Al segle XVII, les famílies i els amics podien mantenir-se regularment en contacte amb les persones que estimaven mitjançant l'escriptura de cartes, sovint mantenint el contacte fins i tot davant l'adversitat. Fem una ullada en profunditat a una d'aquestes famílies, els Astons de Staffordshire, que, en paraules del seu patriarca Walter Aston, primer Lord Aston de Forfar, estaven "unis en un afecte veritable", però geogràficament forçats per les seves diverses obligacions.

Walter Aston, 1r Lord Aston de Forfar, gravat amb punteig de R. Cooper d'artista desconegut. (Drets de la imatge: Domini Públic).

Coneix la membre més jove de la família, Constance Aston, mentre va recórrer les 1.200 milles entre la seva casa familiar a Tixall i Madrid, on el seu estimat germà gran Herbert estava en empreses diplomàtiques per al rei Jaume. I. Xafardeja, es queixa i expressa el seu amor i suport, tot mentre intenta arreglar el compromís del seu germà amb la seva millor amiga Katherine Thimelby.

Les escapades d'escriptura de cartes dels trios reflecteixen les complexitats de la vida com a jove adult del segle XVII, separats per la distància i obligats a crear el seu propi sentit de pertinença a través de la paraula escrita, però també tenen una mica de veritat a la modernitat. dia.

'La teva germana sempre afectuosa, Constance F.'

El 1636, Constance, de 15 anys, va escriure la seva primera carta a Herbert a Madrid. Va comentar la notíciaa Anglaterra, com els va anar a la seva família, i li va recordar la "veritat i seriosa estima del meu amor constant per a tu".

Mai ningú per contenir les seves emocions, però, les seves cartes sovint també estan plenes de malenconia. . En una d'aquestes, es lamenta:

‘No puc anar enlloc, però et trobo a faltar; i trobar-te a faltar tant sovint, i no trobar-te mai, és pitjor per a mi que una mort contínua". és a dir, no es garanteix una correspondència coherent. Sense un sistema postal global establert, l'única manera d'enviar cartes a l'estranger era saber d'algú que viatjava a la destinació prevista, de manera que sovint arribaven tard o gens.

Altres molèsties podrien dificultar el lliurament, com ara Constance comenta que "la pesta augmenta a Londres". Què incòmode.

Seraphina

En qüestions de cor, es va inculcar com a ‘autora’ de la felicitat del seu germà. Amb tota la descarada d'una adolescent moderna, ella demana conèixer el tema del seu poema amorós, a qui ell es refereix com la seva "Seraphina".

"Oh, perdoneu-me", comenta, "si em queixo d'això". no s'ha fet amablement amb tu, per fer-me un estrany al teu cor... M'he merescut una llibertat més gran amb tu'.

La seva Seraphina era de fet Katherine Thimelby, a qui Constance ja estava desesperada.veure casar-se amb el seu germà. Al llarg de les seves moltes cartes, el degoteig li va donar informació sobre la gravetat dels afectes de la seva amiga. En diverses ocasions, fins i tot copiant furtivament algunes de les cartes de la Katherine per enviar-li com a prova, demanant-li que no li ho digui.

Sempre dramaturga, es pinta a si mateixa "la criatura més miserablement desafortunada que mai ha respirat". el romanç no arriba al pla, creient que perdria la seva estimada amiga per sempre si no ho fes.

Constance i Katherine

'T'ho prometo, amb els ulls ofegats en llàgrimes... no n'hi ha cap. a Anglaterra digne d'ella' – Constance parla de Katherine en una carta a Herbert, 1636.

A part del rar exemple d'afecte entre germans, la col·lecció mostra una interessant representació de l'amistat femenina de l'època moderna. Sabent que Constance estaria terriblement sola en la seva absència, Herbert va animar la seva germana a escriure a Katherine, amb qui ja havia iniciat un festeig romàntic. Les noies van encertar immediatament, amb Constance escrivint en una carta que

"mai no vau conèixer dues criatures més mortals enamorades l'una de l'altra que nosaltres".

Una trobada casual a Tixall després els seus llargs intercanvis de cartes configuren una escena intrigant. Malgrat el seu profund afecte l'un per l'altre, l'etiqueta exigia que Katherine pagués tant a Constance com a la seva germana els mateixos respectes neutrals. Ningú sabia de la seva amistat, i per tant ellsAmb prou feines eren capaços de comunicar-se amb més que "expressions silencioses" mentre s'asseien l'un al costat de l'altre al voltant de la taula del sopar.

Katherine estava en aquest moment terriblement enamorada i estava desesperada per agafar la seva amiga sola per parlar-ne. problemes, coneixent agònicament la raresa de l'oportunitat.

No tenien la llibertat d'expressió de la qual gaudeixen la majoria de les adolescents avui, i la Constance hauria d'esperar tres setmanes tentadores abans de rebre la paraula de la seva amiga.

Cartes secretes

Les cartes de l'època moderna sovint es llegien en veu alta a una habitació i contenien missatges per a una multitud d'amics i familiars. Això significava que el contingut sensible podria ser difícil d'intercanviar.

La Constance i la Katherine es van trobar amb intel·ligència, però, establint un sistema d'intercanvi de cartes secretes. Per mantenir els seus missatges privats, les noies els enviaven entre dues criades lleials, utilitzant una lletra misteriosa i adreçant-los a diferents destinataris.

El secret era vital per a la seva comunicació. Les cartes no només van exposar els sentiments de Katherine, sinó que també van exposar els plans de les noies per exercir la seva pròpia agència sobre el seu futur matrimonial, una idea molt mal vista sense el consentiment dels pares.

Es considerava que les filles en particular no podien assumir iniciativa en el procés de festeig, i els homes de la seva família sovint escollien coincidències per a ells. Katherine iConstance no tenia cap intenció de permetre que això passés, i els seus esforços van donar els seus fruits quan Herbert va tornar de Madrid. Els joves amants finalment es van casar, per a la delit de Constance.

Mapa del segle XVII de Willem Blaeu, c.1640.

Condol

Relacions a l'inici de la modernitat era tanmateix a la fràgil mercè de la seva pròpia mortalitat. Amb l'esperança de vida a la dècada de 1640 de només 32 anys, les cartes del grup sovint reflectien profundes preocupacions que es podien adonar fàcilment.

Així, el 1654, la mateixa persona que va orquestrar l'amor dels seus amics més propers ara hauria de reconciliar-lo fins al seu final. L'última carta de Constance a la col·lecció la veu suplicar a Herbert que alteri la seva "resolució de solitud" i estigui "entre els teus amics". És una carta de condol: Katherine havia mort, deixant a Herbert en una profunda desesperació, negant-se a veure la seva família o sortir de casa seva. ella durant el dia i la nit, afirmant tristament que "totes les alegries de deu mil mons com aquest, no em poden fer la menor reparació" per la seva mort.

Molts altres membres de la família van escriure a l'inconsolable Herbert. , reunint-se per oferir suport emocional. El seu germà gran Walter li va implorar: "Tots desitgem el mateix, és la teva companyia", mentre que Constance li demana que visiti Tixall on ellspoden estar tots junts.

Al final de la Guerra Civil anglesa, els Astons, fermament reialistes, es van arruïnar juntament amb Carles I, i avui tant el seu cognom com les seves propietats s'han perdut a la història. Aquestes cartes, però, ens proporcionen un petit reflex de la seva vida, centrada en el personal i molt accessible per al lector modern.

Tot i que escrivien fa 400 anys, la seva mostra d'unitat i pertinença a través de l'escriptura de cartes recorda ens que la comoditat mai està lluny, sempre que s'hi compromet.