Trakowie byli ludem indoeuropejskim, który przez większą część starożytności dominował na dużych połaciach ziemi pomiędzy południową Rosją, Serbią i zachodnią Turcją. Dowody archeologiczne wskazują, że żyli oni w tym regionie od co najmniej 1300 r. p.n.e., szczycąc się bliskimi więzami ze swoimi sąsiadami.

Rhesus

Jedna z naszych najwcześniejszych literackich wzmianek o Trakach pochodzi z. Iliada, Król Rhesus, lokalny dynastia tracka, przybył do brzegów Troi z zamiarem przyjścia miastu z pomocą.

W orszaku Rhesusa znajdowali się jedni z najbardziej przerażających jeźdźców tamtego okresu - ta tracka reputacja w zakresie znajomości koni utrzymała się wśród szlachty przez cały okres starożytności.

Nadzieje Rhesusa na zniesienie greckiego oblężenia Troi szybko jednak upadły - jego ludzie nigdy nie widzieli akcji. Zamiast paść na polu bitwy, Rhesus i jego żołnierze zginęli we śnie; ich słynne konie zostały przechwycone przez Diomedesa i Odyseusza, sprytny duet.

Legendarny Rhesus stał się bohaterem folkloru trackiego - potężnym konnym władcą słynącym z umiejętności wojennych.

Rhesus, przedstawiony tutaj śpiący podczas zbliżania się Odysa. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Podzielony naród

Przez większość starożytności Tracja nie była jednym królestwem. Ziemia była podzielona między wiele plemion, z których każde szczyciło się swoimi preferowanymi stylami walki & każde gorąco pielęgnowało swoją własną tożsamość plemienną.

Zjednoczone, Trakowie byli jednym z najludniejszych ludów w starożytności, drugim pod względem liczebności po Indianach.

Herodot:

Gdyby byli pod jednym władcą, czyli zjednoczeni, byliby w mojej ocenie niezwyciężonym i najsilniejszym narodem na ziemi.

Rzadko jednak plemiona te żyły obok siebie harmonijnie, powszechne były wewnętrzne walki plemienne, często pojawiali się rywalizujący ze sobą pretendenci do pozycji wodza plemienia.

Rzadko kiedy jeden klan podporządkowywał się drugiemu. Wszyscy gorliwie bronili własnej, indywidualnej tożsamości plemiennej, a wewnętrzne spory regularnie rozstrzygano mieczem lub włócznią. Nic dziwnego, że Trakowie szybko zyskali reputację wojowniczych i przerażających wojowników.

W 512 r. p.n.e. duża część południowej Tracji znalazła się pod panowaniem Dariusza I, wielkiego króla Persji. Okazało się, że jest to jedna z najbardziej niestabilnych prowincji w całym imperium perskim. Przez cały okres perskiej okupacji (512-479 r. p.n.e.) grupy Traków stawiały opór swoim nowym władcom, stosując taktykę partyzancką z niszczycielskim skutkiem.

Gdy Persowie opuścili region po nieudanej inwazji na Grecję, Trakowie byli już pewni, że zaatakują. Mocno przetrzebili to, co pozostało z armii Achemenidów, gdy ta wracała do Azji.

'Hearts of Ares'

Wycofanie się Persów zapoczątkowało nową erę w Tracji. Straszliwa reputacja regionu wciąż rosła, zwłaszcza w postaci nowo powstałego Królestwa Odrysów, dominującego plemienia. Thucydides mówi o ogromnych armiach Odrysów tworzących się pod koniec V wieku p.n.e. - 150 000 ludzi.

Rzeczywiście, biorąc pod uwagę duże rezerwy siły roboczej, na jakie mogli liczyć Odrysowie, bardzo możliwe, że ta liczba nie jest przesadzona.

Dominacja królestwa Odrysów w połączeniu z ogromnymi zasobami siły roboczej Tracji sprawiła, że miasta-państwa, takie jak Ateny, Korynt i Teby, były w ciągłym niepokoju. Obawiano się wielkiej inwazji Traków - składającej się z tysięcy wysokich, dobrze zbudowanych wojowników - która zstąpi na cywilizowany świat i spowoduje spustoszenie.

Odrysowie zamieszkiwali centralną równinę tracką i słynęli z lekkiej kawalerii. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Eurypides opisał ich jako ludzi o "sercach Aresa", a plemiona te były szczególnie znane z tego, że potrafiły peltast oddziały.

Byli to ludzie szybcy i lekko uzbrojeni, wyposażeni przede wszystkim w oszczepy, ale potrafili też poradzić sobie w walce wręcz. Aby przeciwstawić się wrogowi w walce wręcz, wojownicy ci zwykle władali mieczem lub włócznią, choć niektóre górskie plemiona, takie jak Besi, wolały władać najbardziej kultową bronią regionu.

Tą bronią był rhomphaia, dwuręczne zakrzywione ostrze, które mogło być używane zarówno do cięcia, jak i wbijania się we wrogie konie i ludzi. Była to straszna broń; przerażające rany, które mogła zadać, budziły strach i przerażenie u każdego żołnierza, z którym się zetknęła. I słusznie.

Szukając bogactwa i łupów, trackie oddziały wojenne często oferowały swoje usługi armiom greckich miast-państw, walcząc jako najemnicy. Ceramika z V wieku p.n.e. regularnie przedstawia trackich wojowników, których ikoną jest lisia skóra. alopekis kapelusze, ich peleryny i ich półksiężyce pelta osłony.

Ponieważ Grecy uważali tych wojowników za "barbarzyńców", często zatrudniano ich do niesmacznych zadań, takich jak mordy polityczne czy pilnowanie porządku.

Prawdopodobnie najbardziej niesławny przypadek walki Traków ma miejsce w 413 r. p.n.e., podczas wojny peloponeskiej, kiedy to banda beskidzkich najemników w służbie ateńskiej splądrowała helleńskie miasto Mycalessus. Wszyscy mieszkańcy zostali wystawieni na miecz. Mężczyźni, kobiety, dzieci. Dla Traków celem była grabież.

Hellenizacja

Południowa Tracja stawała się coraz bardziej "zhellenizowana" w IV i III wieku p.n.e. Armie hellenistyczne regularnie prowadziły kampanie w tym regionie, wykorzystując wewnętrzne spory trackie. Ateny utrzymywały regularne kontakty z Odrysami; Aleksander Wielki zaciągnął podbitych trackich wojowników na swoją wielką kampanię perską.

Niemniej jednak plemię Odrysów przeżyło gwałtowne odrodzenie po odejściu Aleksandra, za czasów króla Seuthesa III.

Seuthes był zdeterminowany, by przedstawić siebie i swoje prestiżowe królestwo jako równe następcom Aleksandra. Zmierzył się w walce z potężnym Lizymachusem; stworzył "tracką Aleksandrię", budując nową stolicę na wzór hellenistyczny i nazywając ją Seuthopolis Stało się ono na krótki czas prężnie rozwijającym się miastem.

Brązowa głowa Seuthesa III znaleziona w Golyamata Kosmatka, Bułgaria. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Na północy przeważały jednak wpływy scytyjskie. Plemiona trackie, takie jak Getae, coraz bardziej zbliżały się do swoich północnych scytyjskich sąsiadów. Zasłynęły ze swojej kawalerii, a zwłaszcza z konnych łuczników. Archeologia potwierdziła jedynie te znaczące wpływy scytyjskie.

Wejdź do Rzymu

Oddziały trackie walczyły w imieniu króla Macedonii Perseusza przeciwko Rzymianom w bitwie pod Pydną. To właśnie banda Traków odegrała kluczową rolę w rozpoczęciu walk, imponując swoim rzymskim kolegom wysoką, silną sylwetką.

Niedługo potem większość Tracji znalazła się pod kontrolą Rzymu, ale ich reputacja jako straszliwych wojowników trwała nadal. Legendarny Spartakus, jeden z największych rywali Rzymu, był Trakiem.

Podobnie jak wcześniej Grecy, Rzymianie zauważyli umiejętności wojenne Traków i zatrudnili wiele jednostek jako pomocników w swoich armiach.

Od Syrii po mur antoniński w Brytanii, kohorty trackich pomocników znalazły się w odległych regionach imperium, mając za zadanie chronić granice Rzymu przed barbarzyńcami.