La Guerra Civil inglesa fue en realidad una serie de guerras que enfrentaron a los partidarios de la monarquía, conocidos como "monárquicos" o "caballeristas", contra los partidarios del parlamento inglés, conocidos como "parlamentarios" o "cabezas redondas".

En última instancia, la guerra fue una lucha sobre cuánto poder debía tener el parlamento sobre la monarquía y desafiaría para siempre la idea de que un monarca inglés tenía derecho a gobernar sin el consentimiento de su pueblo.

¿Cuándo tuvo lugar la Guerra Civil inglesa?

La guerra duró casi una década, comenzando el 22 de agosto de 1642 y terminando el 3 de septiembre de 1651. Los historiadores suelen dividir la guerra en tres conflictos: la Primera Guerra Civil Inglesa duró entre 1642 y 1646; la Segunda, entre 1648 y 1649; y la Tercera, entre 1649 y 1651.

En las dos primeras guerras se enfrentaron los partidarios de Carlos I y los del llamado "Parlamento Largo" y culminaron con el juicio y ejecución del rey y la abolición de la monarquía.

La tercera guerra, por su parte, enfrentó a los partidarios del hijo de Carlos I, también llamado Carlos, y a los partidarios del Parlamento Rump (llamado así porque estaba formado por los restos del Parlamento Largo tras una purga de diputados hostiles a juzgar a Carlos I por alta traición).

Carlos hijo tuvo más suerte que su padre y la tercera guerra terminó con su exilio, en lugar de su ejecución. Sin embargo, sólo nueve años después, la monarquía fue restaurada y Carlos regresó para convertirse en Carlos II de Inglaterra, Escocia e Irlanda.

¿Por qué comenzó la Guerra Civil inglesa?

Antes del estallido de la guerra, Inglaterra estaba gobernada por una incómoda alianza entre la monarquía y el parlamento.

Aunque el Parlamento inglés no tenía un papel permanente en el sistema de gobierno de la época, existía de alguna forma desde mediados del siglo XIII, por lo que su lugar estaba bastante bien establecido.

Además, durante este tiempo había adquirido poderes de facto que significaban que no podía ser ignorado fácilmente por los monarcas. El más importante de ellos era la capacidad del parlamento para recaudar ingresos fiscales muy por encima de cualquier otra fuente de ingresos disponible para el monarca.

Pero, al igual que su padre Jacobo I, Carlos creía que tenía el derecho divino de gobernar. Como era de esperar, esto no gustó a los parlamentarios, ni tampoco su elección de asesores políticos, su participación en costosas guerras en el extranjero y su matrimonio con una católica francesa en una época en la que Inglaterra era protestante desde hacía varias décadas.

Las tensiones entre Carlos y los diputados llegaron a su punto álgido en 1629, cuando el rey cerró el parlamento y gobernó en solitario.

Pero, ¿qué pasa con los impuestos?

Carlos pudo gobernar en solitario durante 11 años, utilizando lagunas legales para sacar dinero a sus súbditos y evitando guerras. Pero en 1640 se le acabó la suerte. Ante una rebelión en Escocia (de la que también era rey), Carlos se vio en la desesperada necesidad de dinero para acabar con ella y decidió convocar al Parlamento.

Sin embargo, el Parlamento aprovechó esta oportunidad para discutir sus quejas con el rey, y sólo duró tres semanas antes de que Carlos lo clausurara de nuevo. Esta corta duración fue lo que le llevó a ser conocido como el "Parlamento Breve".

Pero la necesidad de dinero de Carlos no había desaparecido y seis meses más tarde cedió a la presión y convocó de nuevo al Parlamento, que esta vez se mostró aún más hostil. Con Carlos ahora en una posición profundamente precaria, los diputados vieron su oportunidad de exigir reformas radicales.

El Parlamento aprobó multitud de leyes que disminuían el poder de Carlos, entre ellas una que otorgaba a los diputados poder sobre los ministros del rey y otra que prohibía al rey disolver el Parlamento sin su consentimiento.

Durante los meses siguientes, la crisis se agravó y la guerra parecía inevitable. A principios de enero de 1642, Carlos, temiendo por su seguridad, abandonó Londres para dirigirse al norte del país. Seis meses después, el 22 de agosto, el rey izó el estandarte real en Nottingham.

Esta fue una llamada a las armas para los partidarios de Carlos y marcó su declaración de guerra contra el Parlamento.