Thomas Paine è stato un uomo paradossale: autore di tre testi importanti - il Buon senso, diritti dell'uomo e L'età della ragione - Thomas Paine è stato un autore rivoluzionario e di successo, ma fino al suo tardivo successo, Paine sembrava destinato a morire in un abissale fallimento.

Un filosofo pensoso, capace di incitare gli uomini a prendere le armi per la causa della libertà; un uomo profondamente religioso, ampiamente condannato come ateo e bestemmiatore; un sostenitore della pace, della stabilità e dell'ordine, che visse una vita disordinata, intessuta di insurrezioni e ribellioni.

Le sue idee e i suoi risultati hanno una risonanza consistente e profonda: Paine ha anticipato la guerra civile americana, lo stato sociale e le Nazioni Unite; ha trasformato il termine "democrazia" in un termine non peggiorativo - da "governo della folla" a "governo del popolo"; ha cercato per due volte di eliminare la schiavitù dall'America (prima con la Dichiarazione d'Indipendenza e di nuovo durante l'Acquisto della Louisiana); è stato uno dei primi ad aver fatto la differenza.uomini di usare l'espressione "Stati Uniti d'America".

Più in generale, ha reso popolare l'idea di diritti per gli esseri umani, chiedendo ripetutamente Quo Warranto? Nella sua essenza, era un modernista che aveva capito che le persone avevano il potere di plasmare il mondo, una visione che raccolse notevoli frutti in un'epoca di profonda fluidità sociale e politica.

La prima vita

Nato nel 1737 nella cittadina di Thetford, nell'Inghilterra orientale, per la prima metà della sua vita Paine passò da una professione all'altra, fallendo abissalmente nella maggior parte di esse. Si cimentò come insegnante, esattore delle tasse e droghiere, sempre senza successo,

Tuttavia, la sua vita cambiò quando si trasferì in America nel 1774 e lì si lanciò nella mischia letteraria, diventando un critico acuto dell'imperialismo britannico. Un personaggio farouche, spigoloso e alcolizzato, che prosperava nel taglio e nella spinta del discorso rivoluzionario.

Nel gennaio 1776 pubblicò Il buon senso, In seguito, pubblicò un saggio dopo l'altro sullo stesso tema, contribuendo in modo determinante a rafforzare la resistenza degli indipendentisti al dominio britannico.

Questo zelo si coglie nel suo ritornello più famoso, pubblicato nel dicembre 1776 e letto all'esercito di George Washington sulle rive del Delaware:

Questi sono i tempi che mettono alla prova l'anima degli uomini. Il soldato estivo e il patriota solare, in questa crisi, si ritireranno dal servizio della patria, ma chi lo resiste ora merita l'amore e la gratitudine di uomini e donne. La tirannia, come l'inferno, non si conquista facilmente, eppure abbiamo la consolazione che quanto più duro è il conflitto, tanto più glorioso è il trionfo.

Rivoluzione in Europa

Nell'aprile del 1787 Paine si imbarcò per l'Europa, dove fu presto coinvolto nella rivoluzione: fu eletto alla Convenzione nazionale francese e lì scrisse Diritti dell'uomo che chiedeva il rovesciamento del governo aristocratico della Gran Bretagna.

In Francia, più moderato che in America, si oppose all'esecuzione del re Luigi XVI nel 1793 (sostenendo che avrebbe annullato il lavoro di secoli) e fu imprigionato per 11 mesi durante il Regno del Terrore.

Disilluso dal governo americano che non era riuscito a soccorrerlo in Francia, Paine pubblicò il libro L'età della ragione, un attacco in due parti alla religione organizzata che lo rese un emarginato per i restanti anni della sua vita.

La sua percepita inversione di rotta in Francia fece sì che Paine morisse nell'ignominia e nella povertà. Tuttavia, la sua visione politica era straordinariamente preveggente e i suoi scritti continuano a essere una fonte di ispirazione.