Aztécká říše byla jednou z nejslavnějších a nejmocnějších civilizací předkolumbovské Ameriky. V letech 1300-1521 se rozkládala na ploše přibližně 200 000 km2 a v době svého největšího rozkvětu ovládala 371 městských států v 38 provinciích. Výsledkem bylo obrovské množství různorodých městských států, které zahrnovaly různé zvyky, náboženství a zákony.

Aztéčtí císaři obecně nechávali vládu nad městskými státy na pokoji, pokud mu každý z nich platil splatný tribut. Toto volně propojené spojenectví městských států však mělo společného císaře a překrývalo se s dědictvím, což znamenalo, že zákony byly podobné, i když ne stejné v celé říši. V důsledku toho se jurisdikce v jednotlivých městech lišila.

Navíc jako poměrně kočovný národ nemohl existovat systém vězení, což znamená, že zločin a trest se musely vyvíjet zcela jiným způsobem. V důsledku toho byly tresty přísné a porušitele pravidel čekaly tresty jako uškrcení nebo upálení.

Existoval přísně hierarchický systém vládnutí.

V čele aztécké vlády stál podobně jako v monarchii vůdce známý jako "Huey Tlatoani", o němž se věřilo, že je jmenován bohem a dokáže řídit vůli bohů. Druhým velitelem byl Cihuacoatl, který měl na starosti každodenní chod vlády. Pracovaly pro něj tisíce úředníků a státních zaměstnanců.

Důležitou roli hráli také kněží, kteří vedle prosazování práva poskytovali i náboženské vedení, soudci řídili soudní systém a vojenští velitelé organizovali válečné akce, tažení a výcvik armády.

Překvapivě však v oblasti práva hrálo náboženství menší roli než ve většině každodenního života Aztéků. Větší roli hrála praktičnost.

Většina trestných činů byla řešena na místní úrovni

Stojan na lebky (tzompantli), jak je zobrazen v Ramirezově kodexu z doby po dobytí země. Stojany na lebky sloužily k veřejnému vystavování lidských lebek, obvykle lebek válečných zajatců nebo jiných obětí.

Obrázek: Wikimedia Commons

Ti, kdo spáchali zločin, byli obvykle souzeni u místního soudu, kde byli soudci starší bojovníci z dané oblasti. Pokud se jednalo o závažnější zločin, byl souzen v hlavním městě Tenochtitlánu u soudu "teccalco".

Pro nejzávažnější zločiny, například ty, které se týkaly šlechticů, kteří měli jít příkladem, se někdy využíval císařský palác. U těchto zločinů byl občas soudcem sám císař.

Díky tomu, že většina aztéckých trestných činů a trestů byla rychlá a místní, byl tento systém překvapivě účinný, což bylo při neexistenci vězeňského systému nezbytné a efektivní.

Raný novověk