У 17. веку породице и пријатељи могли су редовно да одржавају контакт са онима које су волели путем писања писама, често одржавајући контакт чак и суочени са невољама. Детаљније се бавимо једном таквом породицом, Астонима из Стафордшира, који су, према речима њиховог патријарха Валтера Астона, првог лорда Астона од Форфара, били „уједињени у истинској наклоности“, али су географски раздвојени својим различитим дужностима.

Валтер Астон, 1. Лорд Астон од Форфара, гравура Р. Цоопера према непознатом уметнику. (Права на слику: Публиц Домаин).

Упознајте најмлађег члана породице Констанс Астон, док је превалила 1200 миља између своје породичне куће у Тиксалу и Мадрида, где је њен вољени старији брат Херберт био у дипломатским подухватима за краља Џејмса И. Она оговара, жали се и изражава љубав и подршку, све док покушава да организује веридбу свог брата са својом најбољом пријатељицом Кетрин Тимелби.

Ескападе писања писама тројице одражавају сложеност живота младе одрасле особе из 17. века, раздвојених раздаљином и принуђених да стварају сопствени осећај припадности кроз писану реч, али такође садрже нешто истине о модерном дан.

'Ваша одувек љубазна сестра, Констанс Ф.'

1636. године, 15-годишња Констанс је написала своје прво писмо Херберту у Мадрид. Разговарала је о новостимау Енглеској, како је њихова породица прошла, и подсетио га на 'истинску и озбиљну драгост моје увек сталне љубави према теби'.

Међутим, никада неће суздржати своје емоције, њена писма су често такође засићена меланхолијом . У једном таквом она јадикује:

‘Не могу нигде, али ми недостајеш; и да ми недостајеш тако често, а да те никад не нађем, горе је од сталне смрти.

Ова двојност емоција је вероватно проистекла из 'спорог и несигурног преноса' којим су се њихова писма размењивала, што значи да конзистентна преписка није била загарантована. Без успостављеног глобалног поштанског система, једини начин за слање писама у иностранство био је да знате да неко путује на ваше одредиште, тако да би често стизали са закашњењем или уопште не би долазили.

Друге сметње могу ометати испоруку, као нпр. Констансов успутни коментар да се „куга у Лондону повећава“. Како незгодно.

Серафина

У стварима срца, она је себе усађивала као ’аутор’ среће свог брата. Са свом дрскошћу модерног тинејџера, она захтева да зна тему његове љубавне песме, коју он назива својом 'Серафином'.

'Опростите ми,' коментарише она, 'ако се жалим на ово није љубазно од тебе, да ме учиниш тако странцем твом срцу...Заслужио сам већу слободу са тобом'.

Његова Серафина је у ствари била Кетрин Тимелби, којој је Констанс већ очајнички желелавиди се за њеног брата. Кроз своја бројна писма, она му је давала информације о озбиљности наклоности њеног пријатеља. У неколико наврата чак је крадомице преписивала нека од Кетрининих писама које му је послала као доказ, позивајући га да јој не каже.

Увек драматургиња, она себе слика као 'најјадно несрећно створење које је икада дисало' романса није дошла у план, верујући да би заувек изгубила свог вољеног пријатеља ако није.

Констанса и Кетрин

'Заклињем ти се, очију утопљених у сузама...нема у Енглеској достојан ње' – Констанца говори о Катарини у писму Херберту, 1636.

Поред ретког примера наклоности браће и сестара, збирка показује занимљив приказ женског пријатељства раног модерног доба. Знајући да би Констанс била ужасно усамљена у његовом одсуству, Херберт је охрабрио своју сестру да пише Кетрин, са којом је већ започео романтично удварање. Девојке су одмах схватиле, а Констанс је у једном писму написала да

"никада нисте познавали два смртоноснија створења која су заљубљена једно у друго од нас".

Случајан сусрет у Тиксалу следи њихова дуга размена писама поставља интригантан призор. Упркос њиховој дубокој наклоности једно према другом, бонтон је захтевао да Кетрин и Констансу и њеној сестри одају исто неутрално поштовање. Нико није знао за њихово пријатељство, па тако ни ониједва да су били у стању да комуницирају више од 'немог израза' док су седели једно поред другог око стола за вечеру.

Катхерине је у то време била страшно мучна од љубави и очајнички је желела да ухвати своју пријатељицу насамо како би разговарала о њој невоље, мучно знајући за реткост прилике.

Оне нису имале слободу изражавања у којој већина тинејџерки ужива данас, а Констанс би морала да чека мучне три недеље пре него што добије вест од своје пријатељице.

Тајна писма

Писма раног модерног доба су се често читала наглас у просторији и садржавала су поруке за мноштво пријатеља и чланова породице. То је значило да би осетљиви садржај могао бити тежак за размену.

Међутим, Констанс и Кетрин су успеле да заобиђу ово тако што су успоставиле систем тајне размене писама. Да би њихове поруке биле приватне, девојке су их слале између две лојалне слушкиње, користећи тајанствени рукопис и обраћајући их различитим примаоцима.

Тајност је била од виталног значаја за њихову комуникацију. Не само да су писма разоткрила Кетринина осећања, већ су разоткрила и планове девојчица да изврше сопствену агенцију у вези са њеном брачном будућношћу, што је идеја на коју се углавном не гледа без пристанка родитеља.

Нарочито се сматрало да ћерке не могу да поднесу иницијативу у процесу удварања, а њихови мушки чланови породице често су бирали парове за њих. Кетрин иМеђутим, Констанс није имала намеру да дозволи да се то догоди, а њихови напори су се исплатили када се Херберт вратио из Мадрида. Млади љубавници су се коначно венчали, на Констанцино одушевљење.

Мапа из 17. века Виллема Блаеуа, око 1640.

Саучешће

Везе у раној модерној ере су, међутим, били на крхкој милости сопствене смртности. Са очекиваним животним веком 1640-их година само 32 године, писма групе често су одражавала дубоке забринутости које су се лако могле остварити.

Тако је 1654. године управо та особа која је организовала љубавну везу својих најближих пријатеља сада морала да помири га до краја. Констанцино последње писмо у колекцији види како она моли Херберта да промени своју „резолуцију усамљености“ и да буде „међу твојим пријатељима“. То је писмо саучешћа – Кетрин је преминула, остављајући Херберта у дубоком очају, одбијајући да види своју породицу или да напусти кућу.

Написао је дугачак извештај о Кетрининим последњим данима, у којима се с љубављу бринуо њу током дана и ноћи, тужно изјављујући да 'све радости десет хиљада оваквих светова као што је овај, не могу ми учинити ни најмању репарацију' за њену смрт.

Многи други чланови породице писали су неутешном Херберту , окупљајући се како би пружили емоционалну подршку. Његов старији брат Валтер га је преклињао: „сви желимо исто, то је твоје друштво“, док Констанс тражи да посети Тиксалл где онида сви буду заједно.

До краја Енглеског грађанског рата, непоколебљиви ројалистички Астони су уништени заједно са Чарлсом И, а данас су и њихово презиме и њихова имања изгубљени за историју. Ова писма нам, међутим, пружају мали одраз њиховог живота, фокусиран на лични и веома приступачан савременом читаоцу.

Иако су написана пре 400 година, њихово исказивање јединства и припадности кроз писање писама подсећа нама та удобност никада није далеко, све док јој је неко посвећен.