Yn 'e 17e ieu koene famyljes en freonen regelmjittich kontakt hâlde mei dyjingen dy't se leafhawwe troch brieven te skriuwen, faaks it kontakt behâlden sels yn it gesicht fan tsjinslach. Wy nimme in yngeande blik op ien sa'n famylje, de Astons fan Staffordshire, dy't yn 'e wurden fan harren patriarch Walter Aston, 1e Lord Aston fan Forfar, 'yn wiere genede ferienige wiene', mar dochs geografysk útinoar twongen troch har ferskate plichten.

Walter Aston, 1st Lord Aston of Forfar, stippelgravure troch R. Cooper nei ûnbekende keunstner. (Ofbyldingsrjochten: Public Domain).

Moet it jongste lid fan 'e famylje Constance Aston, doe't se de 1.200 kilometer trochstuts tusken har famyljehûs yn Tixall en Madrid, wêr't har leafste âldere broer Herbert op diplomatike ûndernimmings wie foar kening James I. Se roddelt, klaget en sprekt har leafde en stipe út, alles wylst se besykje de ferloving fan har broer oan har bêste freon Katherine Thimelby te regeljen.

De brief-skriuw-eskapades fan 'e trio's wjerspegelje de kompleksiteiten fan it libben as in 17e-ieuske jonge folwoeksene, skieden troch ôfstân en twongen om har eigen gefoel fan hearren te meitsjen troch it skreaune wurd, mar hâlde ek wat wierheid oan 'e moderne day.

'Jo altyd leaflike suster, Constance F.'

Yn 1636 skreau de 15-jierrige Constance har earste brief oan Herbert yn Madrid. Se beprate it nijsyn Ingelân, hoe't it mei har famylje ferrûn, en herinnere him oan 'e 'wiere en serieuze dierberens fan myn altyd konstante leafde foar dy'.

Nea ien om har emoasjes tsjin te hâlden, lykwols, har brieven binne faak ek fol mei weemoed. . Yn ien sa'n klaagt se:

‘Ik kin nearne hinne, mar ik mis dy; en dy sa faak te missen, en dy noait te finen, is foar my slimmer as in oanhâldende dea'.

Dizze dualiteit fan emoasjes kaam wierskynlik út 'e 'stadige en ûnwisse oerdrachten' wêrmei't har brieven waarden útwiksele, betsjut dat in konsekwint korrespondinsje waard net garandearre. Mei gjin fêststeld wrâldwide postsysteem wie de iennichste manier om brieven nei it bûtenlân te ferstjoeren troch te witten fan immen dy't nei jo bedoelde bestimming reizge, sadat se faaks te let of hielendal net oankomme.

Oare oerlêst kinne de levering hinderje, lykas Constance's trochrinnende opmerking dat de 'pest sa tanimme yn Londen'. Hoe ûngemaklik.

Seraphina

Yn saken fan it hert hat se harsels as 'auteur' fan har broer syn lok ynbrocht. Mei alle sass fan in moderne teenager freget se om it ûnderwerp fan syn fereale gedicht te kennen, dat er syn 'Seraphina' oantsjut.

'Oh pardon,' seit se, 'as ik dit kleie wurdt net freonlik fan dy dien, om my sa'n frjemd foar dyn hert te meitsjen ... ik haw in gruttere frijheid mei dy fertsjinne'.

Syn Seraphina wie yn feite Katherine Thimelby, dy't Constance al wanhopich wie omsjoch trouwe har broer. Yn har protte brieven, se drip fied him ynformaasje oer de earnst fan har freon syn affections. By ferskate gelegenheden sels sneaky kopiearje út guon fan Katherine syn brieven om te stjoeren him as bewiis, bidde him om it net te fertellen har. romantyk komt net op plan, leauwe dat se har leafste freon foar altyd ferlieze soe as it net die.

Constance en Katherine

'Ik beloof dy, mei myn eagen ferdronken yn triennen ... der is gjinien yn Ingelân weardich fan har' – Constance besprekt Katherine yn in brief oan Herbert, 1636.

Njonken it seldsume foarbyld fan sibben-leafde, toant de samling in nijsgjirrige ôfbylding fan ier-moderne froulike freonskip. Doe't Herbert wist dat Constance yn syn ôfwêzigens ôfgryslik iensum wêze soe, moedige Herbert syn suster oan om oan Katherine te skriuwen, mei wa't er al in romantyske frijer begûn. De famkes sloegen it daliks oan, mei't Constance yn ien brief skreau dat

'do wisten noait twa skepsels mear deadlik fereale op elkoar as wy binne'.

In tafallige moeting by Tixall folget harren lange brief útwikseling set in yntrigearjende sêne. Nettsjinsteande har djippe leafde foar inoar, easke etikette dat Katherine sawol Constance as har suster deselde neutrale respekt betelje. Nimmen wist fan har freonskip, en dus sywiene amper yn steat om te kommunisearjen yn mear as 'stille útdrukkingen' doe't se njonken inoar om 'e itenstafel sieten.

Katherine wie op dit stuit ôfgryslik leafsik en wanhopich om har freon allinnich te fangen om har te besprekken problemen, agonizingly wittende de seldsumheid fan de kâns.

Se hiene net de frijheid fan mieningsutering de measte teenage famkes genietsje hjoed, en Constance soe moatte wachtsje in tantalizing trije wiken foardat ûntfangst wurd fan har freon.

Geheime brieven

Iermoderne brieven waarden faak foarlêzen oan in keamer en soene berjochten befetsje foar in mannichte fan freonen en famyljeleden. Dit betsjutte dat gefoelige ynhâld lestich koe wêze om te wikseljen.

Constance en Katherine fûnen hjir lykwols tûk de wei om, troch in systeem fan geheime briefwikseling op te stellen. Om har berjochten privee te hâlden, stjoerde de famkes se tusken twa trouwe froulike tsjinstfeinten, mei help fan mysterieuze hânskrift en adressearje se oan ferskate ûntfangers.

Geheimens wie wichtich foar har kommunikaasje. Net allinnich bleate de brieven de gefoelens fan Katherine, se bleatstelden ek de plannen fan 'e famkes om har eigen agintskip út te oefenjen oer har houlikske takomst, in idee dy't foar in grut part ferneatige waard sûnder âlderlike tastimming.

Foaral dochters waarden sjoen as net yn steat om te nimmen inisjatyf yn it frijheidsproses, en har manlike famyljeleden hawwe faak wedstriden foar har útsocht. Katherine enConstance wie lykwols net fan doel om dat te litten, en har ynspanningen betellen út doe't Herbert weromkaam út Madrid. De jonge leafhawwers trouden úteinlik, ta Constance's wille.

17e-ieuske kaart fan Willem Blaeu, c.1640.

Condolences

Relaasjes yn it ier-moderne tiidrek wiene lykwols oan 'e fragile genede fan har eigen mortaliteit. Mei't de libbensferwachting yn 'e 1640-er jierren mar 32 jier âld wie, wjerspegelen de brieven fan 'e groep faak djippe soargen dy't maklik realisearre wurde koene.

Sa yn 1654 soe de persoan dy't de leafdesrelaasje fan har neiste freonen orkestrearre, no moatte fermoedsoenje it mei syn ein. De lêste brief fan Constance yn 'e samling sjocht har Herbert smeekje om syn 'resolúsje fan iensumens' te feroarjen en 'ûnder jo freonen' te wêzen. It is in brief fan kondoleânsje - Katherine wie ferstoarn, Herbert yn djippe wanhoop efterlitten, wegerje om syn famylje te sjen of syn hûs te ferlitten.

Hy skreau in lange ferslach fan Katherine's lêste dagen, wêryn't hy mei leafde fersoarge har de hiele dei en nacht troch, dy't fertrietlik stelde dat 'al de freugden fan tsientûzen sokke wrâlden as dizze, my net de minste reparaasje kinne meitsje' foar har dea.

In protte oare leden fan 'e famylje skreaunen oan de ûntrêstbere Herbert , byinoar komme om emosjonele stipe te bieden. Syn âldere broer Walter smeekte him, 'wy wolle allegearre itselde ding, it is jo bedriuw', wylst Constance freget om Tixall te besykjen wêr't semeie allegearre byinoar wêze.

Tsjin 'e ein fan 'e Ingelske Boargeroarloch waarden de stoere Royalist Astons tegearre mei Karel I ferwoaste, en hjoed binne sawol har famyljenamme as har lângoed ferlern oan 'e skiednis. Dizze brieven jouwe ús lykwols in lytse refleksje fan har libben, rjochte op it persoanlike, en tige tagonklik foar de moderne lêzer.

Hoewol't se 400 jier lyn skriuwe, docht har werjefte fan ienheid en hearren troch brievenskriuwen tinken oan ús dat treast nea fier fuort is, salang't men der foar ynsette.