La Guerra civile inglese fu in realtà una serie di guerre che contrapposero i sostenitori della monarchia, noti come "realisti" o "cavalieri", ai sostenitori del Parlamento inglese, noti come "parlamentari" o "teste rotonde".

In definitiva, la guerra fu una lotta su quanto potere dovesse avere il Parlamento sulla monarchia e avrebbe messo in discussione per sempre l'idea che un monarca inglese avesse il diritto di governare senza il consenso del suo popolo.

Quando si svolse la guerra civile inglese?

La guerra durò quasi un decennio, iniziando il 22 agosto 1642 e terminando il 3 settembre 1651. Gli storici spesso dividono la guerra in tre conflitti: la Prima guerra civile inglese durò tra il 1642 e il 1646; la Seconda tra il 1648 e il 1649; la Terza tra il 1649 e il 1651.

Le prime due guerre videro scontri tra i sostenitori di Carlo I e i sostenitori del cosiddetto "Parlamento lungo" e culminarono con il processo e l'esecuzione del re e l'abolizione della monarchia.

La terza guerra, nel frattempo, coinvolse i sostenitori del figlio di Carlo I, anch'egli chiamato Carlo, e i sostenitori del Rump Parliament (cosiddetto perché composto dai resti del Long Parliament dopo un'epurazione dei deputati ostili a processare Carlo I per alto tradimento).

Carlo junior fu più fortunato del padre e la terza guerra si concluse con il suo esilio, anziché con la sua esecuzione. Solo nove anni dopo, tuttavia, la monarchia fu restaurata e Carlo tornò per diventare Carlo II d'Inghilterra, Scozia e Irlanda.

Perché è iniziata la guerra civile inglese?

Prima dello scoppio della guerra, l'Inghilterra era governata da una difficile alleanza tra monarchia e parlamento.

Sebbene il parlamento inglese non avesse un ruolo permanente nel sistema di governo dell'epoca, era presente in qualche forma dalla metà del XIII secolo e quindi il suo posto era abbastanza consolidato.

Inoltre, durante questo periodo aveva acquisito poteri di fatto che non potevano essere facilmente ignorati dai monarchi, il più importante dei quali era la capacità del parlamento di raccogliere entrate fiscali ben superiori a qualsiasi altra fonte di reddito disponibile per il monarca.

Ma, come suo padre Giacomo I prima di lui, Carlo credeva di avere il diritto divino di governare. Non sorprende che questo non andasse a genio ai deputati, così come la sua scelta di consiglieri politici, il suo coinvolgimento in costose guerre straniere e il suo matrimonio con una cattolica francese in un'epoca in cui l'Inghilterra era protestante da diversi decenni.

Le tensioni tra Carlo e i deputati giunsero al culmine nel 1629, quando il re chiuse del tutto il Parlamento e governò da solo.

Ma che dire delle tasse?

Carlo riuscì a governare da solo per 11 anni, utilizzando scappatoie legali per spillare denaro ai suoi sudditi ed evitando guerre. Ma nel 1640 finì per esaurire la sua fortuna: dovendo affrontare una ribellione in Scozia (di cui era anche re), Carlo si trovò nel disperato bisogno di denaro per debellarla e decise quindi di convocare il Parlamento.

Tuttavia, il Parlamento colse l'occasione per discutere le proprie rimostranze con il re e durò solo tre settimane prima che Carlo lo chiudesse di nuovo. Questa breve durata fece sì che diventasse noto come "Parlamento breve".

Ma il bisogno di denaro di Carlo non era scomparso e sei mesi dopo cedette alle pressioni e convocò ancora una volta il Parlamento. Questa volta il Parlamento si dimostrò ancora più ostile. Con Carlo ormai in una posizione profondamente precaria, i deputati videro la possibilità di chiedere riforme radicali.

Il Parlamento approvò una moltitudine di leggi che diminuivano il potere di Carlo, tra cui una legge che dava ai deputati il potere sui ministri del re e un'altra che vietava al re di sciogliere il Parlamento senza il suo consenso.

Nei mesi successivi, la crisi si aggravò e la guerra sembrò inevitabile. All'inizio di gennaio del 1642, Carlo, temendo per la sua sicurezza, lasciò Londra per il nord del Paese. Sei mesi dopo, il 22 agosto, il re innalzò lo stendardo reale a Nottingham.

Questa fu una chiamata alle armi per i sostenitori di Carlo e segnò la sua dichiarazione di guerra contro il Parlamento.