Leta 70 n. št. je cesar Vespazijan lahko zapravljal denar: ropanje drugega jeruzalemskega templja je bilo donosno. Dve leti pozneje je ukazal zgraditi ogromen amfiteater v središču Rima.

Lokacija za takšen podvig je bila lokacija Domus Aurea, To je bila simbolična gesta, saj se je Vespazijan skušal distancirati od krvavih zločinov Neronove tiranske vladavine. Namesto tega je zgradil palačo za zabavo ljudstva, "amfiteater Novum", ki je bil dokončan v letu cesarjeve smrti (79 n. št.).

Cesar Vespazijan je ukazal zgraditi Kolosej na mestu Neronove palače užitkov. Vir slike: user:shakko / CC BY-SA 3.0.

Stadion je dobil ime po velikem kipu, ki je stal pred Neronovo palačo in se je imenoval Neronov kolos. Na opustošenje templja v Jeruzalemu spominja plošča z napisom:

"cesar Vespazijan je ukazal postaviti nov amfiteater iz svojega generalovega deleža plena".

Čudež rimskega inženirstva

Kolosej so sestavljali trije nad seboj nameščeni arkadni loki iz opečnatega betona. Najnižji je bil zgrajen v dorskem redu, srednji v jonskem, najvišji pa v korintskem, kar odraža napredovanje redov v rimski arhitekturi.

Prerez zasnove Koloseja.

Kolosej ima obliko elipse, široke 156 m in dolge 188 m. Ko je bil v uporabi, je lahko sprejel 60 000 gledalcev z vstopnicami v 50 vrstah sedežev, ki so vstopali skozi ena od 80 vrat. "VIP lože" z najboljšim razgledom so bile na severnem in južnem koncu namenjene cesarju in vestalskim devicam.

Za državljane in plemiče, ki so s seboj prinesli blazine, so bili na voljo marmornati sedeži. Nekateri prostori so bili ločeni za posebne skupine: dečki z vzgojitelji, vojaki na dopustu, tuji dostojanstveniki, pismouki, glasniki in duhovniki.

Za zaščito gledalcev pred žgočim italijanskim soncem je bil na voljo nadstrešek. velarium , je bila nameščena za senco. panem et cirenses , ki pomeni "kruh in cirkus", je bila sprejeta za več stoletij. Povzema, zakaj je bil Kolosej tako priljubljen - ljudje so se lahko nahranili in se tudi zabavali.

Pomorske bitke in grozljive usmrtitve

Zabava v areni je bila izjemna, čeprav pogosto grozljiva. Prve igre leta 80 n. št. so trajale 100 dni in so vključevale gladiatorska tekmovanja, uprizoritve pomorskih bitk in lov na živali. Veliko divjih zveri so uvozili iz Afrike, po ocenah zgodovinarjev pa so jih na nekaterih praznovanjih v enem dnevu pokončali okoli 10 000.

V amfiteatru so se borili nosorogi, hrošči, sloni, žirafe, levi, panterji, leopardi, medvedi, tigri, krokodili in pštrosi. Ko so uprizorili morske bitke in je bila arena poplavljena z vodo, so za zabavo množic pripeljali posebej izurjene plavajoče konje in bike.

Podzemni predori so vidni še danes. Vir slike: Historiadormundo / CC BY-SA 4.0.

Kri in krvavine, ki so nastale pri usmrtitvah in igrah, so se vpile v tla, prekrita z debelo plastjo peska. Pod njimi je bilo mogoče prestavljati celice, kletke in deske, da so se premikale jermenice in ogromni odrski stroji.

Vespazijanov mlajši sin, cesar Domicijan, je zgradil hypogeum , niz podzemnih predorov, v katerih so bile nastanjene živali in sužnji. Da bi navdušili množice, so v areno nenadoma vstopili skozi lopute.

V rimski dobi je bil Kolizej cenjen kot mogočno čudo. Častitljivi Beda, ki je citiral prerokbo anglosaških romarjev, je zapisal:

"Dokler stoji Kolizej, stoji Rim; ko pade Kolizej, pade Rim; ko pade Rim, pade svet.

Gladiatorski boj, kot si ga je zamislil leta 1872.

"Plemenita ruševina

Do 5. stoletja so v Koloseju prirejali gladiatorske igre, do 6. stoletja pa lov na živali. Od takrat je propadal, saj je postal kamnolom za vse. Notranjost so očistili kamenja, da bi ga uporabili drugje. Marmornato pročelje so sežgali za pridobivanje gašenega apna. Bronaste sponke, ki so držale kamnite zidove skupaj, so iztrgali iz sten in pustili ogromne pockmarke.

Med največjimi krivci so bili rimski papeži in aristokrati, ki so kamen uporabili za svoje cerkve in palače, vključno z baziliko svetega Petra. Zaradi tega plenjenja ter številnih požarov in potresov je od prvotne strukture ostala le še tretjina.

Leta 1832 je bil Kolosej zaraščen in opustošen.

Papež Benedikt XIV. je v 18. stoletju dokončno ustavil plenjenje in zaradi tisočev pobitih kristjanov je bil priznan kot sveto mesto. Danes papež vsak veliki petek v Koloseju vodi procesijo križevega pota.

Charles Dickens je strastno pisal o tem, kako je ostal sam med ogromnimi kupi kamenja:

"To ni izmišljotina, ampak preprosta, trezna, poštena resnica, če rečem: ob tej uri je tako sugestivna, da lahko tisti, ki hočejo, za trenutek - pravzaprav ob vstopu - pred seboj vidijo celotno veliko gmoto, kot je bila nekoč, s tisoči željnih obrazov, ki strmijo v areno, in z vrtincem boja, krvi in prahu, ki se je tam odvijal, da tega ni mogoče opisati z nobenim jezikom.

Njegova samota, strašna lepota in popolna zapuščenost se v naslednjem trenutku dotaknejo tujca kot blažja žalost; morda ga nikoli v življenju ne bo tako ganil in premagal noben pogled, ki ni neposredno povezan z njegovimi lastnimi čustvi in stiskami.

Slika: Alessandroferri / CC BY-SA 4.0.