Траките са индоевропейски народ, който през по-голямата част от древността е владял обширни територии между Южна Русия, Сърбия и Западна Турция. Археологическите данни сочат, че те са живели в региона поне от 1300 г. пр.н.е. и са имали тесни връзки със своите съседи.

Rhesus

Едно от най-ранните литературни споменавания на траките идва от Илиада, Епическата поема на Омир, която описва последните етапи на Троянската война. Цар Резос, местен тракийски династ, пристигнал на брега на Троя с намерението да се притече на помощ на града.

В свитата на Резос имало някои от най-страховитите конници от този период - тази репутация на траките, които се отличавали с опит в областта на коневъдството, се запазила сред благородниците им през цялата античност.

Надеждите на Резос да вдигне гръцката обсада на Троя обаче бързо се провалили - хората му така и не се появили в действие. Вместо да паднат на бойното поле, Резос и войниците му били убити в съня си; прочутите им коне били пленени от Диомед и Одисей, хитрата двойка.

Легендарният Резус се превръща в герой на тракийския фолклор - могъщ владетел на коне, прочут с уменията си във войната.

Резос, изобразен тук, докато спи, докато Одисей се приближава. Снимка: Public Domain, via Wikimedia Commons

Разделен народ

През по-голямата част от древността Тракия не е била единно царство. Земята е била разделена между множество племена, всяко от които е имало свой предпочитан стил на водене на война и на употреба на шампанско; всяко от тях е пазело яростно своята племенна идентичност.

Обединени, траките са били един от най-многобройните народи в древността, отстъпвайки по численост само на индийците.

Херодот:

Ако те бяха под един владетел или обединени, по моя преценка щяха да бъдат непобедими и най-силната нация на земята.

Рядко обаче тези племена живеят в хармония едно с друго. Вътрешноплеменните конфликти са често срещани; често се появяват съперничещи си претенденти за позицията на вожд на племето.

Рядко един клан се подчинявал доброволно на друг. Всички ревностно отстоявали собствената си индивидуална племенна идентичност; вътрешните спорове редовно се решавали с меч или копие. Не е изненадващо, че тракийският народ скоро си спечелил репутацията на войнствен и страшен воин.

През 512 г. пр.н.е. голяма част от Южна Тракия попада под властта на Дарий I, великия цар на Персия. Тя се оказва една от най-нестабилните провинции в цялата Персийска империя. През целия период на персийската окупация (512-479 г. пр.н.е.) групи от траки продължават да се съпротивляват на новите си господари, използвайки партизански тактики с опустошителен ефект.

По времето, когато персите напускат региона след неуспешното си нахлуване в Гърция, траките вече са сигурни, че ще се нахвърлят. Те жестоко разбиват остатъците от ахеменидската армия, докато тя се прибира в Азия.

"Сърца на Арес

Отстъплението на персите предизвикало нова ера за Тракия. Страховитата репутация на региона продължила да расте, особено под формата на новосъздаденото Одриско царство, доминиращото племе. Тукидид говори за огромни одриски армии, формирани към края на V в. пр. н. е. - 150 000 души.

Всъщност, като се имат предвид големите резерви от жива сила, на които можели да разчитат одрисите, много е възможно това число да не е преувеличено.

Доминиращото положение на Одриското царство, съчетано с огромните запаси от работна ръка на Тракия, предизвиква постоянна загриженост в градове-държави като Атина, Коринт и Тива. Те се страхуват от голямо тракийско нашествие, състоящо се от хиляди високи и добре сложени воини, което да се спусне в цивилизования свят и да предизвика хаос.

Одрисите са обитавали централната тракийска равнина и са били известни с леката си конница. снимка: Public Domain, via Wikimedia Commons

Страховитата репутация на тракийските воини е заслужена. Описани от Еврипид като мъже със "сърца на Арес", племената са особено известни със своите пелтаст войски.

Тези мъже били бързи и леко въоръжени, снабдени предимно с копия. Но можели да се справят и в близък бой. За да се противопоставят на врага в ръкопашен бой, тези воини обикновено боравели с меч или копие, въпреки че някои планински племена като бесите предпочитали да държат най-емблематичното оръжие в региона.

Това оръжие беше rhomphaia, двуръчно извито острие, което можеше да се използва както за рязане, така и за забиване във вражески кон и човек. Беше ужасно оръжие; ужасните рани, които можеше да причини, всяваха ужас и страх у всеки войник, който се противопоставяше. И с право.

Търсейки богатство и плячка, тракийските войнски отряди често предлагат услугите си на армиите на гръцките градове-държави, сражавайки се като наемници. керамиката от V в. пр.н.е. редовно изобразява тракийски воини, емблематични с лисичите си кожи alopekis шапки, наметала и полумесец. пелта щитове.

Тъй като гърците смятали тези воини за "варвари", те често били наемани за неприятни задачи, като политически убийства или полицейска дейност.

Може би най-известният случай на траки в битка е от 413 г. пр.н.е., по време на Пелопонеската война, когато група беси наемници на атинска служба разграбва елинския град Микалес. Всички граждани са подложени на меч - мъже, жени, деца. За траките целта е грабеж.

Елинизация

Южна Тракия все повече се "елинизира" през IV и III в. пр. н. е. Елинските армии редовно провеждат кампании в региона, възползвайки се от вътрешните тракийски спорове. Атина поддържа редовни контакти с одрисите; Александър Велики привлича покорените тракийски воини за големия си поход в Персия.

Въпреки това одриското племе преживява бързо възраждане след заминаването на Александър при управлението на цар Севт III.

Сеутес е решен да представи себе си и престижното си царство като равностойни на наследниците на Александър. Той се изправя в битка срещу могъщия Лизимах; създава "тракийска Александрия", като построява нова столица по елинистичен образец и я кръщава Seuthopolis За кратко време той се превръща в процъфтяващ град.

Бронзова глава на Севт III, намерена в Голямата Косматка, България. Снимка: Public Domain, via Wikimedia Commons

На север обаче преобладава скитското влияние. Тракийски племена като гетите все повече се сближават със северните си скитски съседи. Те стават известни с конницата си, особено с конните си стрелци. Археологията само потвърждава това забележително скитско влияние.

Влезте в Рим

Тракийски отряди се сражават за македонския цар Персей срещу римляните в битката при Пидна. В началото на сраженията ключова роля изиграва група траки, които впечатляват римските си колеги с високите си и силни тела.

Не след дълго голяма част от Тракия преминава под римски контрол, въпреки че репутацията им на страховити бойци се запазва. Легендарният Спартак, един от най-големите съперници на Рим, е тракиец.

Точно както гърците преди тях, римляните забелязали уменията на траките да воюват и наели много от тях да служат като помощници в армиите им.

От Сирия до Антониновата стена в Британия, кохорти от тракийски помощници се озовават в отдалечени райони на империята, натоварени с неприятната задача да защитават границите на Рим от варварите отвъд тях.