Oggetto di numerosi libri, programmi televisivi e kolossal hollywoodiani, Robin Hood è diventato uno degli eroi più popolari del folklore medievale, al pari di altre figure leggendarie come Re Artù.

Come ogni leggenda popolare, la storia dell'uomo di Nottingham che "rubava ai ricchi e dava ai poveri" ha radici e origini profonde nella storia inglese.

Anche se nessuno potrà mai essere del tutto certo che Robin Hood sia stato qualcosa di diverso da un personaggio inventato, ci sono abbastanza prove per suggerire che un uomo del genere sia esistito nel Medioevo.

Le origini

Le origini di Robin Hood risalgono alla fine del XIV e all'inizio del XV secolo, quando divenne il personaggio principale di diverse canzoni, poesie e ballate. Il primo riferimento noto in versi inglesi a Robin Hood si trova in La visione di Piers Plowman , un poema allegorico medio inglese scritto da William Langland nella seconda metà del XIV secolo.

"Non posso mai considerare il mio Paternoster come il più prezioso che ci sia,

Ma le rime di Ikan di Robyn Hood...".

Tradotto in inglese moderno, questo estratto della poesia di Langland recita: "Anche se non so recitare il Padre Nostro, conosco le rime di Robin Hood".

L'idea che anche uomini e donne non istruiti conoscessero Robin Hood dimostra che la leggenda doveva essere ben nota a tutti i membri della società, indipendentemente dalla loro capacità di leggere e scrivere.

La quercia maggiore nella foresta di Sherwood, nel Nottinghamshire, che si dice fosse il principale nascondiglio di Robin Hood. Immagine: Shutterstock

Il primo testo sopravvissuto che fa riferimento a Robin Hood è una ballata del XV secolo intitolata " Robyn Hood e il Monaco È la prima e unica ballata medievale ambientata nella foresta di Sherwood, a Nottingham, e presenta i famosi membri dei "Merry Men", la banda di fuorilegge di Hood.

Altri testi medievali sono pezzi drammatici, il più antico dei quali è il frammentario " Robyn Hod e gli Shryff a Nottingham ", risalente al 1475.

L'uomo dietro il mito

Robin Hood e Guy di Gisborne. Credito d'immagine: Pubblico Dominio

Le prime versioni del personaggio folcloristico sarebbero quasi irriconoscibili se paragonate al Robin Hood di oggi, vestito di verde e armato di arco.

Nelle prime ballate del XV secolo, il personaggio di Robin Hood era certamente più rude rispetto alle sue successive incarnazioni. In " Robin Hood e il monaco " è stato ritratto come un personaggio violento e dal temperamento veloce, che ha aggredito Little John per averlo sconfitto in una gara di tiro con l'arco.

Inoltre, nessuna delle prime ballate o poesie suggerisce che il fuorilegge di Nottingham abbia donato il denaro che rubava ai ricchi gentry alla povera gente comune, anche se ci sono alcuni riferimenti al fatto che abbia fatto "molto bene" ai poveri.

Non è stato fino a quando John Major non ha Storia della Gran Bretagna ", pubblicato nel 1521, che Robin Hood fu raffigurato come un seguace di Re Riccardo, il che è diventato una delle sue caratteristiche distintive in epoca moderna.

Re Riccardo Cuor di Leone che sposa Robin Hood e Maid Marian su una targa all'esterno del castello di Nottingham. Crediti: CC

Reincarnazioni

Fu nel XVI secolo, quando la leggenda cominciò a prendere piede in Inghilterra e fu assorbita dalle celebrazioni del Primo Maggio, che Robin Hood perse un po' della sua pericolosità.

Ogni primavera, gli inglesi annunciavano la nuova stagione con una festa che spesso prevedeva gare atletiche e l'elezione dei re e delle regine di maggio. Per partecipare al divertimento, i partecipanti si travestivano da Robin Hood e dai suoi uomini per assistere ai bagordi e ai giochi.

In questo periodo, Robin Hood divenne addirittura di moda tra i reali e associato alla nobiltà. Si dice che Enrico VIII d'Inghilterra, all'età di 18 anni, si vestì come Robin Hood quando irruppe nella camera da letto della sua nuova moglie, Caterina d'Aragona. William Shakespeare fece addirittura riferimento alla leggenda nella sua opera teatrale della fine del XVI secolo I due gentiluomini di Verona .

Il Robin Hood raffigurato in queste rappresentazioni e feste non assomigliava affatto al violento fuorilegge comune ritratto negli scritti del primo Medioevo. È in quest'epoca che probabilmente è emersa l'immagine filantropica e illuminata di Robin Hood e dei suoi Merry Men.

Xilografia di Robin Hood, da una locandina del XVII secolo. Credito d'immagine: Pubblico Dominio

Con il passare dei secoli, la storia di Robin Hood si è evoluta di pari passo con il progresso dell'Inghilterra. Sir Walter Scott ha riconfezionato Robin Hood per Ivanhoe nel XIX secolo, mentre Howard Pyle ha ricreato la leggenda per un libro per bambini, Le allegre avventure di Robin Hood di grande fama nel Nottinghamshire nel 1883.

Con ogni nuova iterazione, la leggenda di Robin Hood avrebbe assorbito nuovi personaggi, ambientazioni e tratti, evolvendosi nella leggenda familiare di oggi.

Le prove

Robin Hood era dunque una persona reale o la sua esistenza era solo frutto dell'immaginazione popolare?

La storicità di Robin Hood non è mai stata provata ed è stata discussa dagli storici per secoli, ma non ci sono prove né studiosi che sostengano che le storie di Robin Hood derivino semplicemente dalla mitologia o dal folklore, dalle fate o da altre origini mitologiche.

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È probabile, vista la gamma di fonti disponibili (anche se ambigue e inconcludenti), e visti i numerosi personaggi storici a cui il suo nome è stato associato nel corso dei secoli, che un tale uomo e un tale gruppo di fuorilegge siano esistiti in qualche momento durante il periodo medievale.

Non possiamo sapere con certezza se vestisse di verde, se fosse un prolifico arciere o se facesse grandi donazioni di denaro rubato alla povera gente comune di Nottingham.

Ciò che è vero, tuttavia, è che la storia di Robin Hood sarà sempre attraente per un pubblico globale. È una storia di uguaglianza, giustizia e caduta della tirannia - e a chi non piace?