Kaum Thracian ialah orang Indo-Eropah yang menguasai sebahagian besar tanah antara selatan Rusia, Serbia dan Turki barat untuk kebanyakan zaman dahulu. Bukti arkeologi menunjukkan mereka telah tinggal di rantau ini sejak sekurang-kurangnya 1300 SM, mempunyai hubungan rapat dengan jiran mereka.

Rhesus

Salah satu rujukan sastera terawal kami tentang Thracia berasal dari Iliad, puisi epik Homer yang menerangkan peringkat akhir Perang Trojan. Raja Rhesus, seorang dinasti Thracian tempatan, telah tiba di pantai Troy berhasrat untuk datang membantu bandar itu.

Dalam rombongan Rhesus adalah beberapa penunggang kuda yang paling digeruni pada zaman itu – reputasi Thracian ini untuk kepakaran kuda kekal di kalangan bangsawan mereka sepanjang zaman dahulu.

Harapan Rhesus untuk mencabut kepungan Yunani ke atas Troy dengan cepat meleset walau bagaimanapun – anak buahnya tidak pernah melihat tindakan. Daripada jatuh di medan perang, Rhesus dan askarnya terbunuh dalam tidur mereka; kuda-kuda mereka yang terkenal telah ditangkap oleh Diomedes dan Odysseus, pasangan yang licik.

Rhesus yang lagenda menjadi wira cerita rakyat Thracian – raja kuda yang berkuasa terkenal kerana kemahirannya berperang.

Rhesus, digambarkan di sini sedang tertidur ketika Odysseus menghampiri. Kredit imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

Orang yang berpecah belah

Sepanjangzaman kuno Thrace bukanlah satu kerajaan. Tanah itu dibahagikan antara beberapa suku, masing-masing mempunyai gaya peperangan pilihan mereka & masing-masing sangat menghargai identiti puak mereka sendiri.

Bersatu, orang Thracia adalah salah satu penduduk yang paling ramai penduduk pada zaman dahulu, saiz kedua selepas orang India.

Herodotus:

Jika mereka berada di bawah satu pemerintah, atau bersatu, mereka, pada penilaian saya, akan menjadi kebal dan negara terkuat di bumi.

Walau bagaimanapun, jarang sekali puak-puak ini hidup harmoni bersama antara satu sama lain. Perselisihan puak dalaman adalah perkara biasa; saingan yang menuntut jawatan ketua suku sering muncul.

Jarang sekali satu puak rela tunduk kepada yang lain. Semua bersungguh-sungguh memperjuangkan identiti puak mereka sendiri; pertikaian dalaman selalu diselesaikan dengan pedang atau lembing. Tidak menghairankan bahawa orang Thracian tidak lama kemudian mengembangkan reputasi untuk membesarkan pahlawan yang suka berperang dan menakutkan.

Pada 512 SM, sebahagian besar wilayah selatan Thrace telah berada di bawah pemerintahan Darius I, Raja Besar Parsi. Ia membuktikan salah satu wilayah yang paling tidak stabil di seluruh Empayar Parsi. Sepanjang tempoh pendudukan Parsi (512-479 SM), kumpulan Thracia terus menentang tuan baru mereka – menggunakan taktik gerila untuk kesan yang menghancurkan.

Pada masa orang Parsi meninggalkan wilayah itu berikutan pencerobohan mereka yang gagal ke atas Greece , orang Thracian pasti melakukannyamenerkam. Mereka menyerang dengan teruk apa yang tinggal dari tentera Achaemenid, ketika ia pulang ke Asia.

‘Hati Ares’

Pengunduran Parsi mencetuskan era baru untuk Thrace. Reputasi yang menakutkan di rantau ini terus berkembang, terutamanya dalam bentuk Kerajaan Odrysian yang baru dicipta, puak dominan. Thucydides bercakap tentang tentera Odrysian yang besar terbentuk pada penghujung abad ke-5 SM – 150,000 orang yang kuat.

Memang, memandangkan rizab tenaga kerja yang besar yang boleh diharapkan oleh Odrysian, sangat mungkin jumlah ini tidak keterlaluan.

Penguasaan Kerajaan Odrysian, digabungkan dengan simpanan tenaga kerja Thrace yang besar, bermakna kebimbangan berterusan mencengkam negara kota seperti Athens, Corinth dan Thebes. Mereka takut akan pencerobohan Thracian yang hebat – terdiri daripada beribu-ribu pejuang tinggi dan berbadan tegap – turun ke dunia bertamadun dan memusnahkan malapetaka.

Odrysii mendiami dataran Thracian tengah dan terkenal dengan pasukan berkuda ringan mereka . Kredit imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

Reputasi pahlawan Thracian yang digeruni memang patut. Digambarkan oleh Euripides sebagai lelaki yang mempunyai 'Jantung Ares', puak-puak itu sangat terkenal dengan pasukan peltast mereka.

Lelaki ini pantas dan bersenjata ringan, dilengkapi terutamanya dengan lembing. Tetapi mereka juga boleh menahan diri dalam huru-hara. Untuk menentang musuh dalam pertempuran tangan ke tangan, pahlawan ini biasanyasama ada menggunakan pedang atau lembing, walaupun sesetengah puak pergunungan seperti Bessi lebih suka menggunakan lengan yang paling ikonik di rantau ini.

Senjata itu ialah rhomphaia, bilah melengkung dua tangan yang boleh digunakan untuk menebas dan menujah ke kuda musuh dan manusia. Ia adalah senjata yang dahsyat; luka ngeri yang boleh menyebabkannya mencetuskan ketakutan dan ketakutan kepada mana-mana askar yang mereka lawan. Dan memang betul.

Mencari kekayaan dan rampasan, kumpulan perang Thracian sering menawarkan perkhidmatan mereka kepada tentera negara kota Yunani, berperang sebagai tentera upahan. Tembikar abad ke-5 SM selalu menggambarkan pahlawan Thracian, ikonik dengan topi alopekis kulit rubah mereka, jubah mereka dan pelta perisai mereka yang berbentuk bulan sabit.

Seperti yang dianggap oleh orang Yunani pejuang ini 'orang gasar', mereka sering digunakan untuk tugas yang tidak menyenangkan, seperti pembunuhan politik atau kepolisan.

Mungkin kes paling terkenal orang Thracian dalam pertempuran berlaku pada 413 SM, semasa Perang Peloponnesia, apabila kumpulan Askar upahan Bessi dalam perkhidmatan Athens memecat kota Mycalessus Hellenic. Semua rakyat dibunuh dengan pedang. Lelaki. perempuan. Kanak-kanak. Bagi orang Thracian, rampasan adalah matlamat mereka.

Hellenisasi

Selatan Thrace menjadi semakin 'Hellenised' pada abad ke-4 dan ke-3 SM. Tentera Hellenic kerap berkempen di rantau ini, mengambil kesempatan daripada pertikaian dalaman Thracian. Athens dikekalkan secara teraturhubungan dengan orang Odrysian; Alexander the Great menyenaraikan pahlawan Thracian yang ditaklukkan untuk Kempen Parsinya yang hebat.

Walau bagaimanapun, puak Odrysian mengalami kebangkitan pesat selepas pemergian Alexander, di bawah Raja Seuthes III.

Seuthes bertekad untuk menggambarkan dirinya dan kerajaannya yang berprestij sama dengan Pengganti Alexander. Dia menghadapi Lysimachus yang berkuasa dalam pertempuran; dia mencipta 'Thracian Alexandria', membina ibu kota baharu mengikut garisan Helenistik dan menamakannya Seuthopolis , sempena namanya. Ia menjadi sebuah bandar yang berkembang maju untuk tempoh yang singkat.

Ketua Gangsa Seuthes III ditemui di Golyamata Kosmatka, Bulgaria. Kredit imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

Di utara, bagaimanapun, pengaruh Scythian berlaku. Suku Thracian seperti Getae menjadi semakin sejajar dengan jiran Scythian utara mereka. Mereka menjadi terkenal dengan pasukan berkuda mereka, terutamanya pemanah berkuda mereka. Arkeologi hanya mengesahkan pengaruh Scythian yang terkenal ini.

Masukkan Rom

Unit Thracian berjuang untuk Raja Perseus dari Macedon menentang orang Rom pada Pertempuran Pydna. Ia adalah sekumpulan orang Thracian yang memainkan peranan penting dalam permulaan pertempuran, mengagumkan rakan sejawat Rom mereka dengan susuk tubuh tinggi dan tegap mereka.

Tidak lama kemudian, sebahagian besar Thrace berada di bawah kawalan Rom, walaupun mereka reputasi sebagai menakutkanpejuang diteruskan. Spartacus yang lagenda, salah satu saingan terbesar Rom, ialah seorang Thracian.

Sama seperti yang dilakukan oleh orang Yunani sebelum mereka, orang Rom menyedari kemahiran orang Thracia dalam peperangan dan menggunakan banyak unit untuk berkhidmat sebagai pembantu dalam tentera mereka.

Dari Syria ke Tembok Antonine di Britain, kumpulan bantuan Thracian mendapati diri mereka ditempatkan di kawasan terpencil empayar, ditugaskan dengan tugas yang tidak menyenangkan untuk melindungi sempadan Rom daripada orang gasar di luar.