L'any 70 dC, l'emperador Vespasià tenia diners per gastar: el saqueig del Segon Temple de Jerusalem havia estat un negoci lucratiu. Dos anys més tard, va ordenar que es construís un amfiteatre enorme al cor de Roma.

El lloc d'aquesta empresa va ser el lloc de la Domus Aurea, el plaer difunt del difunt emperador Neró. palau. Aquest va ser un gest simbòlic, ja que Vespasià pretenia allunyar-se de la carnisseria del govern tirànic de Neró. En canvi, va construir un palau per a l'entreteniment del poble, un 'Amphitheatre Novum', que es va acabar l'any de la mort de l'emperador (79 dC).

L'emperador Vespasià va ordenar que es construís el Coliseu. el lloc del palau de plaer de Neró. Font de la imatge: usuari:shakko / CC BY-SA 3.0.

Una gran estàtua que s'havia situat fora del palau de Neró, anomenada Colós de Neró, va donar nom a l'estadi. El saqueig del temple de Jerusalem es commemora en una placa que diu:

"l'emperador Vespasià manà erigir aquest nou amfiteatre amb la part del botí del seu general".

Una meravella de Enginyeria romana

El disseny del Coliseu constava de tres arcades superposades, fetes de formigó amb cara de maó. El més baix es va construir en l'ordre dòric, el mitjà en el jònic i el més alt en el corinti, reflectint la progressió dels ordres en l'arquitectura romana.

Una secció transversal del disseny del Colosseu.

ElLa planta del Coliseu és una el·lipse, que mesura 156 metres d'amplada i 188 metres de llarg. Quan estava en ús, podia acollir 60.000 espectadors amb entrades en 50 fileres de seients, que van entrar per una de les 80 portes. Les "caixes VIP" amb les millors vistes es van oferir als extrems nord i sud per a l'emperador i les vestals.

A continuació, els seients es van repartir segons la riquesa i la classe. Es van proporcionar seients de marbre per als ciutadans i nobles, que haurien portat els seus propis coixins. Algunes zones estaven seccionades per a grups concrets: nois amb els seus tutors, soldats en excedència, dignataris estrangers, escribas, heralds i sacerdots.

Per protegir els espectadors del sol italià, un tendal, el velarium , es va instal·lar per donar ombra. El lema de panem et cirenses , que significa 'pa i circs', es va adoptar durant molts segles. Va resumir per què el Coliseu era tan popular: la gent podia anar a alimentar-se i també a entretenir-se.

Batalles navals i execucions horripilants

L'entreteniment a l'arena era extraordinari, tot i que sovint esgarrifós i espantós. . Els jocs inaugurals de l'any 80 van durar 100 dies i van incloure concursos de gladiadors, recreacions de batalles navals i caceres d'animals. Moltes de les bèsties salvatges van ser importades d'Àfrica, i els historiadors han estimat que uns 10.000 van ser assassinats en un sol dia durant algunes celebracions.

Hi ha registres de rinoceronts, hipopòtams,elefants, girafes, lleons, panteres, lleopards, óssos, tigres, cocodrils i estruços que lluiten a l'amfiteatre. Quan es van tornar a representar les batalles navals i l'arena es va inundar d'aigua, es van portar cavalls de natació i toros especialment entrenats per al plaer de la multitud.

Els túnels subterranis són visibles avui dia. Font de la imatge: Historiadormundo / CC BY-SA 4.0.

La sang i la sang produïda per les execucions i els jocs van ser absorbides per un terra cobert d'una gruixuda capa de sorra. A sota d'això, es podrien reordenar cel·les, gàbies i taulons per accionar politges i moure les grans peces de maquinària escènica.

El fill petit de Vespasià, l'emperador Domicià, va construir un hipogeu , una sèrie de túnels subterranis utilitzats per allotjar animals i esclaus. Per emocionar la multitud, de sobte entraven a l'arena per trapes.

El Colesseu va ser apreciat com una poderosa meravella durant tota l'època romana. El venerable Beda, citant una profecia de pelegrins anglosaxons, va escriure:

‘Mentre el Coliseu estigui dempeus, Roma romandrà en peu; quan cau el Coliseu, caurà Roma; quan caigui Roma, el món caurà.'

Una lluita de gladiadors, tal com es va imaginar el 1872.

Una 'ruïna noble'

Es van celebrar jocs de gladiadors a el Coliseu fins al segle V i la caça d'animals fins al segle VI. Des d'aleshores, s'ha anat deteriorant, ja que es va convertir en una pedrera lliure per a tots. L'interior eradespullat de pedra per ser utilitzat en altres llocs. La façana de marbre es va cremar per fer calç viva. Les pinces de bronze que subjectaven la pedra es van extreure de les parets, deixant enormes taques.

Alguns dels pitjors delinqüents van ser els papes i aristòcrates romans, que van utilitzar la pedra per a les seves esglésies i palaus, inclosa la basílica de Sant Pere. Com a conseqüència d'aquest saqueig i de diversos incendis i terratrèmols, només es conserva un terç de l'estructura original.

L'any 1832, el Coliseu va quedar cobert i desolat.

El papa Benet XIV. finalment va aturar el saqueig al segle XVIII, i va ser reconegut com un lloc sagrat a la llum dels milers de cristians que van ser sacrificats. Avui, el Papa encapçala la processó del camí crucis al Coliseu cada divendres sant.

Charles Dickens va escriure apassionadament sobre estar sol entre els grans munts de pedra:

'No és cap ficció. , però la Veritat clara, sòbria, honesta, dir: tan suggerent és a aquesta hora: que, per un moment -de fet de passada- els qui vulguin, tinguin davant d'ells tota la gran pila, com era abans, amb milers de cares ansiosos mirant cap avall a l'arena, i un remolí de lluites, sang i pols, que no pot descriure cap llenguatge.

La seva solitud, la seva horrible bellesa i la seva totalitat. la desolació, colpeja l'estranger, l'instant següent, com un dolor suavitzat; i mai en el seula vida, potser, serà tan emocionat i vençut per qualsevol visió, no immediatament connectada amb els seus propis afectes i afliccions.’

Imatge destacada: Alessandroferri / CC BY-SA 4.0.