Трачани су били индоевропски народ који је доминирао великим деловима земље између јужне Русије, Србије и западне Турске током већег дела антике. Археолошки докази сугеришу да су живели у региону од најмање 1300. године пре нове ере, хвалећи се блиским везама са својим суседима.

Рхесус

Једна од наших најранијих књижевних референци о Трачанима потиче из Илијада, Хомерова епска песма која описује последње фазе Тројанског рата. Краљ Резус, локални трачански династа, стигао је на обале Троје са намером да притекне у помоћ граду.

У Резусовој пратњи били су неки од најстрашнијих коњаника тог периода – ова трачка репутација за стручност коња остала је међу њихово племство током антике.

Резусове наде да ће укинути грчку опсаду Троје брзо су пропале – његови људи никада нису видели акцију. Уместо да падну на бојном пољу, Резус и његови војници су убијени у сну; њихове чувене коње ухватили су Диомед и Одисеј, лукави двојац.

Легендарни Резус је постао херој трачког фолклора – моћни господар коња познат по својој вештини у рату.

Резус, приказан овде како спава док се Одисеј приближава. Кредит слике: јавни домен, преко Викимедиа Цоммонс

Подијељени људи

Кроз већи диоантика Тракија није била једно царство. Земља је била подељена између више племена, од којих се свако хвалило својим преферираним стиловима ратовања & ампер; сваки жестоко његујући свој племенски идентитет.

Уједињени, Трачани су били један од најмногољуднијих народа у антици, други по величини након Индијанаца.

Херодот:

Да су под једним владаром, или уједињени, били би, по мом суду, непобедиви и најјача нација на земљи.

Међутим, ретко су ова племена живела складно једно уз друго. Унутрашњи племенски сукоби били су уобичајени; често су се појављивали ривалски захтеви за главни положај племена.

Ретко би се један клан вољно потчинио другом. Сви су ревносно заступали своје, индивидуалне племенске идентитете; унутрашњи спорови су се редовно решавали мачем или копљем. Није изненађујуће што је Трачански народ убрзо стекао репутацију по васпитању ратоборних и страшних ратника.

Године 512. пре нове ере, већи део јужне Тракије дошао је под власт Дарија И, великог краља Персије. Показало се као једна од најнестабилнијих провинција у целом Персијском царству. Током периода персијске окупације (512-479 пне), групе Трачана су наставиле да се одупиру својим новим господарима – користећи герилску тактику за разорни ефекат.

До тренутка када су Персијанци напустили регион након неуспеле инвазије на Грчку , Трачани су били сигурни да ћенавалити. Они су озбиљно покварили оно што је остало од војске Ахеменида, док се она враћала кући у Азију.

‘Аресова срца’

Персијско повлачење покренуло је нову еру за Тракију. Застрашујућа репутација региона наставила је да расте, посебно у облику новоствореног Одрисијског краљевства, доминантног племена. Тукидид говори о огромним војскама Одриса које су се формирале до краја 5. века пре нове ере – 150.000 људи.

Заиста, с обзиром на велике резерве људства на које су Одрисци могли да рачунају, врло је могуће да овај број није претеривање.

Доминација Одриског краљевства, у комбинацији са огромним резервама људства Тракије, значила је да је стална брига захватила градове-државе као што су Атина, Коринт и Теба. Плашили су се велике трачанске инвазије – која се састојала од хиљада високих, добро грађених ратника – која би се спустила на цивилизовани свет и уништила пустош.

Одриси су насељавали централну трачку равницу и били су познати по својој лакој коњици . Кредит слике: јавни домен, преко Викимедијине оставе

Репутација трачког ратника за коју се плашила била је заслужена. Еурипид је описао као људе са „Аресовим срцима“, племена су била посебно позната по својим пелтаст трупама.

Ови људи су били брзи и лако наоружани, првенствено опремљени копљима. Али они су такође могли да се одрже у мећу. Да би се супротставили непријатељу у борби прса у прса, ови ратници обичноили држао мач или копље, иако су нека планинска племена, као што су Беси, радије држала најпознатију руку у региону.

То оружје је била рхомпхаиа, дворучно закривљено сечиво које је могло да се користи и за резање и забадање у непријатељског коња и човека. Било је то страшно оружје; ужасне ране које би могла да изазове изазвале су страх и страх код сваког војника коме се супротставе. И то с правом.

У потрази за богатством и пљачком, трачке војсковође често су нудиле своје услуге војскама грчких градова-држава, борећи се као најамници. Грнчарија из 5. века пре нове ере редовно приказује трачке ратнике, иконе по својим алопекис шеширима од лисичје коже, њиховим огртачима и њиховим пелта штитовима у облику полумесеца.

Како су Грци сматрали ови ратници 'варвари', често су били запослени за неугодне задатке, као што су политичка убиства или полиција.

Можда најзлогласнији случај Трачана у борби долази 413. године пре нове ере, током Пелопонеског рата, када је група Беси плаћеници у атинској служби опљачкали су хеленски град Микалес. Сви грађани су стављени на мач. Мушкарци. Жене. Деца. За Трачане је пљачка била њихов циљ.

Хеленизација

Јужна Тракија се све више „хеленизирала“ током 4. и 3. века пре нове ере. Хеленске војске су редовно водиле кампање у региону, користећи унутрашње трачке спорове. Атина одржава редовноконтакт са Одрисцима; Александар Велики је ангажовао потчињене трачке ратнике за свој велики поход на Персију.

Ипак, племе Одриса доживело је брзи препород након Александровог одласка, под краљем Сеутом ИИИ.

Севт је био одлучан да приказати себе и своје престижно краљевство као равноправне Александровим наследницима. У борби се суочио са моћним Лисимахом; створио је „трачку Александрију“, саградивши нову престоницу по хеленистичким линијама и назвавши је Севтопољ , по себи. За кратко време је постао успешан град.

Бронзана глава Сеута ИИИ пронађена у Гољамати Косматки, Бугарска. Кредит за слику: Публиц Домаин, преко Викимедиа Цоммонс

На северу је, међутим, преовладао скитски утицај. Трачка племена као што су Гети све више су се повезивала са својим северним скитским суседима. Постали су познати по својој коњици, посебно по својим стријелцима. Археологија је само потврдила овај значајан скитски утицај.

Улазак у Рим

Трачке јединице су се бориле за краља Персеја Македонског против Римљана у бици код Пидне. То је била група Трачана која је одиграла кључну улогу у почетку борби, импресионирајући своје римске колеге својим високим, снажним стасима.

Убрзо је већи део Тракије дошао под римску контролу, иако је њихов репутација као застрашујућанаставили су борци. Легендарни Спартак, један од највећих ривала Рима, био је Трачанин.

Баш као што су то чинили Грци пре њих, Римљани су приметили вештину Трачана у ратовању и ангажовали су многе јединице да служе као помоћне јединице у њиховим војскама.

Од Сирије до Антониновог зида у Британији, групе трачанских помоћника нашле су се у далеким деловима царства, задужене за неугодан посао заштите римских граница од варвара са друге стране.