70. godine nove ere, car Vespazijan imao je novca za trošiti: pljačkanje Drugog hrama u Jeruzalemu bio je unosan posao. Dvije godine kasnije naredio je da se sagradi golemi amfiteatar u srcu Rima.

Mjesto za takav pothvat bilo je mjesto Domus Aurea, zadovoljstva pokojnog cara Nerona palača. Ovo je bila simbolična gesta, jer se Vespazijan nastojao distancirati od pokolja Neronove tiranske vladavine. Umjesto toga, sagradio je palaču za zabavu ljudi, 'Amphitheatre Novum', koja je dovršena u godini careve smrti (79. god. po Kr.).

Car Vespazijan naredio je da se Koloseum izgradi na mjesto Neronove palače zadovoljstva. Izvor slike: korisnik:shakko / CC BY-SA 3.0.

Velika statua koja je stajala ispred Neronove palače, nazvana Neronov kolos, dala je ime stadionu. Pljačka hrama u Jeruzalemu obilježena je pločom koja glasi:

'car Vespazijan naredio je da se podigne ovaj novi amfiteatar od njegovog generalskog udjela u plijenu'.

Čudo od Rimsko inženjerstvo

Dizajn Koloseuma sastojao se od tri arkade postavljene jedna na drugu, izrađene od betona obloženog opekom. Najniži je izgrađen u dorskom redu, srednji u jonskom, a najviši u korintskom – odražavajući napredak reda u rimskoj arhitekturi.

Presjek dizajna Koloseuma.

TheTlocrt Koloseuma je elipsa, široka 156 metara i dugačka 188 metara. Kada se koristi, mogao je primiti 60 000 gledatelja s ulaznicama u 50 redova sjedala, koji su ulazili kroz jedna od 80 vrata. ‘VIP lože’ s najboljim pogledom bile su postavljene na sjevernom i južnom kraju za cara i Vestalke.

Sjedeća mjesta su zatim raspoređena prema bogatstvu i klasi. Mramorna sjedala bila su predviđena za građane i plemiće, koji su ponijeli vlastite jastuke. Neka su područja bila odvojena za posebne skupine: dječaci sa svojim učiteljima, vojnici na dopustu, strani dostojanstvenici, pisari, glasnici i svećenici.

Za zaštitu gledatelja od blistavog talijanskog sunca postavljena je tenda, velarium , postavljen je za pružanje hlada. Moto panem et cirenses , što znači 'kruh i cirkusi', usvojen je stoljećima. Sažeto je objašnjavalo zašto je Koloseum bio toliko popularan – ljudi su mogli otići da se nahrane, ali i zabaviti.

Pomorske bitke i jeziva pogubljenja

Zabava u areni bila je izvanredna – iako često bolesno jeziva . Inauguracijske igre 80. godine nove ere trajale su 100 dana i uključivale su gladijatorska natjecanja, rekonstrukcije morskih bitaka i lov na životinje. Mnoge divlje zvijeri uvezene su iz Afrike, a povjesničari procjenjuju da ih je oko 10 000 ubijeno u jednom danu tijekom nekih slavlja.

Postoje zapisi o nosorozima, nilskim konjima,slonovi, žirafe, lavovi, pantere, leopardi, medvjedi, tigrovi, krokodili i nojevi bore se u amfiteatru. Kad su se pomorske bitke rekonstruirale i arena bila preplavljena vodom, dovedeni su posebno istrenirani konji za plivanje i bikovi za uživanje mnoštva.

Podzemni tuneli vidljivi su i danas. Izvor slike: Historiadormundo / CC BY-SA 4.0.

Krv i krvoproliće uzrokovano pogubljenjima i igrama upio je pod prekriven debelim slojem pijeska. Ispod toga, ćelije, kavezi i daske mogli su se preurediti da upravljaju remenicama i pokreću goleme dijelove pozornice.

Vespazijanov mlađi sin, car Domicijan, konstruirao je hipogej , niz podzemni tuneli za smještaj životinja i robova. Kako bi oduševili mnoštvo, iznenada bi ulazili u arenu kroz otvore.

Colesseum je bio cijenjen kao veliko čudo tijekom rimske ere. Časni Beda, citirajući proročanstvo anglosaksonskih hodočasnika, napisao je:

‘Dok Koloseum stoji, Rim će stajati; kada Koloseum padne, Rim će pasti; kad Rim padne, svijet će pasti.'

Gladijatorska borba, kako je zamišljena 1872.

'Plemenita ruševina'

Gladijatorske igre održavale su se u Koloseum do 5. stoljeća i lov na životinje do 6. stoljeća. Od tada je propadao, jer je postao besplatan kamenolom. Interijer je bioogoljen od kamena da bi se upotrijebio negdje drugdje. Mramorna fasada je spaljena da bi se dobilo živo vapno. Brončane stege koje su spajale kamene zidove izvaljene su iz zidova, ostavljajući goleme rupe.

Neki od najgorih prijestupnika bili su rimski pape i aristokrati, koji su koristili kamen za svoje crkve i palače, uključujući Baziliku Svetog Petra. Kao rezultat ove pljačke i nekoliko požara i potresa, samo jedna trećina izvorne građevine još uvijek stoji.

Godine 1832. Koloseum je bio zarastao i pust.

Papa Benedikt XIV. konačno je zaustavio pljačku u 18. stoljeću, a prepoznat je kao sveto mjesto u svjetlu tisuća pobijenih kršćana. Danas Papa predvodi procesiju Križnog puta u Koloseumu svakog Velikog petka.

Charles Dickens je strastveno pisao o tome kako stajati sam u ogromnim hrpama kamenja:

'To nije fikcija , ali jasna, trezvena, iskrena Istina, reći: tako je to sugestivno u ovom času: da, na trenutak - zapravo u prolazu - oni koji žele, mogu imati cijelu veliku hrpu pred sobom, kao što je nekada bila, s tisućama željnih lica koja zure u arenu, i takvim vrtlogom sukoba, i krvi, i prašine, koji se tamo odvija, kakav nijedan jezik ne može opisati.

Njegova samoća, njegova užasna ljepota i njegova potpuna pustoš, udari na stranca, sljedeći trenutak, poput umekšane tuge; a nikad u njegovuživot, možda će biti toliko dirnut i svladan bilo kojim prizorom, koji nije odmah povezan s njegovim vlastitim osjećajima i nevoljama.’

Istaknuta slika: Alessandroferri / CC BY-SA 4.0.