Traki so bili indoevropsko ljudstvo, ki je večino antike obvladovalo obsežno ozemlje med južno Rusijo, Srbijo in zahodno Turčijo. Arheološki dokazi kažejo, da so na tem območju živeli že vsaj od leta 1300 pred našim štetjem in bili tesno povezani s svojimi sosedi.

Rhesus

Ena prvih literarnih omemb Trakov izhaja iz Iliada, Homerjeva epska pesnitev, ki opisuje zadnje faze trojanske vojne. Kralj Rhesus, lokalni trakijski dinast, je prispel na obalo Troje in nameraval priskočiti na pomoč mestu.

V Rezovem spremstvu je bilo nekaj najbolj strah vzbujajočih jahačev tistega časa - ta trakijski sloves po znanju o konjih se je med njihovim plemstvom ohranil skozi vso antiko.

Vendar pa so se Rhesovi upi, da bo grško obleganje Troje hitro končalo, hitro razblinili - njegovi možje niso bili nikoli v akciji. Namesto da bi padli na bojišču, so bili Rhesus in njegovi vojaki ubiti v spanju; njihove slavne konje sta ujela Diomedes in Odisej, premeteni dvojec.

Legendarni Rhesus je postal junak tračanske folklore - močan vladar konj, ki je slovel po svojih vojnih spretnostih.

Na sliki je upodobljen Rhesus, ki spi, ko se mu približuje Odisej. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Razdeljeni ljudje

Trakija v antiki ni bila enotno kraljestvo. Dežela je bila razdeljena med številna plemena, ki so se ponašala s svojimi priljubljenimi slogi vojskovanja in vampirstva ter goreče gojila svojo plemensko identiteto.

Združeni Tračani so bili eno najštevilčnejših ljudstev v antiki, po številu prebivalcev so bili drugi za Indijanci.

Herodot:

Če bi bili pod enim vladarjem ali združeni, bi bili po moji oceni nepremagljivi in najmočnejši narod na svetu.

Vendar so ta plemena le redko živela usklajeno drug z drugim. Pogosti so bili notranji spori med plemeni; pogosto so se pojavili tekmovalni pretendenti za položaj plemenskega poglavarja.

Le redko se je en klan prostovoljno podredil drugemu. Vsi so goreče zagovarjali svojo lastno, individualno plemensko identiteto; notranje spore so redno reševali z mečem ali kopjem. Ni presenetljivo, da so Trakijci kmalu postali znani po vzgoji bojevitih in strah vzbujajočih bojevnikov.

Leta 512 pred našim štetjem je velik del južne Trakije prišel pod oblast perzijskega kralja Darija I. To je bila ena najbolj nestabilnih provinc v celotnem perzijskem imperiju. V času perzijske okupacije (512-479 pred našim štetjem) so se skupine Tračanov še naprej upirale svojim novim gospodarjem in uporabljale gverilsko taktiko z uničujočimi učinki.

Ko so Perzijci po neuspeli invaziji na Grčijo zapustili regijo, so se Traki gotovo vrnili. Močno so razbili ostanke ahemenidske vojske, ki se je vračala domov v Azijo.

'Aresova srca'

Perzijski umik je za Trakijo pomenil novo obdobje. Strahovit sloves regije je še naprej rasel, zlasti v obliki novoustanovljenega Odrijskega kraljestva, prevladujočega plemena. Tukidid govori o ogromnih odrijskih vojskah, ki so se oblikovale do konca 5. stoletja pred našim štetjem - 150.000 mož.

Glede na velike zaloge delovne sile, na katere so lahko računali Odrisi, je zelo verjetno, da ta številka ni pretirana.

Zaradi prevlade Odrijskega kraljestva in velikih zalog delovne sile v Trakiji so bile mestne države, kot so Atene, Korint in Tebe, nenehno zaskrbljene. Bale so se velike tračanske invazije, sestavljene iz tisočev visokih, dobro grajenih bojevnikov, ki bi se spustila v civilizirani svet in povzročila opustošenje.

Odrisi so živeli na osrednji trakijski ravnini in so bili znani po svoji lahki konjenici.

Trakijski bojevniki so zasluženo uživali strahovit sloves. Evripid jih je opisal kot ljudi z "Aresovim srcem", plemena pa so slovela zlasti po svojih peltast vojske.

Ti možje so bili hitri in lahko oboroženi, opremljeni predvsem s kopji, vendar so se znali boriti tudi v bližnjem spopadu. Za spopad s sovražnikom v ročnem boju so ti bojevniki običajno uporabljali meč ali kopje, čeprav so nekatera gorska plemena, kot so Besi, raje uporabljala najbolj znamenito orožje v regiji.

To orožje je bilo rhomphaia, obojestransko ukrivljeno rezilo, s katerim je bilo mogoče sekati in zabadati tako sovražnikovega konja kot človeka. Bilo je strašno orožje; grozljive rane, ki jih je lahko povzročilo, so vzbujale strah in grozo pri vsakem vojaku, ki jim je nasprotoval. In to upravičeno.

V želji po bogastvu in plenu so trakijske vojske pogosto ponujale svoje storitve vojskam grških mestnih držav in se borile kot plačanci. Na keramiki iz 5. stoletja pred našim štetjem so redno upodobljeni trakijski bojevniki, ki so jih zaznamovale lisičje kože. alopekis klobuki, plašči in polmesečasto oblikovanimi pelta ščitniki.

Ker so Grki te bojevnike imeli za "barbare", so jih pogosto uporabljali za neprijetne naloge, kot so politični umori ali policijski nadzor.

Morda najbolj zloglasen primer bojevanja Tračanov se je zgodil leta 413 pr. n. št. med peloponeško vojno, ko je skupina plačancev Besi v atenskem služenju oplenila grško mesto Mikales. Vse prebivalce so pobili z mečem, moške, ženske, otroke. Cilj Tračanov je bil plenjenje.

Helenizacija

Južna Trakija se je v 4. in 3. stoletju pred našim štetjem vse bolj "helenizirala". Helenske vojske so v regiji redno izvajale vojne pohode in izkoriščale notranje traške spore. Atene so vzdrževale redne stike z Odrijci; Aleksander Veliki je podjarmljene traške bojevnike vključil v svojo veliko perzijsko kampanjo.

Kljub temu je pleme Odrijcev po Aleksandrovem odhodu pod vodstvom kralja Sevtesa III. doživelo hiter preporod.

Seuthes je bil odločen, da bo sebe in svoje prestižno kraljestvo predstavil kot enakovrednega Aleksandrovim naslednikom. V bitki se je spopadel z mogočnim Lizimahom; ustvaril je "traško Aleksandrijo", zgradil novo prestolnico po helenističnem vzoru in jo poimenoval Seuthopolis Za kratek čas je postalo cvetoče mesto.

Bronasta glava Sevtesa III, najdena v Goljamati Kosmatki v Bolgariji. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

Na severu pa je prevladoval skitski vpliv. Trakijska plemena, kot so Gete, so se vse bolj povezovala s svojimi severnimi skitskimi sosedi. Postali so znani po svoji konjenici, zlasti po lokostrelcih. Arheologija je ta opazen skitski vpliv le potrdila.

Vstopite v Rim

Trakijske enote so se v bitki pri Pydni borile za makedonskega kralja Perzeja proti Rimljanom. Na začetku spopadov je imela ključno vlogo skupina Trakijcev, ki je svoje rimske kolege navdušila s svojo visoko in močno postavo.

Kmalu zatem je večji del Trakije prešel pod rimski nadzor, čeprav so še naprej sloveli kot strašni bojevniki. Legendarni Spartak, eden največjih rivalov Rima, je bil Trakijec.

Tako kot Grki pred njimi so tudi Rimljani opazili, da so Trakije vešči v vojskovanju, in so številne enote uporabili kot pomočnike v svojih vojskah.

Od Sirije do Antoninovega zidu v Britaniji so bile skupine tračanskih pomočnikov razporejene po oddaljenih regijah cesarstva in so imele neprijetno nalogo varovati rimske meje pred barbari izza njih.