De Gettysburg Address van president Abraham Lincoln was iets meer dan 250 woorden lang en volgde op een twee uur durende toespraak van Edward Everett bij de inwijding van een soldatenkerkhof op 19 november 1863 op de plaats van de bloedigste veldslag in de Amerikaanse geschiedenis, tijdens een oorlog die meer Amerikaanse levens kostte dan alle andere oorlogen samen.

Het wordt beschouwd als een van de grootste politieke toespraken aller tijden, waarin de kritieke uitdagingen van Amerika in hun historische context beknopt worden uitgelegd en tegelijkertijd eer wordt bewezen aan de mannen die voor die uitdagingen zijn gestorven. Hier bekijken we de betekenis ervan in de context:

Vier score en zeven jaar geleden brachten onze vaders op dit continent een nieuwe natie voort, bedacht in vrijheid, en gewijd aan de stelling dat alle mensen gelijk geschapen zijn.

87 jaar eerder had Amerika het Britse koloniale bewind omvergeworpen en een nieuwe grondwet geschreven. Het was een radicale democratie zonder monarchale erfenis. "All men are created equal" verwijst naar de slavernij - een belangrijke oorzaak van de Amerikaanse Burgeroorlog.

Nu zijn we verwikkeld in een grote burgeroorlog, waarin wordt getest of die natie, of welke natie dan ook die zo is opgezet en zo is toegewijd, lang kan standhouden.

Abraham Lincoln werd tot president gekozen in 1860. Hij was de eerste Amerikaanse president die won op zuiver noordelijke kiescollege stemmen.

President Abraham Lincoln werd ingehuldigd op 4 maart 1861 - toen hadden verschillende zuidelijke staten de Unie al verlaten.

De zuidelijke staten zagen zijn verkiezing als een bedreiging voor hun manier van leven - vooral met betrekking tot het houden van slaven. Op 20 december 1860 scheidde South Carolina zich af van de Unie. 10 andere staten volgden en beweerden dat ze een nieuwe natie creëerden - de Geconfedereerde Staten van Amerika. Lincoln probeerde het land met militaire middelen te herenigen - hij verklaarde de oorlog niet vanwege de slavernij.specifiek.

We ontmoeten elkaar op een groot slagveld van die oorlog.

Tegen 1863 was de Amerikaanse Burgeroorlog een enorme en kostbare strijd geworden, met ontstellende slachtoffers. Gettysburg was de grootste slag van de oorlog en had vier maanden eerder plaatsgevonden.

We zijn gekomen om een deel van dat veld te wijden, als laatste rustplaats voor hen die hier hun leven gaven om die natie te laten leven. Het is geheel passend en gepast dat we dit doen.

Lincoln woonde de inwijding van een soldatenbegraafplaats bij. Er waren geen begraafplaatsen op slagvelden in Amerika in die tijd, dus de inwijding was uniek.

De dappere mannen, levend en dood, die hier gestreden hebben, hebben het gewijd, ver boven onze arme macht om er iets aan toe te voegen of af te doen.

Dit beweert dat de strijd de macht van de politiek te boven ging - dat er om gevochten moest worden.

De wereld zal weinig noteren, noch zich lang herinneren wat wij hier zeggen, maar zij kan nooit vergeten wat zij hier deden. Het is eerder aan ons, de levenden, om hier toegewijd te zijn aan het onvoltooide werk dat zij die hier vochten tot nu toe zo nobel vooruit hebben geholpen.

Gettysburg was een keerpunt in de Burgeroorlog. Voordien was de Unie, ondanks een enorm economisch voordeel, een terugkerende mislukking geweest op het slagveld (en had ze regelmatig belangrijke strategische zetten gemist). Bij Gettysburg had de Unie eindelijk een strategische overwinning behaald.

Lincoln's beweringen dat ' de wereld zal weinig noteren, noch lang onthouden wat we hier zeggen'. zijn ongelooflijk nederig; mensen leren regelmatig de Gettysburg toespraak uit hun hoofd.

Het is eerder zo dat wij hier toegewijd zijn aan de grote taak die voor ons ligt - dat wij van deze geëerde doden meer toewijding nemen voor de zaak waarvoor zij de laatste volle maat van toewijding gaven - dat wij hier vastbesloten zijn dat deze doden niet tevergeefs gestorven zijn.

De mannen die bij Gettysburg stierven, brachten het ultieme offer voor de zaak van vrijheid, maar het was aan de levenden om die zaak nu voort te zetten.

dat deze natie, onder God, een nieuwe geboorte van vrijheid zal hebben en dat de regering van het volk, door het volk, voor het volk, niet van de aarde zal verdwijnen.

Een van de grootste conclusies in de politieke geschiedenis. Lincoln vat samen dat de strijd voor eenwording van het land en politieke vrijheid moet worden voortgezet. Dat doet hij omdat het land streeft naar het ideaal van politieke democratie, en dat dit ideaal nooit mag verdwijnen.