De aanval op Pearl Harbor was een keerpunt in de Tweede Wereldoorlog: het kwam weliswaar als een dodelijke verrassing, maar de animositeit tussen Amerika en Japan was al tientallen jaren gegroeid, en Pearl Harbor was het destructieve hoogtepunt dat de twee naties tegen elkaar in oorlog bracht.

Maar de gebeurtenissen in Pearl Harbor hadden gevolgen die veel verder reikten dan Amerika en Japan: de Tweede Wereldoorlog werd een echt mondiaal conflict, met grote oorlogstheaters in zowel Europa als de Stille Oceaan. Hier zijn 6 van de belangrijkste mondiale gevolgen van de aanval op Pearl Harbor.

1. Amerika ging de Tweede Wereldoorlog in

Franklin D. Roosevelt beschreef 7 december 1941, de dag van de aanval op Pearl Harbor, als een datum die in "schande" zou blijven, en hij had gelijk. Het werd al snel duidelijk dat dit een oorlogsdaad was. Amerika kon zich na een dergelijke agressie niet langer neutraal opstellen, en een dag later, op 8 december 1941, begon het aan de Tweede Wereldoorlog door Japan de oorlog te verklaren.

Kort daarna, op 11 december 1941, verklaarde Amerika ook de oorlog aan Duitsland en Italië, als vergelding voor hun oorlogsverklaringen. Het land vocht daardoor een oorlog op twee fronten - goed en wel verwikkeld in het conflict.

2. De geallieerde vooruitzichten zijn veranderd

Vrijwel van de ene op de andere dag werd Amerika een belangrijk lid van de geallieerde strijdkrachten: met een enorm leger en minder uitgeputte financiën dan Groot-Brittannië, dat al twee jaar aan het vechten was, gaf Amerika een nieuwe impuls aan de geallieerde inspanningen in Europa.

Alleen al de door Amerika aangeboden middelen - niet in de laatste plaats mankracht, munitie, olie en voedsel - gaven de geallieerden nieuwe hoop en betere vooruitzichten, waardoor het tij van de oorlog in hun eigen voordeel werd gekeerd.

3. Duitse, Japanse en Italiaanse Amerikanen werden geïnterneerd...

Het uitbreken van de oorlog leidde tot een toenemende vijandigheid tegenover iedereen die banden had met de landen waarmee Amerika in oorlog was. Duitse, Italiaanse en Japanse Amerikanen werden opgepakt en geïnterneerd voor de duur van de oorlog in een poging ervoor te zorgen dat ze de Amerikaanse oorlogsinspanningen niet konden saboteren.

Meer dan 1.000 Italianen, 11.000 Duitsers en 150.000 Japanse Amerikanen werden door het Ministerie van Justitie geïnterneerd in het kader van de Wet op de Vijanden van Vreemdelingen. Nog veel meer werden onderworpen aan misbruik en nauwlettend toezicht: velen moesten verhuizen na de invoering van "uitsluitingszones" rond militaire bases, waardoor het leger mensen kon dwingen het gebied te verlaten.

Hoewel de meeste interneringskampen in 1945 gesloten waren, leidden campagnes van geïnterneerden en hun families ertoe dat de Amerikaanse regering in de jaren tachtig formele excuses en financiële compensatie aanbood.

Japanse geïnterneerden in een kamp in New Mexico, ca. 1942/1943.

Afbeelding: Publiek domein

4. Amerika vond binnenlandse eenheid

Sinds het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in Europa in 1939 was Amerika verdeeld over de oorlogskwestie. Nadat het land in de jaren dertig een steeds isolationistischer beleid had gevoerd, was het stevig verdeeld tussen isolationisten en interventionisten, terwijl ze zich afvroegen wat ze moesten doen met de oorlog die aan de overkant van de Atlantische Oceaan woedde.

De aanval op Pearl Harbor verenigde Amerika opnieuw. De dodelijke en onverwachte wending van de gebeurtenissen schokte de burgers tot op het bot, en het land schaarde zich achter het besluit om oorlog te voeren, waarbij persoonlijke offers werden gebracht en de economie werd veranderd als onderdeel van een verenigd front.

5. Het verstevigde een speciale relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en Amerika.

Na de aanval op Pearl Harbor verklaarde Groot-Brittannië Japan eerder de oorlog dan Amerika: de twee waren geallieerd en nauw op één lijn in hun verdediging van liberale waarden. Met Frankrijk onder Duitse bezetting bleven Groot-Brittannië en Amerika de twee boegbeelden van de vrije wereld en de enige echte hoop om Nazi-Duitsland in het westen en Keizerlijk Japan in het oosten te verslaan.

Anglo-Amerikaanse samenwerking bracht Europa terug van de afgrond en dreef de expansie van keizerlijk Japan terug in Oost-Azië. Uiteindelijk speelden deze samenwerking en "speciale relatie" een vitale rol in het winnen van de oorlog door de geallieerden, en dit werd formeel erkend in de NAVO-overeenkomst van 1949.

De Britse premier Winston Churchill en president Roosevelt, gefotografeerd in augustus 1941.

Afbeelding: Publiek domein

6. De Japanse plannen voor keizerlijke expansie werden volledig gerealiseerd.

In de jaren dertig voerde Japan een steeds agressiever expansiebeleid, dat door Amerika als steeds zorgwekkender werd beschouwd, en de betrekkingen tussen beide landen verslechterden toen Amerika de uitvoer van grondstoffen naar Japan begon te beperken of te verbieden.

Niemand verwachtte echter dat Japan zo'n grote aanval als die op Pearl Harbor zou orkestreren. Hun doel was om de Pacific Fleet voldoende te vernietigen, zodat Amerika niet in staat zou zijn om de Keizerlijke Japanse expansie en pogingen om grondstoffen in Zuidoost-Azië in te pikken te stoppen. De aanval was een openlijke oorlogsverklaring en benadrukte het potentiële gevaar en de ambitie van de Japanse plannen.