3.0.

Wielki posąg, który stał przed pałacem Nerona, nazwany Kolosem Nerona, dał nazwę stadionowi. Zburzenie świątyni w Jerozolimie upamiętnia tablica z napisem:

'cesarz Wespazjan nakazał wzniesienie tego nowego amfiteatru z udziału swojego generała w łupach'.

Cud rzymskiej inżynierii.

Konstrukcja Koloseum składała się z trzech nałożonych na siebie arkad, wykonanych z betonu pokrytego cegłą. Najniższa z nich została zbudowana w porządku doryckim, środkowa w jońskim, a najwyższa w korynckim - odzwierciedlając progresję porządków w architekturze rzymskiej.

Przekrój przez konstrukcję Koloseum.

Koloseum ma kształt elipsy o szerokości 156 m i długości 188 m. W trakcie użytkowania mogło pomieścić 60 000 biletowanych widzów na 50 rzędach siedzeń, którzy wchodzili przez jedną z 80 bram. Na północnym i południowym końcu znajdowały się "loże dla VIP-ów" z najlepszym widokiem dla cesarza i zakrystianek.

Dla obywateli i szlachty przewidziano siedzenia z marmuru, którzy przynosili własne poduszki. Niektóre miejsca były wydzielone dla konkretnych grup: chłopców z wychowawcami, żołnierzy na przepustce, zagranicznych dygnitarzy, skrybów, zwiastunów i kapłanów.

Aby ochronić widzów przed palącym włoskim słońcem, markiza,... velarium , został zainstalowany, aby zapewnić cień.Motto panem et cirenses , czyli "chleb i cyrk", przyjęło się na wiele stuleci. Podsumowywało to, dlaczego Koloseum było tak popularne - ludzie mogli pójść, aby zostać nakarmieni, a także zostać zabawieni.

Bitwy morskie i makabryczne egzekucje

Inauguracyjne igrzyska w 80 roku n.e. trwały 100 dni i obejmowały konkursy gladiatorów, rekonstrukcje bitew morskich i polowania na zwierzęta. Wiele dzikich zwierząt sprowadzono z Afryki, a historycy szacują, że w ciągu jednego dnia podczas niektórych obchodów zabito około 10 tysięcy.

Istnieją zapiski o walczących w amfiteatrze nosorożcach, hipopotamach, słoniach, żyrafach, lwach, panterach, lampartach, niedźwiedziach, tygrysach, krokodylach i strusiach. Kiedy odtwarzano bitwy morskie i zalewano arenę wodą, dla przyjemności tłumów sprowadzano specjalnie wyszkolone konie do pływania i byki.

Podziemne tunele są widoczne do dziś. Źródło obrazu: Historiadormundo / CC BY-SA 4.0.

Krew i krew powstałe w trakcie egzekucji i zabaw były wchłaniane przez podłogę pokrytą grubą warstwą piasku. Pod nią znajdowały się komórki, klatki i deski, które można było przestawić, aby uruchomić koła pasowe i poruszyć ogromne elementy maszynerii scenicznej.

Młodszy syn Wespazjana, cesarz Domicjan, zbudował hypogeum Seria podziemnych tuneli, w których przetrzymywano zwierzęta i niewolników. Aby zachwycić tłumy, wchodzili oni nagle na arenę przez klapy.

Colesseum było doceniane jako potężny cud przez całą epokę rzymską. Czcigodny Beda, cytując przepowiednię anglosaskich pielgrzymów, napisał:

'Dopóki Koloseum stoi, Rzym będzie stał; gdy Koloseum upadnie, Rzym upadnie; gdy Rzym upadnie, świat upadnie'.

Walka gladiatorów, wyobrażona w 1872 roku.

"Szlachetna ruina

Do V wieku w Koloseum odbywały się igrzyska gladiatorów, a do VI wieku polowania na zwierzęta. Od tego czasu obiekt podupadł, gdyż stał się kamieniołomem dla wszystkich. Wnętrze zostało pozbawione kamienia, by wykorzystać go gdzie indziej. Marmurową fasadę spalono, by uzyskać wapno palone. Klamry z brązu, które trzymały razem kamienne dzieła, zostały wyrwane ze ścian, pozostawiając ogromne dziury.

Jednymi z najgorszych przestępców byli rzymscy papieże i arystokraci, którzy używali kamienia do budowy swoich kościołów i pałaców, w tym Bazyliki św. W wyniku tej grabieży oraz kilku pożarów i trzęsień ziemi, tylko jedna trzecia oryginalnej struktury nadal stoi.

W 1832 roku Koloseum było zarośnięte i opustoszałe.

W XVIII wieku papież Benedykt XIV ostatecznie powstrzymał grabieże, a miejsce to zostało uznane za święte w świetle tysięcy zabitych chrześcijan. Dziś papież w każdy Wielki Piątek prowadzi w Koloseum procesję Drogi Krzyżowej.

Charles Dickens z pasją pisał o samotnym staniu wśród ogromnych stosów kamienia:

'To nie jest fikcja, ale zwykła, trzeźwa, uczciwa prawda, aby powiedzieć: tak sugestywne jest to w tej godzinie: że przez chwilę - faktycznie w przejściu - ci, którzy chcą, mogą mieć cały wielki stos przed sobą, jak to było kiedyś, z tysiącami gorliwych twarzy wpatrujących się w dół na arenie, i taki wir walki, krwi i kurzu, który tam się dzieje, jak żaden język nie może opisać.

Jego samotność, jego straszliwe piękno i jego całkowite opuszczenie, uderzają w obcym, w następnej chwili, jak złagodzony smutek; i nigdy w jego życiu, być może, nie będzie tak poruszony i pokonany przez jakikolwiek widok, nie związany natychmiast z jego własnymi uczuciami i cierpieniami".

Featured Image: Alessandroferri / CC BY-SA 4.0.