Thomas Paine byl paradoxní člověk. Jako autor tří významných textů - Zdravý rozum, Práva člověka a Věk rozumu - Thomas Paine byl revolucionář, autor bestsellerů, ale až do svého pozdního úspěchu se zdálo, že Paine zemře jako neúspěšný spisovatel.

Byl to zádumčivý filozof, který dokázal vyburcovat lidi, aby se chopili zbraní ve jménu svobody. Hluboce věřící muž, který byl všeobecně odsuzován jako ateista a rouhač. Zastánce míru, stability a pořádku, který žil neuspořádaným životem protkaným vzpourami a rebeliemi.

Jeho myšlenky a zásluhy mají trvalý a hluboký ohlas. Paine předvídal americkou občanskou válku, sociální stát a Spojené národy. Z "demokracie" udělal termín, který není hanlivý - z "vlády lůzy" se stal "vládou lidu". Dvakrát se pokusil odstranit otroctví z Ameriky (poprvé v Deklaraci nezávislosti a znovu při koupi Louisiany) a byl jedním z prvních, kdo se snažili odstranit otroctví.používat výraz "Spojené státy americké".

V širším smyslu popularizoval myšlenku lidských práv a opakovaně se ptal. Quo Warranto? Ve své podstatě byl modernistou, který chápal, že lidé mají moc utvářet svět, což se mu v době hluboké sociální a politické proměnlivosti velmi osvědčilo.

Raný život

Paine se narodil v roce 1737 v městečku Thetford ve východní Anglii. V první polovině života přecházel z jednoho povolání do druhého a ve většině z nich neuspěl. Byl učitelem, výběrčím daní a prodavačem - vždy neúspěšně,

Jeho život se však změnil, když se v roce 1774 přestěhoval do Ameriky, kde vstoupil do literárního boje a vyprofiloval se jako ostrý kritik britského imperialismu. Jako farouši, bodrému a opilému člověku se mu v revolučním diskurzu dařilo.

V lednu 1776 vydal Zdravý rozum, Následně publikoval jeden esej za druhým na stejné téma, čímž se zasloužil o utužení nezávislého odporu proti britské nadvládě.

Tento zápal je zachycen v jeho nejslavnějším refrénu, který byl zveřejněn v prosinci 1776 a přečten armádě George Washingtona na břehu Delaware:

Tohle jsou časy, které zkoušejí lidské duše. Letní voják a sluníčkový vlastenec se v této krizi bude vyhýbat službě vlasti, ale ten, kdo v ní nyní obstojí, si zaslouží lásku a dík muže i ženy. Tyranii, stejně jako peklo, není snadné porazit, ale máme s sebou tu útěchu, že čím těžší je konflikt, tím slavnější je vítězství.

Revoluce v Evropě

V dubnu 1787 Paine odplul do Evropy a brzy se zapojil do tamní revoluce. Byl zvolen do francouzského Národního konventu a napsal tam knihu. Práva člověka , vyzývající ke svržení aristokratické vlády Velké Británie.

Ve Francii zastával umírněnější postoje než v Americe. V roce 1793 se postavil proti popravě krále Ludvíka XVI. (tvrdil, že by se tím zrušilo dílo staletí) a během hrůzovlády byl 11 měsíců vězněn.

Paine byl rozčarován americkou vládou, která mu ve Francii nepřišla na pomoc, a proto vydal knihu Věk rozumu, dvoudílný sžíravý útok na organizované náboženství, díky němuž se stal vyděděncem na zbývající roky svého života.

Jeho domnělý obrat ve Francii znamenal, že Paine zemřel v hanbě a chudobě. Jeho politické názory však byly pozoruhodně prozíravé a jeho spisy jsou stále zdrojem inspirace.