Det er en fortælling, der aldrig ophører med at fange publikums fantasi. Robin Hood er blevet genstand for adskillige bøger, tv-serier og Hollywood-blockbusters og er blevet en af de mest populære helte i middelalderens folklore, på linje med andre legendariske figurer som Kong Arthur.

Som enhver anden populær mytisk legende har fortællingen om manden fra Nottingham, der "stjal fra de rige og gav til de fattige", sine rødder og sit udspring dybt inde i den engelske historie.

Selv om ingen nogensinde kan være helt sikker på, at Robin Hood var andet end en opdigtet figur, er der nok beviser for, at en sådan mand eksisterede engang i middelalderen.

Oprindelser

Robin Hoods oprindelse går tilbage til slutningen af det 14. og begyndelsen af det 15. århundrede, hvor han blev en titelperson i forskellige sange, digte og ballader. Den første kendte henvisning til Robin Hood i engelske vers findes i Piers Plowmans vision , et middelengelsk allegorisk digt skrevet af William Langland i sidste halvdel af det 14. århundrede.

"Jeg kan stadigvæk ikke se min Paternoster som den bedste, den syngeth,

Men Ikan rymes af Robyn Hood..."

Oversat til moderne engelsk lyder dette uddrag af Langlands digt: "Selv om jeg ikke kan recitere Fadervor, kender jeg Robin Hoods rim."

Denne antydning af, at selv uuddannede mænd og kvinder ville have kendt til Robin Hood, viser, at legenden må have været velkendt blandt alle medlemmer af samfundet, uanset deres evne til at læse og skrive.

Major Oak Tree i Sherwood Forest, Nottinghamshire. Træet skulle efter sigende være Robin Hoods vigtigste skjulested. Billede: Shutterstock

Den tidligste overlevende tekst, der henviser til Robin Hood, er en ballade fra det 15. århundrede med titlen " Robyn Hood og munken Det er den første og eneste middelalderlige ballade, der foregår i Sherwood Forest i Nottingham, og den indeholder berømte medlemmer af "Merry Men", Hoods band af fredløse.

Andre middelalderlige tekster er dramatiske stykker, hvoraf den tidligste er den fragmentariske " Robyn Hod og Shryff ved Nottingham ", der går tilbage til 1475.

Manden bag myten

Robin Hood og Guy of Gisborne. Billede: Public Domain

De tidligste versioner af den folkloristiske figur ville næsten ikke kunne genkendes i forhold til den grønklædte, buebevæbnede Robin Hood af i dag.

I de tidlige ballader fra det 15. århundrede var Robin Hood helt sikkert en mere rå karakter end i hans senere inkarnationer. I " Robin Hood og munken " blev han fremstillet som en hurtig og voldelig person, der overfaldt Little John, fordi han havde besejret ham i en bueskydningskonkurrence.

Desuden er der ingen tidlige ballader eller digte, der faktisk antyder, at den fredløse fra Nottingham gav penge, som han stjal fra rige adelsmænd, til fattige borgere, selv om der er et par henvisninger til, at han gjorde "meget godt" for fattige mænd.

Det var først i John Majors " Historien om Storbritannien ", der blev udgivet i 1521, at Robin Hood blev beskrevet som en tilhænger af kong Richard, hvilket er blevet et af hans kendetegn i moderne tid.

Kong Richard Løvehjerte gifter sig med Robin Hood og Jomfru Marian på en plakette uden for Nottingham Castle. Billed: CC

Reinkarnationer

Det var i det 16. århundrede, da Robin Hood for alvor begyndte at tage fart i England og blev indlemmet i fejringen af 1. maj, at Robin Hood mistede noget af sin farlige kant.

Hvert forår indvarslede englænderne den nye sæson med en festival, der ofte omfattede atletiske konkurrencer og valg af maj måneds konger og dronninger. Som en del af det sjove var deltagerne klædt ud som Robin Hood og hans mænd for at deltage i festlighederne og legene.

I denne periode blev Robin Hood endda moderne blandt de kongelige og blev forbundet med adel. Det siges, at Henrik VIII af England som 18-årig klædte sig ud som Robin Hood, da han brød ind i sin nye hustru, Katharina af Aragon, i hendes sengemakke. William Shakespeare henviste endda til legenden i sit stykke fra slutningen af det 16. århundrede De to herrer fra Verona .

Den Robin Hood, der blev skildret i disse skuespil og ved festlighederne, havde ingen lighed med den voldelige, almindelige fredløse, der blev skildret i de tidlige middelalderlige skrifter. Det er i denne periode, at det filantropiske, oplyste billede af Robin Hood og hans Merry Men sandsynligvis er opstået.

Træsnit af Robin Hood, fra en broadside fra det 17. århundrede. Billede: Public Domain

Som århundrederne gik, udviklede fortællingen om Robin Hood sig i takt med Englands fremgang. Sir Walter Scott omarbejdede Robin Hood til Ivanhoe i det 19. århundrede, mens Howard Pyle blev mest berømt for at have genskabt legenden i en børnebog, De muntre eventyr af Robin Hood af stor berømmelse i Nottinghamshire , i 1883.

Med hver ny udgave fik Robin Hood-legenden nye karakterer, omgivelser og karaktertræk - og udviklede sig til den velkendte legende af i dag.

Beviserne

Så var Robin Hood en virkelig person, eller var hans eksistens blot et fantasifoster?

Det er aldrig blevet bevist, at Robin Hood er historisk, og det har været diskuteret af historikere i århundreder, men der er heller ingen beviser eller videnskabelig støtte for den opfattelse, at fortællingerne om Robin Hood blot stammer fra mytologi eller folklore, fra feer eller andre mytologiske kilder.

Køb nu

På grund af de mange tilgængelige kilder (om end tvetydige og ufyldestgørende) og de mange historiske personer, som hans navn har været forbundet med gennem tiderne, er det sandsynligt, at en sådan mand og en gruppe fredløse har eksisteret på et tidspunkt i middelalderen.

Om han gik i grønt, var en produktiv bueskytte eller gav store donationer af stjålne penge til de fattige borgere i Nottingham, kan vi ikke vide med sikkerhed.

Det er ikke desto mindre sandt, at Robin Hood-historien altid vil appellere til et globalt publikum. Det er en historie om lighed, retfærdighed og tyranniets fald - og hvem kan ikke lide det?