El ataque a Pearl Harbor fue un punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial: aunque fue una sorpresa mortal, la animosidad entre Estados Unidos y Japón había ido creciendo durante décadas, y Pearl Harbor fue el clímax destructivo que llevó a las dos naciones a la guerra entre sí.

Pero los acontecimientos de Pearl Harbor tuvieron repercusiones mucho más allá de Estados Unidos y Japón: la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un conflicto verdaderamente global, con importantes teatros de guerra tanto en Europa como en el Pacífico. He aquí 6 de las principales consecuencias globales del ataque a Pearl Harbor.

1. Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial

Franklin D. Roosevelt describió el 7 de diciembre de 1941, día del ataque a Pearl Harbor, como una fecha que perduraría en la "infamia", y estaba en lo cierto. Pronto se hizo evidente que se trataba de un acto de guerra. Estados Unidos ya no podía mantener una postura de neutralidad tras semejante agresión, y un día después, el 8 de diciembre de 1941, entró en la Segunda Guerra Mundial, declarando la guerra a Japón.

Poco después, el 11 de diciembre de 1941, Estados Unidos también declaró la guerra a Alemania e Italia en represalia por sus declaraciones de guerra, por lo que el país se vio inmerso en una guerra en dos frentes.

2. Las perspectivas de los aliados se transformaron

Prácticamente de la noche a la mañana, Estados Unidos se convirtió en un miembro clave de las fuerzas aliadas: con un ejército enorme y unas finanzas menos mermadas que Gran Bretaña, que ya llevaba 2 años luchando, Estados Unidos revitalizó los esfuerzos aliados en Europa.

Los ingentes recursos ofrecidos por Estados Unidos -sobre todo mano de obra, municiones, petróleo y alimentos- dieron a las fuerzas aliadas nuevas esperanzas y mejores perspectivas, lo que inclinó la balanza de la guerra a su favor.

3. Internamiento de estadounidenses de origen alemán, japonés e italiano

El estallido de la guerra provocó un aumento de la hostilidad hacia cualquiera que tuviera conexiones con los países con los que Estados Unidos estaba en guerra. Los estadounidenses alemanes, italianos y japoneses fueron detenidos e internados durante toda la guerra en un intento de garantizar que no pudieran sabotear el esfuerzo bélico de Estados Unidos.

Más de 1.000 italianos, 11.000 alemanes y 150.000 estadounidenses de origen japonés fueron internados por el Departamento de Justicia en virtud de la Ley de Enemigos Extranjeros. Muchos más fueron sometidos a abusos y a un minucioso escrutinio: muchos tuvieron que mudarse de casa tras la introducción de zonas de "exclusión" alrededor de las bases militares, que permitían a los militares obligar a la gente a abandonar la zona.

Aunque la mayoría de los campos de internamiento se cerraron en 1945, las campañas de los internados y sus familias hicieron que en la década de 1980 el gobierno estadounidense presentara una disculpa formal y una compensación económica.

Internos japoneses en un campo de Nuevo México, c. 1942/1943.

Crédito de la imagen: Dominio público

4. América encontró la unidad interna

La cuestión de la guerra había dividido a Estados Unidos desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1939. Tras haber aplicado políticas cada vez más aislacionistas a lo largo de la década de 1930, el país estaba firmemente dividido entre aislacionistas e intervencionistas mientras agonizaban sobre qué hacer ante la guerra que asolaba el Atlántico.

El ataque a Pearl Harbor unió a Estados Unidos una vez más. El giro mortal e inesperado de los acontecimientos sacudió a los ciudadanos hasta la médula, y el país se unió en torno a la decisión de ir a la guerra, soportando sacrificios personales y transformando la economía como parte de un frente unido.

5. Consolidó una relación especial entre el Reino Unido y Estados Unidos.

Tras el ataque a Pearl Harbor, Gran Bretaña declaró de hecho la guerra a Japón antes que Estados Unidos: ambos eran aliados y estaban estrechamente alineados en su defensa de los valores liberales. Con Francia bajo ocupación alemana, Gran Bretaña y Estados Unidos seguían siendo los dos mascarones de proa del mundo libre y la única esperanza real de derrotar a la Alemania nazi en el oeste y al Japón imperial en el este.

La cooperación anglo-estadounidense sacó a Europa del abismo y frenó la expansión del Japón Imperial en Asia Oriental. En última instancia, esta cooperación y "relación especial" desempeñó un papel vital en la victoria de los Aliados en la guerra, y fue reconocida formalmente en el acuerdo de la OTAN de 1949.

El Primer Ministro británico Winston Churchill y el Presidente Roosevelt, fotografiados en agosto de 1941.

Crédito de la imagen: Dominio público

6. Los planes de expansión imperial de Japón se hicieron realidad.

Japón había estado aplicando una política de expansión cada vez más agresiva a lo largo de los años 30. Estados Unidos la consideraba cada vez más preocupante, y las relaciones entre ambas naciones se deterioraron cuando Estados Unidos empezó a limitar o embargar la exportación de recursos a Japón.

Sin embargo, nadie esperaba que Japón orquestara un ataque de tanta envergadura como el de Pearl Harbor. Su objetivo era destruir suficientemente la Flota del Pacífico para que Estados Unidos no pudiera detener la expansión imperial japonesa y sus intentos de apoderarse de los recursos del sudeste asiático. El ataque fue una declaración de guerra abierta y puso de manifiesto el peligro potencial y la ambición de los planes de Japón.