Томас Пейн е бил парадоксален човек. Като автор на три основни текста - Здравен разум, Права на човека и Епоха на разума - Томас Пейн е революционер, автор на бестселъри. Въпреки това, до късния си успех Пейн е изглеждал обречен на пълен провал.

Дълбоко религиозен човек, който е бил осъждан като атеист и богохулник. Защитник на мира, стабилността и реда, който е живял неспокоен живот, преплетен с въстания и бунтове.

Идеите и постиженията му имат последователен и дълбок отзвук. Пейн предугажда Американската гражданска война, социалната държава и Организацията на обединените нации. Той превръща "демокрацията" в термин, който не е за пренебрегване - от "управление на тълпата" в "управление на народа". На два пъти се опитва да премахне робството в Америка (за първи път в Декларацията за независимост и отново по време на покупката на Луизиана) и е един от първитемъже да използват фразата "Съединени американски щати".

В по-широк план той популяризира идеята за правата на човека, като многократно пита Quo Warranto? В същността си той е модернист, който разбира, че хората имат силата да оформят света - възглед, който носи забележителни дивиденти в епохата на дълбока социална и политическа променливост.

Ранен живот

Пейн е роден през 1737 г. в градчето Тетфорд в Източна Англия. През първата половина от живота си Пейн преминава от професия в професия, като в повечето случаи се проваля отчайващо. Работи като учител, бирник и бакалин - винаги неуспешно,

Животът му обаче се променя, след като през 1774 г. се премества в Америка, където влиза в литературна битка и се превръща в остър критик на британския империализъм.

През януари 1776 г. той публикува Здравият разум, Впоследствие той публикува есе след есе на същата тема и по този начин заема централно място в укрепването на независимата съпротива срещу британското управление.

Тази негова ревност е уловена в най-известния му припев, публикуван през декември 1776 г. и прочетен на армията на Джордж Вашингтон на брега на Делауеър:

Това са времена, които изпитват душите на хората. Летният войник и слънчевият патриот ще се откажат в тази криза от службата на родината си, но който я издържи сега, заслужава любовта и благодарността на мъжете и жените. Тиранията, както и адът, не се побеждава лесно, но имаме тази утеха, че колкото по-труден е конфликтът, толкова по-славен е триумфът.

Революцията в Европа

През април 1787 г. Пейн заминава за Европа и скоро се потапя в революцията там. Избран е за член на Френския национален конвент и там пише Права на човека , в който се призовава за сваляне на аристократичното правителство на Великобритания.

Той заема по-умерена позиция във Франция, отколкото в Америка. Противопоставя се на екзекуцията на крал Луи XVI през 1793 г. (твърдейки, че тя ще отмени работата на вековете) и е хвърлен в затвора за 11 месеца по време на "Царството на терора".

Разочарован от американското правителство, което не успява да му се притече на помощ във Франция, Пейн публикува Епоха на разума, в две части - язвителна атака срещу организираната религия, която го превръща в изгнаник през останалите години от живота му.

Заради възприетия обрат във Франция Пейн умира в безславие и бедност. Политическите му възгледи обаче са изключително прозорливи, а трудовете му продължават да бъдат източник на вдъхновение.