Thomas Paine war ein paradoxer Mensch: Als Autor dreier wichtiger Texte - Gesunder Menschenverstand, Rechte des Menschen und Zeitalter der Vernunft - Thomas Paine war ein revolutionärer Bestsellerautor, doch bis zu seinem späten Erfolg schien es so, als sei Paine dazu bestimmt, als Versager zu sterben.

Er war ein nachdenklicher Philosoph, der die Menschen dazu bringen konnte, für die Freiheit zu den Waffen zu greifen. Ein tief religiöser Mann, der weithin als Atheist und Gotteslästerer verurteilt wurde. Ein Verfechter von Frieden, Stabilität und Ordnung, der ein ungeordnetes Leben führte, das mit Aufruhr und Rebellion verwoben war.

Seine Ideen und Errungenschaften haben eine beständige und tiefe Resonanz. Paine nahm den amerikanischen Bürgerkrieg, den Wohlfahrtsstaat und die Vereinten Nationen vorweg. Er machte aus "Demokratie" einen nicht abwertenden Begriff - von "Herrschaft des Pöbels" zu "Herrschaft des Volkes". Er versuchte zweimal, die Sklaverei in Amerika zu beseitigen (zuerst in der Unabhängigkeitserklärung und dann beim Kauf von Louisiana), und er war einer der erstenMänner, die den Ausdruck 'Vereinigte Staaten von Amerika' verwenden.

Ganz allgemein hat er die Idee der Rechte für Menschen popularisiert und wiederholt gefordert Quo Warranto? Im Kern war er ein Modernist, der verstand, dass die Menschen die Macht haben, die Welt zu gestalten - eine Sichtweise, die in einer Epoche tiefgreifender sozialer und politischer Veränderungen bemerkenswerte Früchte trug.

Frühes Leben

Paine wurde 1737 in der ostenglischen Stadt Thetford geboren. In der ersten Hälfte seines Lebens wechselte Paine von einem Beruf zum nächsten, wobei er in den meisten kläglich scheiterte. Er versuchte sich als Lehrer, Steuereintreiber und Lebensmittelhändler - immer ohne Erfolg,

Sein Leben änderte sich jedoch, als er 1774 nach Amerika übersiedelte und dort in die literarische Szene eintrat, wo er sich als scharfer Kritiker des britischen Imperialismus profilierte. Er war ein farouche, ein stacheliger, trinkfreudiger Charakter, der im revolutionären Diskurs aufblühte.

Im Januar 1776 veröffentlichte er Gesunder Menschenverstand, Ein kurzes Pamphlet, in dem er die Monarchie anprangerte und für die amerikanische Unabhängigkeit plädierte. In der Folgezeit veröffentlichte er einen Aufsatz nach dem anderen zu demselben Thema und trug damit entscheidend dazu bei, den unabhängigen Widerstand gegen die britische Herrschaft zu stärken.

Dieser Eifer ist in seinem berühmtesten Refrain festgehalten, der im Dezember 1776 veröffentlicht wurde und der Armee von George Washington am Ufer des Delaware vorgelesen wurde:

Dies sind die Zeiten, die die Seelen der Menschen auf die Probe stellen. Der Sommersoldat und der Sonnenscheinpatriot werden in dieser Krise vor dem Dienst an ihrem Land zurückschrecken, aber derjenige, der ihn jetzt aushält, verdient die Liebe und den Dank von Mann und Frau. Die Tyrannei ist wie die Hölle nicht leicht zu besiegen, aber wir haben diesen Trost bei uns, dass der Triumph umso glorreicher ist, je härter der Kampf ist.

Revolution in Europa

Im April 1787 segelte Paine nach Europa, wo er bald in die Revolution eintauchte, in den französischen Nationalkonvent gewählt wurde und dort schrieb Die Rechte des Menschen und forderte den Sturz der aristokratischen Regierung Großbritanniens.

In Frankreich vertrat er eine gemäßigtere Position als in Amerika. 1793 sprach er sich gegen die Hinrichtung von König Ludwig XVI. aus (mit der Begründung, dass damit die Arbeit von Jahrhunderten zunichte gemacht würde) und wurde während der Schreckensherrschaft für 11 Monate inhaftiert.

Desillusioniert von der amerikanischen Regierung, die ihm in Frankreich nicht zu Hilfe kam, veröffentlichte Paine die Zeitalter der Vernunft, einen zweiteiligen, vernichtenden Angriff auf die organisierte Religion, der ihn für die restlichen Jahre seines Lebens zum Ausgestoßenen machte.

Seine vermeintliche Kehrtwende in Frankreich hatte zur Folge, dass Paine in Schande und Armut starb, doch seine politischen Ansichten waren bemerkenswert vorausschauend, und seine Schriften sind bis heute eine Quelle der Inspiration.