Nel 1962, le tensioni della Guerra Fredda tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica raggiunsero il culmine, ponendo il mondo sull'orlo di una guerra nucleare.

I sovietici avevano iniziato a spedire armi nucleari a Cuba, un'isola a 90 miglia dalla costa della Florida. In risposta, John F. Kennedy lanciò un blocco navale intorno all'isola. Stallo.

Per 13 giorni il pianeta ha guardato con il fiato sospeso, temendo un'escalation. È stato, secondo molti, il momento in cui il mondo è stato più vicino a una guerra nucleare totale.

Ma come mai la guerra fredda è diventata così accesa? Cosa ha portato le due nazioni a tali ostilità e come è stata coinvolta Cuba? Ecco una spiegazione delle 5 cause principali della crisi dei missili di Cuba.

1. La rivoluzione cubana

Nel 1959, i rivoluzionari cubani guidati da Fidel Castro e Che Guevera rovesciarono il regime del dittatore Fulgencio Batista. I ribelli guerriglieri istituirono Cuba come primo Stato comunista dell'emisfero occidentale e sequestrarono tutte le aziende di proprietà degli Stati Uniti.

Gli Stati Uniti, allora diametralmente e vocalmente contrari al comunismo, si ritrovarono con un vicino comunista a sole 90 miglia dalla punta meridionale della Florida.

2. Il disastro della Baia dei Porci

2 anni dopo la Rivoluzione cubana, nell'aprile del 1961, gli Stati Uniti lanciarono una fallita invasione di Cuba. Le relazioni tra le due nazioni erano peggiorate dopo la rivoluzione, con le compagnie statunitensi dello zucchero e del petrolio che erano passate sotto il controllo cubano.

Il governo di John F. Kennedy fece armare e addestrare dalla CIA una banda di esuli cubani anticastristi, che sbarcò nella Baia dei Porci, nel sud-ovest di Cuba, il 17 aprile 1961.

Le Forze Armate Rivoluzionarie Cubane di Castro respinsero rapidamente l'assalto, ma temendo un altro attacco guidato dagli Stati Uniti, Castro si rivolse all'Unione Sovietica per ottenere sostegno. In piena Guerra Fredda, i sovietici erano più che disposti a farlo.

3. La corsa agli armamenti

La guerra fredda è stata caratterizzata dal rapido sviluppo di armi nucleari, soprattutto da parte degli Stati Uniti e dell'URSS. Questa cosiddetta "corsa agli armamenti" ha visto entrambe le nazioni, e i rispettivi alleati, produrre innumerevoli bombe atomiche e testate.

Una fotografia della CIA di un missile balistico sovietico a medio raggio nella Piazza Rossa, a Mosca. 1965

Immagine: Central Intelligence Agency / Pubblico dominio

Con le armi americane puntate sull'URSS, il leader sovietico Nikita Krushchev iniziò a spedire missili al nuovo alleato dell'Unione Sovietica: Cuba.

4. La scoperta dei missili sovietici a Cuba

Il 14 ottobre 1962, un aereo stealth U-2 degli Stati Uniti passò sopra Cuba e fotografò la produzione di un missile sovietico. La foto giunse al presidente Kennedy il 16 ottobre 1962 e rivelò che quasi tutte le principali città statunitensi, tranne Seattle, si trovavano nel raggio d'azione delle testate.

La Guerra Fredda si stava scaldando: i siti missilistici sovietici di Cuba mettevano in pericolo l'America.

5. Il blocco navale americano

Dopo aver appreso della presenza di missili sovietici a Cuba, il presidente Kennedy decise di non invadere l'isola e di non bombardare i siti missilistici, ma di imporre un blocco navale intorno al Paese, bloccando le spedizioni di armi sovietiche e isolando l'isola.

A questo punto la crisi raggiunse il suo apice e lo stallo che ne seguì fu considerato da molti come il momento in cui il mondo si era avvicinato di più alla guerra nucleare.

Fortunatamente Kennedy e Krushchev risolsero il conflitto: i sovietici rimossero i loro missili da Cuba e gli Stati Uniti accettarono di non invadere mai Cuba. Kennedy rimosse anche segretamente le testate americane dalla Turchia.

Il Presidente John F. Kennedy firma il Proclama di quarantena di Cuba, 23 ottobre 1962.

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