Bangsa Thracian adalah bangsa Indo-Eropa yang mendominasi sebagian besar wilayah yang luas di antara Rusia selatan, Serbia, dan Turki barat pada zaman kuno. Bukti arkeologis menunjukkan bahwa mereka telah tinggal di wilayah tersebut setidaknya sejak 1300 SM, dan memiliki hubungan yang erat dengan tetangga-tetangga mereka.

Rhesus

Salah satu referensi sastra kita yang paling awal tentang bangsa Thrakia berasal dari Iliad, Puisi epik Homer yang menggambarkan tahap akhir Perang Troya. Raja Rhesus, seorang dinasti Thracian lokal, telah tiba di pantai Troya dengan maksud untuk datang membantu kota itu.

Dalam rombongan Rhesus terdapat beberapa penunggang kuda yang paling ditakuti pada masa itu - reputasi Thracian untuk keahlian berkuda ini tetap ada di antara bangsawan mereka sepanjang zaman kuno.

Harapan Rhesus untuk mengangkat pengepungan Yunani atas Troy dengan cepat gagal - anak buahnya tidak pernah beraksi. Alih-alih jatuh di medan perang, Rhesus dan tentaranya terbunuh dalam tidur mereka; kuda-kuda mereka yang terkenal ditangkap oleh Diomedes dan Odysseus, duo yang licik.

Rhesus yang legendaris menjadi pahlawan dalam cerita rakyat Thracian - seorang penguasa kuda yang kuat yang terkenal karena keahliannya dalam berperang.

Rhesus, digambarkan di sini tertidur saat Odysseus mendekat. Kredit gambar: Domain Publik, melalui Wikimedia Commons

Rakyat yang terpecah belah

Sepanjang sebagian besar zaman kuno, Thrace bukanlah sebuah kerajaan tunggal. Tanah itu dibagi antara beberapa suku, masing-masing membanggakan gaya perang yang mereka sukai &; masing-masing sangat menghargai identitas suku mereka sendiri.

Bersatu, bangsa Thracia adalah salah satu bangsa yang paling padat penduduknya di zaman kuno, kedua setelah bangsa Indian.

Herodotus:

Jika mereka berada di bawah satu penguasa, atau bersatu, menurut penilaian saya, mereka tidak akan terkalahkan dan menjadi bangsa terkuat di dunia.

Namun, jarang sekali suku-suku ini hidup harmonis berdampingan satu sama lain. Perselisihan internal suku adalah hal yang biasa; saingan yang mengklaim posisi kepala suku sering muncul.

Jarang sekali satu klan mau tunduk pada klan lainnya. Semua dengan penuh semangat memperjuangkan identitas kesukuan mereka sendiri; perselisihan internal secara teratur diselesaikan dengan pedang atau tombak. Tidaklah mengherankan bahwa orang-orang Thracian segera mengembangkan reputasi untuk memunculkan prajurit yang suka berperang dan menakutkan.

Pada tahun 512 SM, sebagian besar Thrace selatan berada di bawah kekuasaan Darius I, Raja Agung Persia. Ini membuktikan salah satu provinsi yang paling tidak stabil di seluruh Kekaisaran Persia. Sepanjang masa pendudukan Persia (512-479 SM), kelompok-kelompok orang Thrace terus melawan penguasa baru mereka - menggunakan taktik gerilya untuk efek yang menghancurkan.

Pada saat Persia meninggalkan wilayah itu setelah invasi mereka yang gagal ke Yunani, bangsa Thracia pasti akan menerkamnya. Mereka dengan kejam menganiaya sisa-sisa tentara Achaemenid, saat mereka pulang ke Asia.

'Hati Ares'

Mundurnya Persia memicu era baru bagi Thrace. Reputasi menakutkan wilayah ini terus tumbuh, terutama dalam bentuk Kerajaan Odrysia yang baru dibentuk, suku yang dominan. Thucydides berbicara tentang pasukan Odrysia yang besar yang terbentuk pada akhir abad ke-5 SM - 150.000 orang kuat.

Memang, mengingat cadangan tenaga kerja yang besar yang bisa diandalkan oleh Odrysians, sangat mungkin jumlah ini tidak berlebihan.

Dominasi Kerajaan Odrysia, dikombinasikan dengan cadangan tenaga kerja Thrace yang sangat besar, berarti bahwa kekhawatiran terus-menerus mencengkeram negara-negara kota seperti Athena, Korintus, dan Thebes. Mereka takut akan invasi Thracian yang besar - yang terdiri dari ribuan prajurit yang tinggi dan tegap - yang turun ke dunia yang beradab dan menghancurkan kekacauan.

Odrysii mendiami dataran Thracian tengah dan terkenal karena kavaleri ringan mereka. Kredit gambar: Domain Publik, melalui Wikimedia Commons

Reputasi prajurit Thracian yang ditakuti memang pantas. Digambarkan oleh Euripides sebagai pria dengan 'Hati Ares', suku-suku ini sangat terkenal karena peltast pasukan.

Orang-orang ini cepat dan bersenjata ringan, terutama dilengkapi dengan lembing, tetapi mereka juga bisa bertahan dalam jarak dekat. Untuk melawan musuh dalam pertarungan tangan kosong, para pejuang ini biasanya menggunakan pedang atau tombak, meskipun beberapa suku pegunungan seperti Bessi lebih suka menggunakan senjata paling ikonik di wilayah tersebut.

Senjata itu adalah rhomphaia, Sebuah pedang melengkung dua tangan yang dapat digunakan untuk menebas dan menusuk kuda dan manusia musuh. Itu adalah senjata yang mengerikan; luka mengerikan yang dapat ditimbulkannya memicu ketakutan dan ketakutan pada setiap prajurit yang mereka lawan. Dan memang benar demikian.

Mencari kekayaan dan penjarahan, pasukan perang Thracian sering menawarkan jasa mereka kepada pasukan negara-kota Yunani, bertempur sebagai tentara bayaran. alopekis topi, jubah mereka, dan bentuk bulan sabit mereka pelta perisai.

Karena orang Yunani menganggap para pejuang ini sebagai 'orang barbar', mereka sering dipekerjakan untuk tugas-tugas yang tidak baik, seperti pembunuhan politik atau kepolisian.

Mungkin kasus yang paling terkenal dari Thracians dalam pertempuran terjadi pada tahun 413 SM, selama Perang Peloponnesia, ketika sekelompok tentara bayaran Bessi yang melayani Athena menjarah kota Hellenic Mycalessus. Semua warga negara dihukum pedang, pria, wanita, anak-anak. Bagi Thracians, penjarahan adalah tujuan mereka.

Hellenisasi

Thrace Selatan menjadi semakin 'Helenisasi' selama abad ke-4 dan ke-3 SM. Tentara Hellenik secara teratur berkampanye di wilayah tersebut, mengambil keuntungan dari perselisihan internal Thrace. Athena mempertahankan kontak reguler dengan Odrysia; Alexander Agung mendaftarkan prajurit Thracian yang ditundukkan untuk Kampanye Persia yang hebat.

Namun demikian, suku Odrysia mengalami kebangkitan yang cepat setelah kepergian Aleksander, di bawah Raja Seuthes III.

Seuthes bertekad untuk menggambarkan dirinya dan kerajaannya yang bergengsi sebagai setara dengan penerus Aleksander. Dia berhadapan dengan Lysimachus yang kuat dalam pertempuran; dia menciptakan 'Thracian Alexandria', membangun ibukota baru di sepanjang garis Helenistik dan menamakannya Seuthopolis Kota ini menjadi kota yang berkembang pesat untuk waktu yang singkat.

Kepala Perunggu Seuthes III yang ditemukan di Golyamata Kosmatka, Bulgaria. Kredit gambar: Domain Publik, melalui Wikimedia Commons

Namun, di sebelah utara, pengaruh Skithia masih ada. Suku-suku Thracian seperti Getae menjadi semakin selaras dengan tetangga Skithia utara mereka. Mereka menjadi terkenal karena kavaleri mereka, terutama pemanah berkuda mereka. Arkeologi hanya mengkonfirmasi pengaruh Skithia yang penting ini.

Memasuki Roma

Unit-unit Thracian bertempur untuk Raja Perseus dari Makedonia melawan Romawi pada Pertempuran Pydna. Itu adalah sekelompok orang Thracian yang memainkan peran kunci dalam dimulainya pertempuran, mengesankan rekan-rekan Romawi mereka dengan fisik mereka yang tinggi dan kuat.

Tidak lama kemudian sebagian besar Thrace berada di bawah kendali Romawi, meskipun reputasi mereka sebagai pejuang yang menakutkan terus berlanjut. Spartacus yang legendaris, salah satu saingan terbesar Romawi, adalah seorang Thrace.

Sama seperti yang dilakukan orang-orang Yunani sebelum mereka, orang-orang Romawi memperhatikan keterampilan orang-orang Thracia dalam peperangan dan mempekerjakan banyak unit untuk melayani sebagai pembantu dalam pasukan mereka.

Dari Suriah hingga Tembok Antonine di Inggris, kelompok-kelompok pembantu Thracian ditempatkan di wilayah-wilayah kekaisaran yang jauh, ditugaskan dengan pekerjaan yang tidak menyenangkan untuk melindungi perbatasan Roma dari orang-orang barbar di luar.