Traklar, antik çağın büyük bir bölümünde güney Rusya, Sırbistan ve batı Türkiye arasındaki geniş topraklara hakim olan Hint-Avrupalı bir halktı. Arkeolojik kanıtlar, en az MÖ 1300'den beri bölgede yaşadıklarını ve komşularıyla yakın bağlara sahip olduklarını göstermektedir.

Rhesus

Traklarla ilgili en eski edebi referanslarımızdan biri İlyada, Homeros'un Troya Savaşı'nın son aşamalarını anlattığı epik şiir. Yerel bir Trak hanedanı olan Kral Rhesus, kentin yardımına koşmak niyetiyle Troya kıyılarına gelmişti.

Rhesus'un maiyetinde dönemin en korkulan atlılarından bazıları vardı - Trakyalıların at uzmanlığındaki bu ünü antik çağ boyunca soyluları arasında kaldı.

Ancak Rhesus'un Truva'daki Yunan kuşatmasını kaldırma umutları kısa sürede suya düşer; adamları savaşa hiç katılmaz. Rhesus ve askerleri savaş alanında ölmek yerine uykularında öldürülür; ünlü atları ise kurnaz ikili Diomedes ve Odysseus tarafından ele geçirilir.

Efsanevi Rhesus, Trakya folklorunun bir kahramanı haline geldi - savaştaki becerisiyle ünlü güçlü bir at lordu.

Rhesus, burada Odysseus yaklaşırken uyurken tasvir edilmiştir. Resim kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Bölünmüş bir halk

Antik çağın büyük bir bölümünde Trakya tek bir krallık değildi. Ülke, her biri kendi tercih ettiği savaş tarzlarına & amp sahip olan ve her biri kendi kabile kimliğini şiddetle besleyen çok sayıda kabile arasında bölünmüştü.

Birleşik Traklar, antik çağın en kalabalık halklarından biriydi ve Kızılderililerden sonra ikinci sırada yer alıyordu.

Herodot:

Eğer tek bir yönetici altında olsalardı ya da birleşmiş olsalardı, bana göre yenilmez ve dünyanın en güçlü ulusu olurlardı.

Ancak bu kabileler nadiren birbirleriyle uyum içinde yaşadılar. Kabile içi çekişmeler yaygındı; bir kabilenin reisliği için rakip iddiacılar sık sık ortaya çıkıyordu.

Nadiren bir klan diğerine isteyerek boyun eğerdi. Hepsi kendi bireysel kabile kimliklerini gayretle savunurdu; iç anlaşmazlıklar düzenli olarak kılıç veya mızrakla çözülürdü. Trakya halkının kısa sürede kavgacı ve korkutucu savaşçılar yetiştirmekle ün kazanması şaşırtıcı değildir.

MÖ 512'de güney Trakya'nın büyük bölümü Pers Kralı I. Darius'un egemenliği altına girmişti. Burası Pers İmparatorluğu'nun en istikrarsız eyaletlerinden biri olmuştu. Pers işgali boyunca (MÖ 512-479) Trakyalı çeteler yeni efendilerine karşı gerilla taktiklerini kullanarak yıkıcı bir şekilde direnmeye devam ettiler.

Persler Yunanistan'ı başarısızlıkla sonuçlanan istilalarının ardından bölgeyi terk ettiklerinde, Trakyalılar saldırıya geçeceklerinden emindiler. Asya'ya doğru yola çıkan Ahameniş ordusundan geriye kalanları ağır bir şekilde hırpaladılar.

'Ares'in Kalpleri'

Perslerin geri çekilişi Trakya için yeni bir dönem başlatmıştır. Bölgenin korkutucu ünü, özellikle de yeni kurulan ve baskın kabile olan Odris Krallığı ile artmaya devam etmiştir. Thukydides, MÖ 5. yüzyılın sonunda 150.000 kişilik devasa Odris ordularının kurulduğundan bahseder.

Gerçekten de, Odrisyalıların güvenebilecekleri büyük insan gücü rezervleri göz önüne alındığında, bu sayının abartı olmaması çok muhtemeldir.

Odris Krallığı'nın hâkimiyeti, Trakya'nın devasa insan gücü rezervleriyle birleşince Atina, Korint ve Teb gibi şehir devletlerini sürekli bir endişe sardı. Binlerce uzun boylu, iyi yapılı savaşçıdan oluşan büyük bir Trak istilasının uygar dünyaya inmesinden ve ortalığı kasıp kavurmasından korkuyorlardı.

Odrysler orta Trakya ovasında yaşarlardı ve hafif süvarileriyle ünlüydüler. Resim kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Trakyalı savaşçıların korkulan şöhreti hak edilmişti. Euripides tarafından 'Ares'in Kalpleri'ne sahip adamlar olarak tanımlanan kabileler, özellikle peltast Askerler.

Bu adamlar hızlı ve hafif silahlıydı, öncelikle ciritlerle donatılmışlardı. Ancak yakın dövüşte de kendilerini koruyabilirlerdi. Bessi gibi bazı dağlık kabileler bölgenin en simgesel silahını kullanmayı tercih etse de, bu savaşçılar göğüs göğüse çarpışmada düşmana karşı koymak için genellikle ya kılıç ya da mızrak kullanırlardı.

O silah rhomphaia, Düşman atını ve insanını hem kesmek hem de saplamak için kullanılabilen iki elle kullanılan kavisli bir bıçak. Korkunç bir silahtı; neden olabileceği korkunç yaralar, karşılarındaki herhangi bir askerde dehşet ve korku uyandırıyordu ve haklı olarak öyle.

Zenginlik ve yağma peşinde koşan Trak savaşçıları sık sık Yunan şehir devletlerinin ordularına hizmet sunarak paralı asker olarak savaşırlardı. MÖ 5. yüzyıla ait çanak çömlekler düzenli olarak tilki derileriyle simgeleşmiş Trak savaşçılarını tasvir eder alopekis şapkaları, pelerinleri ve hilal şeklindeki pelta kalkanlar.

Yunanlılar bu savaşçıları 'barbar' olarak gördüklerinden, genellikle siyasi cinayetler ya da polislik gibi çirkin işlerde istihdam edilirlerdi.

Trakyalıların savaştaki belki de en kötü şöhretli vakası M.Ö. 413 yılında, Peloponez Savaşı sırasında, Atina hizmetindeki bir grup Bessi paralı askerinin Helen şehri Mycalessus'u yağmalamasıdır. Tüm vatandaşlar kılıçtan geçirilmiştir. Erkekler, kadınlar, çocuklar. Trakyalılar için amaç yağmadır.

Helenleşme

Güney Trakya MÖ 4. ve 3. yüzyıllar boyunca giderek daha fazla 'Helenleşti'. Helen orduları Trakya'daki iç anlaşmazlıklardan yararlanarak bölgeye düzenli olarak seferler düzenledi. Atina Odrislerle düzenli temas halindeydi; Büyük İskender büyük Pers Seferi için boyun eğdirilmiş Trakyalı savaşçıları askere aldı.

Bununla birlikte, Odrys kabilesi İskender'in ayrılışının ardından Kral Seuthes III yönetiminde hızlı bir canlanma yaşadı.

Seuthes kendisini ve prestijli krallığını İskender'in ardıllarıyla eşit olarak göstermeye kararlıydı. Güçlü Lysimachus'la savaşta karşı karşıya geldi; Helenistik çizgide yeni bir başkent inşa ederek ve adını 'Trakya İskenderiyesi' koydu. Seuthopolis Kısa bir süre için gelişen bir şehir haline geldi.

Golyamata Kosmatka, Bulgaristan'da bulunan Seuthes III'ün Bronz Başı. Resim kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Ancak kuzeyde İskit etkisi hüküm sürüyordu. Getae gibi Trak kabileleri kuzeydeki İskit komşularıyla gittikçe daha fazla yakınlaştılar. Süvarileriyle, özellikle de atlı okçularıyla ünlendiler. Arkeoloji bu kayda değer İskit etkisini sadece doğrulamıştır.

Roma'ya Giriş

Trakyalı birlikler Pydna Savaşı'nda Makedonya Kralı Perseus için Romalılara karşı savaştı. Savaşın başlamasında kilit rol oynayan bir grup Trakyalı, uzun boyları ve güçlü fizikleriyle Romalı meslektaşlarını etkiledi.

Trakya'nın büyük bir kısmının Roma kontrolü altına girmesi uzun sürmedi, ancak korkusuz savaşçılar olarak ünleri devam etti. Roma'nın en büyük rakiplerinden biri olan efsanevi Spartaküs bir Trakyalıydı.

Tıpkı kendilerinden önce Yunanlıların yaptığı gibi, Romalılar da Trakyalıların savaştaki becerilerini fark etmiş ve ordularında yardımcı olarak hizmet etmeleri için birçok birlik istihdam etmişlerdir.

Suriye'den Britanya'daki Antoninler Duvarı'na kadar, Trakyalı yardımcı birlikler kendilerini imparatorluğun uzak bölgelerinde, Roma'nın sınırlarını ötesindeki barbarlardan korumak gibi çirkin bir işle görevlendirilmiş olarak buldular.