Разум, демокрация, права на човека - Просвещението ни е дало много.

Най-значимите идеи на Просвещението обаче проправят пътя и към някои от най-мрачните моменти на човечеството.

От ужасите на нацизма и комунизма до отчуждението на модерността - освободителните идеали на Просвещението в крайна сметка подкрепят потиснически идеологии и общества.

И така, как се случи това?

Преклонението пред разума

"Осмели се да знаеш" - изказано за първи път от Имануел Кант - е неофициалният девиз на Просвещението.

Той обещаваше, че човешкото познание може да се разшири значително, ако само разкъсаме оковите на невежеството и се доверим на разума и любопитството.

Разумът, а не суеверието или традицията, трябва да бъде водещ принцип на обществото.

В едно религиозно общество това беше радикална промяна на ориентацията. Доктрините и писанията бяха оспорени; религиозните йерархии и привилегии бяха поставени под въпрос.

И когато рационалните системи на науката започват да дават плодове, християнството отстъпва.

Но създаването на ново общество, основано на разума, изглеждаше несигурно и никой не знаеше как ще изглежда то.

Четене на "Волтер L'Orphelin de la Chine в салона на мадам Жофрен, 1812 г. (Кредит: Анисе Шарл Габриел Лемоние).

Френската революция се опитва да възстанови обществото на базата на рационални принципи.

Традициите бяха отхвърлени в полза на логическите системи, които обещаваха да придадат на социалната йерархия ясната мисъл на науката.

Календарът е добър пример за това как революционерите се опитват да променят обществото.

Всеки месец е разделен на 10-дневни периоди, наречени décades и преименувани, за да отразяват типичните цикли на селското стопанство през този период от годината.

Всеки ден имал 10 часа, всеки час имал 100 "десетични" минути, а всяка минута - 100 "десетични" секунди. А годината била нулирана.

Революционерите стигат и по-далеч. Имуществото на църквата и аристокрацията е конфискувано. Монархията е премахната, а кралските особи са екзекутирани.

Революционерите от Френската революция се опитват да възстановят обществото на базата на традиционни принципи (Credit: Jean-Pierre Houël / Bibliothèque nationale de France).

A Grande Armée създадена е първата наборна армия в историята. По време на Царството на терора (1793-94 г.) враговете на революцията са изправени на гилотината.

В рамките на няколко кратки години революционерите са показали какво може да се случи, когато дългогодишните принципи и традиции са изместени от "волята на народа".

От чистките на Йосиф Сталин през 30-те години до теорията на Адолф Хитлер за V olksgemeinschaft ("народна общност"), диктаторите от ХХ век използват аргументи и техники, разработени през Просвещението, в защита на просвещенските идеали.

Нов Бог?

Разумът, който разкрива тайните на природата, е възхваляван от водачите на Просвещението (кредит: Фьодор Бронников).

В съвременните секуларизирани общества е трудно да си представим колко дълбоко е била вкоренена идеята за Бога създател в предмодерното европейско общество.

Макар да е имало много "свободомислещи", много малко от тях са били явни атеисти.

Но философиите на Просвещението вдъхновяват дългосрочно отдръпване от религията.

Освен че критикуват религиозните догми и суеверия, привържениците на Просвещението разработват теории за обществото, които не извличат моралния си авторитет от Бога или църквата.

Не е необходимо светската власт да разчита на религиозната.

Църквата не само е отделена от държавата, но и самата идея за "Бог" - създател започва да се смята за все по-невероятна.

Към средата на XIX в. много от най-новите теории изобщо не включват Бог.

Краят на века е съпроводен от изявлението на Фридрих Ницше: "Бог е мъртъв".

Но Ницше не празнува. Той отправя предупреждение - как без Бог може да се установи стабилна етична система?

А историята не показва ли, че хората са имали нужда от някакъв свещен авторитет, на който да се покланят?

Ницше вярва, че през следващия век - 20-ия - ще се появят държавно спонсорирани религии и месиански владетели за масите.

Преосмислено общество

"Желязо и въглища" на Уилям Бел Скот показва новите условия на труд, създадени от индустриалната революция (Credit: National Trust, Northumberland).

Без традиции и религия, които да ги ръководят, на какво биха могли да разчитат обикновените хора?

Теориите на Карл Маркс се превръщат в гориво за едно от най-големите масови движения в историята.

Маркс свежда обществото до съвкупност от конкуриращи се властови отношения; всички духовни и културни елементи са просто инструменти, използвани в преследването на тази власт. Така за Маркс

Религията е опиатът на масите

а културата е просто продължение на капиталистическата експлоатация, отразяваща ценностите на господстващите класи.

В този смисъл Маркс е продукт на Просвещението.

С помощта на логиката и разума той премахва чувствата и суеверията в обществото, за да разкрие основните механични сили на обществото, които според него действат напълно предсказуемо.

Използвайки логиката и разума, Маркс свежда обществото до съвкупност от конкуриращи се властови отношения (Credit: John Jabez Edwin Mayall).

И тъй като нямаше Бог, който да наказва грешниците, единствената сила, която оставаше на Земята, беше силата - и с времето тя щеше да бъде твърдо в ръцете на масите. Утопията беше на една ръка разстояние.

Подобни концептуализации на обществото имат една важна обща черта с религията: те претендират за абсолютна истина, водеща към утопия.

С течение на времето комунизмът се превръща в догматичен и фундаменталистки като всяка религия, героите му се боготворят, а враговете му се презират със сектантска ревност.

Съперничещите си теории, всички претендиращи за абсолютна и единствена истина, допринесоха за "тоталната война", която беляза Европа през XX век.

Анализирайки тоталитарните тенденции на XX век, политическият теоретик Исая Берлин казва:

Онези, които вярват във възможността за съвършен свят, са длъжни да мислят, че никоя жертва не е твърде голяма за него.

С други думи, всеки ужас може да бъде оправдан в името на изграждането на съвършеното бъдеще. Гулаги, мъчения и изтребление могат да бъдат защитени по този начин.

Просвети ни

И така, макар че ужасите на ХХ век имат много причини, корените им могат да се търсят в Просвещението.

В епохата на разума европейците за първи път систематично оспорват доминиращите идеи и принципи на управляващата аристокрация и духовенството. Разумът, емпиризмът и съмнението са инструментите, а егалитаризмът, хуманизмът и справедливостта са желаните резултати.

Но като преобръща вековния установен ред, Просвещението разчупва затворените кръгове на властта и морала.

Тези пукнатини се разрастваха и в крайна сметка се превърнаха във вакуум, в който навлязоха нови и в крайна сметка опасни идеи и автократи.

Въпреки това постигнатото от мислителите на Просвещението е забележително. То обаче показва и трудността на рационалното проектиране на нови системи от нулата.

Както казва Едмънд Бърк, британски депутат и отявлен критик на Френската революция:

Всеки, който се опитва да се издигне в ролята на съдник на Истината и Знанието, претърпява корабокрушение от смеха на боговете.