Tračani su bili indoevropski narod koji je dominirao velikim delovima zemlje između južne Rusije, Srbije i zapadne Turske tokom većeg dela antike. Arheološki dokazi sugeriraju da su živjeli u regiji od najmanje 1300. godine prije Krista, hvaleći se bliskim vezama sa svojim susjedima.

Rhesus

Jedna od naših najranijih književnih referenci o Tračanima dolazi iz Ilijada, Homerova epska pjesma koja opisuje posljednje faze Trojanskog rata. Kralj Rezus, lokalni trački dinasta, stigao je na obale Troje s namjerom da pritekne u pomoć gradu.

U Rezusovoj pratnji bili su neki od najstrašnijih konjanika tog perioda – ova tračka reputacija za stručnost konja ostala je među njihovo plemstvo kroz antiku.

Rezusove nade da će ukinuti grčku opsadu Troje brzo su propale – njegovi ljudi nikada nisu bili u akciji. Umjesto da padnu na bojnom polju, Rhesus i njegovi vojnici su ubijeni u snu; njihove slavne konje zarobili su Diomed i Odisej, lukavi dvojac.

Legendarni Rezus postao je heroj tračkog folklora – moćni gospodar konja poznat po svojoj ratnoj vještini.

Rhesus, ovdje prikazan kako spava dok se Odisej približava. Kredit slike: Public Domain, preko Wikimedia Commons

Podijeljeni ljudi

Kroz veći diou antici Trakija nije bila jedno kraljevstvo. Zemlja je bila podijeljena između više plemena, od kojih se svako hvalilo svojim preferiranim stilovima ratovanja & svaki žestoko njegujući svoj plemenski identitet.

Ujedinjeni, Tračani su bili jedan od najmnogoljudnijih naroda u antici, drugi po veličini nakon Indijanaca.

Herodot:

Da su pod jednim vladarom, ili ujedinjeni, bili bi, po mom sudu, nepobjedivi i najjača nacija na zemlji.

Međutim, rijetko su ova plemena živjela skladno jedno uz drugo. Unutrašnji plemenski sukobi bili su uobičajeni; često su se pojavljivali suparnički kandidati za glavni položaj plemena.

Rijetko bi se jedan klan voljno potčinio drugom. Svi su revnosno zastupali svoje, individualne plemenske identitete; unutrašnji sporovi su se redovno rešavali mačem ili kopljem. Nije iznenađujuće da je narod Tračana ubrzo stekao reputaciju po odgoju ratobornih i strašnih ratnika.

U 512. pne, veći dio južne Trakije došao je pod vlast Darija I, velikog kralja Perzije. Pokazalo se kao jedna od najnestabilnijih provincija u cijelom Perzijskom carstvu. Tokom čitave perzijske okupacije (512-479 pne), grupe Tračana su nastavile da se odupiru svojim novim gospodarima – koristeći gerilsku taktiku za razorni efekat.

Do trenutka kada su Perzijanci napustili region nakon neuspele invazije na Grčku , bili su sigurni Tračanipounce. Oni su ozbiljno uništili ono što je ostalo od vojske Ahemenida, dok se ona vraćala kući u Aziju.

‘Aresova srca’

Perzijsko povlačenje pokrenulo je novu eru za Trakiju. Zastrašujuća reputacija regije nastavila je rasti, posebno u obliku novostvorenog Odrisijskog kraljevstva, dominantnog plemena. Tukidid govori o ogromnim vojskama Odrisa koje su se formirale do kraja 5. stoljeća prije Krista – 150.000 ljudi.

Zaista, s obzirom na velike rezerve ljudstva na koje su Odrisci mogli računati, vrlo je moguće da ovaj broj nije pretjerano.

Dominacija Odriškog kraljevstva, u kombinaciji s ogromnim rezervama ljudstva Trakije, značila je da je stalna briga zahvatila gradove-države kao što su Atina, Korint i Teba. Plašili su se velike tračanske invazije – koja se sastojala od hiljada visokih, dobro građenih ratnika – koja bi se spustila na civilizovani svet i uništila pustoš.

Odrisi su naseljavali centralnu tračku ravnicu i bili su poznati po svojoj lakoj konjici . Kredit za sliku: Public Domain, preko Wikimedia Commons

Reputacija tračkog ratnika za koju se plašila bila je zaslužena. Euripid je opisao kao ljude sa 'Aresovim srcima', plemena su bila posebno poznata po svojim peltast trupama.

Ovi ljudi su bili brzi i lako naoružani, prvenstveno opremljeni kopljima. Ali mogli su se održati iu meću. Da bi se suprotstavili neprijatelju u borbi prsa u prsa, ovi ratnici običnoili držao mač ili koplje, iako su neka planinska plemena, kao što su Bessi, radije držala najikoničniju ruku u regiji.

To oružje je bila rhomphaia, dvoručna zakrivljena oštrica koja je mogla koristiti i za rezanje i zabadanje u neprijateljskog konja i čovjeka podjednako. Bilo je to strašno oružje; užasne rane koje je mogla izazvati izazvale su strah i strah u bilo kog vojnika kojem se suprotstave. I to s pravom.

Tražeći bogatstvo i pljačku, tračke vojskovođe često su nudile svoje usluge vojskama grčkih gradova-država, boreći se kao plaćenici. Grnčarija iz 5. veka pre nove ere redovno prikazuje tračke ratnike, ikone po svojim alopekis šeširima od lisičje kože, njihovim ogrtačima i njihovim pelta štitovima u obliku polumeseca.

Kako su Grci smatrali ovi ratnici 'varvari', često su bili zaposleni za neugodne zadatke, kao što su politička ubistva ili policija.

Možda najzloglasniji slučaj Tračana u borbi dolazi 413. pne, tokom Peloponeskog rata, kada je grupa Besi plaćenici u atinskoj službi opljačkali su helenski grad Mikales. Svi građani su stavljeni na mač. Muškarci. Žene. Djeca. Za Tračane je pljačka bila njihov cilj.

Helenizacija

Južna Trakija se sve više „helenizirala“ tokom 4. i 3. stoljeća prije Krista. Helenske vojske su redovno vodile kampanje u regionu, koristeći unutrašnje tračke sporove. Atina održava redovnokontakt sa Odriscima; Aleksandar Veliki je angažovao potčinjene tračke ratnike za svoju veliku perzijsku kampanju.

Ipak, pleme Odrisa doživjelo je brzi preporod nakon Aleksandrovog odlaska, pod kraljem Seutom III.

Sevt je bio odlučan da predstavi sebe i svoje prestižno kraljevstvo kao ravnopravne Aleksandrovim naslednicima. Suočio se sa moćnim Lisimahom u borbi; stvorio je 'tračku Aleksandriju', sagradivši novu prijestolnicu po helenističkim linijama i nazvavši je Sevtopolis , po sebi. Za kratko vreme postao je uspešan grad.

Brončana glava Seuta III pronađena u Goljamati Kosmatki, Bugarska. Kredit slike: Public Domain, preko Wikimedia Commons

Međutim, na sjeveru je prevladao skitski utjecaj. Tračka plemena kao što su Geti sve više su se povezivala sa svojim severnim skitskim susedima. Postali su poznati po svojoj konjici, posebno svojim strijelcima. Arheologija je samo potvrdila ovaj značajan skitski utjecaj.

Ulazak u Rim

Tračke jedinice borile su se za kralja Perseja Makedonskog protiv Rimljana u bici kod Pidne. Bila je to grupa Tračana koja je odigrala ključnu ulogu u početku borbi, impresionirajući svoje rimske kolege svojim visokim, snažnim stasima.

Ubrzo je veći dio Trakije došao pod rimsku kontrolu, iako je njihov reputacija zastrašujućenastavili su borci. Legendarni Spartak, jedan od najvećih rivala Rima, bio je Tračanin.

Baš kao što su to učinili Grci prije njih, Rimljani su primijetili vještinu Tračana u ratovanju i angažovali su mnoge jedinice da služe kao pomoćne jedinice u njihovim vojskama.

Od Sirije do Antoninovog zida u Britaniji, grupe tračanskih pomoćnika našle su se u dalekim krajevima carstva, zadužene za neugodan posao zaštite rimskih granica od varvara s one strane.