ในศตวรรษที่ 17 ครอบครัวและเพื่อน ๆ สามารถติดต่อกับคนที่พวกเขารักได้อย่างสม่ำเสมอผ่านการเขียนจดหมาย ซึ่งมักจะรักษาการติดต่อไว้ได้แม้ต้องเผชิญกับความทุกข์ยาก เราพิจารณาเจาะลึกถึงครอบครัวหนึ่ง เช่น Astons of Staffordshire ซึ่งตามคำพูดของบรรพบุรุษของพวกเขา Walter Aston ลอร์ด Aston แห่ง Forfar ที่ 1 นั้น 'เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันด้วยความรักใคร่อย่างแท้จริง' แต่ถูกบีบให้แยกจากกันตามสภาพภูมิศาสตร์ด้วยหน้าที่ต่างๆ ของพวกเขา

วอลเตอร์ แอสตัน ลอร์ดแอสตันที่ 1 แห่งฟอร์ฟาร์ แกะสลักโดยอาร์. คูเปอร์ตามศิลปินที่ไม่รู้จัก (สิทธิ์ในรูปภาพ: สาธารณสมบัติ)

พบกับ Constance Aston สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของครอบครัว ขณะที่เธอเดินทางเป็นระยะทาง 1,200 ไมล์ระหว่างบ้านของครอบครัวของเธอใน Tixall และ Madrid ซึ่ง Herbert พี่ชายสุดที่รักของเธอกำลังดำเนินภารกิจทางการฑูตให้กับ King James I. เธอซุบซิบ บ่น และแสดงความรักและการสนับสนุนของเธอ ในขณะที่พยายามจัดการหมั้นหมายของพี่ชายของเธอกับ Katherine Thimelby เพื่อนสนิทของเธอ

การเขียนจดหมายของทั้งสามคนสะท้อนความซับซ้อนของชีวิตในวัยหนุ่มสาวในศตวรรษที่ 17 ซึ่งถูกแยกจากกันโดยระยะทางและถูกบังคับให้สร้างความรู้สึกเป็นเจ้าของผ่านคำที่เขียน แต่ก็ยังมีความจริงบางประการต่อคนสมัยใหม่ วัน

'คอนสแตนซ์ เอฟ น้องสาวที่น่ารักของคุณ'

ในปี 1636 คอนสแตนซ์อายุ 15 ปีเขียนจดหมายฉบับแรกถึงเฮอร์เบิร์ตในมาดริด เธอพูดถึงข่าวในอังกฤษถึงความเป็นอยู่ของครอบครัวของพวกเขา และทำให้เขานึกถึง 'ความรักที่แท้จริงและจริงจังของฉันที่มีต่อคุณเสมอมา'

ไม่มีใครที่จะยับยั้งอารมณ์ของเธอได้ อย่างไรก็ตาม จดหมายของเธอมักจะเต็มไปด้วยความเศร้าโศก . เธอคร่ำครวญอยู่อย่างหนึ่งว่า

'ฉันไปไหนไม่ได้ แต่ฉันคิดถึงเธอ และการคิดถึงคุณบ่อย ๆ และไม่เคยพบคุณ มันเลวร้ายยิ่งกว่าการตายอย่างต่อเนื่องสำหรับฉัน'

อารมณ์สองอย่างนี้น่าจะเกิดจาก 'การถ่ายทอดที่เชื่องช้าและไม่แน่นอน' ซึ่งจดหมายของพวกเขาถูกแลกเปลี่ยนกัน หมายความว่าไม่รับประกันการติดต่อที่สอดคล้องกัน เนื่องจากไม่มีระบบไปรษณีย์ทั่วโลกที่จัดตั้งขึ้น วิธีเดียวในการส่งจดหมายไปต่างประเทศคือต้องรู้ว่ามีคนกำลังเดินทางไปยังปลายทางที่คุณต้องการ ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะมาถึงช้าหรือไม่ถึงเลย

เหตุขัดข้องอื่นๆ ที่อาจขัดขวางการส่ง เช่น ความคิดเห็นที่ผ่านของ Constance ว่า 'โรคระบาดเพิ่มขึ้นในลอนดอน' ไม่สะดวกเลย

เซราฟิน่า

ในเรื่องของหัวใจ เธอปลูกฝังตัวเองว่าเป็น 'ผู้เขียน' ความสุขของพี่ชายของเธอ ด้วยความเป็นเด็กวัยรุ่นสมัยใหม่ เธอต้องการทราบเนื้อหาของบทกวีรักๆ ใคร่ๆ ของเขา ซึ่งเขาเรียกว่า 'เซราฟิน่า'

'โอ้ ขออภัย' เธอแสดงความคิดเห็น 'ถ้าฉันบ่นเรื่องนี้ ไม่ได้รับความเมตตาจากคุณเลยที่ทำให้ฉันเป็นคนแปลกหน้าในหัวใจของคุณ… ฉันสมควรได้รับอิสระที่มากขึ้นร่วมกับคุณ'

เซราฟิน่าของเขาแท้จริงแล้วคือแคเธอรีน ธิเมลบี ซึ่งคอนสแตนซ์หมดหวังที่จะดูแต่งงานกับพี่ชายของเธอ ตลอดจดหมายหลายฉบับของเธอ เธอให้ข้อมูลแก่เขาเกี่ยวกับความรักที่จริงจังของเพื่อนของเธอ หลายครั้งถึงกับลอบคัดลอกจดหมายบางฉบับของแคทเธอรีนเพื่อส่งให้เขาเป็นหลักฐานโดยห้ามไม่ให้เขาบอกเธอ

ในฐานะนักเขียนบทละคร เธอวาดภาพตัวเองว่า 'สิ่งมีชีวิตที่โชคร้ายอย่างน่าสังเวชที่สุดที่เคยหายใจ' ควรจะ ความรักไม่ได้เป็นไปตามแผน โดยเชื่อว่าเธอจะต้องสูญเสียเพื่อนรักไปตลอดกาลหากไม่เป็นเช่นนั้น

คอนสแตนซ์และแคทเธอรีน

'ฉันสาบานต่อเธอด้วยน้ำตาที่คลอเบ้า...ไม่มี ในอังกฤษคู่ควรกับเธอ' – คอนสแตนซ์สนทนากับแคทเธอรีนในจดหมายถึงเฮอร์เบิร์ต ปี 1636

นอกเหนือจากตัวอย่างความรักฉันพี่น้องที่หาได้ยากแล้ว คอลเลกชั่นนี้ยังแสดงให้เห็นภาพที่น่าสนใจเกี่ยวกับมิตรภาพของผู้หญิงในยุคต้นสมัยใหม่ เมื่อรู้ว่าคอนสแตนซ์จะเหงาอย่างน่าสยดสยองหากไม่มีเขา เฮอร์เบิร์ตจึงสนับสนุนให้พี่สาวเขียนจดหมายถึงแคทเธอรีน ซึ่งเขาได้เริ่มคบหาดูใจกันด้วยความรักแล้ว สาวๆ เลิกสนใจทันที โดย Constance เขียนในจดหมายฉบับหนึ่งว่า

'คุณไม่เคยรู้จักสัตว์สองชนิดที่รักกันจนตายได้ยิ่งกว่าเรา'

โอกาสพบกันที่ Tixall ตามมา การแลกเปลี่ยนจดหมายขนาดยาวของพวกเขาสร้างฉากที่น่าสนใจ แม้จะมีความรักต่อกันอย่างลึกซึ้ง แต่มารยาทก็เรียกร้องให้แคทเธอรีนเคารพทั้งคอนสแตนซ์และน้องสาวของเธอด้วยความเคารพอย่างเป็นกลางเช่นเดียวกัน ไม่มีใครรู้ถึงมิตรภาพของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาแทบจะไม่สามารถสื่อสารได้มากกว่า 'สีหน้าเงียบ' ขณะที่พวกเขานั่งเคียงข้างกันรอบโต๊ะอาหารเย็น

ตอนนี้ Katherine ป่วยหนักและหมดหวังที่จะจับเพื่อนของเธอคนเดียวเพื่อหารือเกี่ยวกับเธอ ทุกข์ใจเมื่อรู้ว่าโอกาสนั้นหายาก

พวกเธอไม่มีอิสระในการแสดงออกซึ่งเด็กสาววัยรุ่นส่วนใหญ่ชอบในวันนี้ และคอนสแตนซ์จะต้องรอเป็นเวลาสามสัปดาห์ก่อนที่จะได้รับข้อความจากเพื่อนของเธอ

จดหมายลับ

จดหมายสมัยใหม่ในยุคแรกๆ มักจะอ่านออกเสียงในห้องและจะมีข้อความสำหรับเพื่อนและสมาชิกในครอบครัวจำนวนมาก ซึ่งหมายความว่าเนื้อหาที่ละเอียดอ่อนอาจแลกเปลี่ยนได้ยาก

คอนสแตนซ์และแคทเธอรีนหาทางแก้ไขเรื่องนี้อย่างชาญฉลาด อย่างไรก็ตาม โดยการสร้างระบบแลกเปลี่ยนจดหมายลับ เพื่อให้ข้อความของพวกเธอเป็นส่วนตัว สาวๆ จึงส่งข้อความไปหาคนใช้หญิงที่ภักดีสองคนโดยใช้ลายมือลึกลับและจ่าหน้าถึงผู้รับคนละคน

ความลับเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการสื่อสารของพวกเธอ จดหมายไม่เพียงแค่เปิดเผยความรู้สึกของแคทเธอรีนเท่านั้น แต่ยังเปิดโปงแผนการของเด็กผู้หญิงที่จะใช้สิทธิ์เสรีของตัวเองเพื่ออนาคตชีวิตสมรสของเธอ ซึ่งเป็นความคิดที่ส่วนใหญ่มักถูกขมวดคิ้วโดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง

โดยเฉพาะลูกสาวถูกมองว่ารับไม่ได้ ริเริ่มในกระบวนการเกี้ยวพาราสี และสมาชิกในครอบครัวที่เป็นผู้ชายก็มักจะเลือกคู่ที่ตรงกันให้พวกเขา แคทเธอรีนและอย่างไรก็ตาม คอนสแตนซ์ไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยให้มันเกิดขึ้น และความพยายามของพวกเขาก็ได้ผลเมื่อเฮอร์เบิร์ตกลับมาจากมาดริด คู่รักหนุ่มสาวได้แต่งงานกันในที่สุด คอนสแตนซ์พอใจมาก

แผนที่ศตวรรษที่ 17 โดย Willem Blaeu, ค.ศ.1640

ความเสียใจ

ความสัมพันธ์ในช่วงต้นสมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม ยุคนั้นอยู่ในความเมตตาอันเปราะบางของความตายของพวกเขาเอง ด้วยอายุขัยในปี 1640 ที่อายุเพียง 32 ปี จดหมายของกลุ่มมักจะสะท้อนถึงความกังวลใจลึก ๆ ที่สามารถรับรู้ได้ง่าย

ดังนั้นในปี 1654 บุคคลที่บงการเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ของเพื่อนสนิทของเธอจะต้อง ประนีประนอมให้มันจบสิ้น จดหมายฉบับสุดท้ายของ Constance ในคอลเลคชันเห็นว่าเธอขอร้องให้ Herbert เปลี่ยน "ปณิธานแห่งความสันโดษ" และ "อยู่ท่ามกลางเพื่อนของคุณ" นี่คือจดหมายแสดงความเสียใจ – แคทเธอรีนถึงแก่กรรม ทิ้งเฮอร์เบิร์ตไว้ด้วยความสิ้นหวัง ไม่ยอมพบครอบครัวหรือออกจากบ้าน

เขาเขียนเรื่องราวอันยาวนานเกี่ยวกับวันสุดท้ายของแคทเธอรีน ซึ่งเขาดูแลด้วยความรัก เธอตลอดทั้งกลางวันและกลางคืน โดยกล่าวว่า 'ความสุขทั้งหมดหมื่นโลกเช่นนี้ ไม่สามารถชดใช้ค่าสินไหมทดแทนให้ฉันได้น้อยที่สุด' สำหรับการตายของเธอ

สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวหลายคนเขียนจดหมายถึงเฮอร์เบิร์ตผู้เศร้าโศก มาร่วมกันให้การสนับสนุนทางอารมณ์ วอลเตอร์พี่ชายของเขาอ้อนวอนเขาว่า 'เราทุกคนปรารถนาในสิ่งเดียวกัน นั่นคือบริษัทของคุณ' ในขณะที่คอนสแตนซ์ขอให้เขาไปเยี่ยมทิซอลซึ่งพวกเขาอาจจะอยู่ด้วยกัน

เมื่อสิ้นสุดสงครามกลางเมืองในอังกฤษ Astons ผู้นิยมกษัตริย์อย่างแข็งขันได้ถูกทำลายไปพร้อมกับ Charles I และในปัจจุบัน ทั้งชื่อสกุลและฐานันดรของพวกเขาก็สูญหายไปในประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม จดหมายเหล่านี้ให้ภาพสะท้อนเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับชีวิตของพวกเขา โดยมุ่งเน้นที่เรื่องส่วนตัว และเข้าถึงได้ง่ายสำหรับผู้อ่านยุคใหม่

แม้ว่าจะเขียนเมื่อ 400 ปีที่แล้ว การแสดงความสามัคคีและเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาผ่านการเขียนจดหมายช่วยเตือนใจ เราว่าความสะดวกสบายไม่เคยห่างไกล ตราบใดที่เรามุ่งมั่นกับมัน