De op 14 mei 1955 opgerichte Verdragsorganisatie van Warschau (ook bekend als het Warschaupact) was een politiek en militair bondgenootschap tussen de Sovjet-Unie en verschillende Midden- en Oost-Europese landen.

Het Warschaupact werd in feite opgezet als tegenwicht tegen de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO), een veiligheidsalliantie tussen de Verenigde Staten, Canada en 10 West-Europese landen die werd opgericht met de ondertekening van het Noord-Atlantisch Verdrag op 4 april 1949.

Door toe te treden tot het Warschaupact verleenden de leden ervan de Sovjet-Unie militaire toegang tot hun grondgebied en sloten zij zich aan bij een gezamenlijk militair commando. Uiteindelijk verschafte het pact Moskou een sterkere greep op de machtsgebieden van de USSR in Midden- en Oost-Europa.

Dit is het verhaal van het Warschaupact.

Een tegenwicht voor de NAVO

Het presidentieel paleis in Warschau, waar in 1955 het Warschaupact werd ondertekend.

Image Credit: Pudelek / Wikimedia Commons

In 1955 bestonden er al verdragen tussen de USSR en aangrenzende Oost-Europese landen, en de Sovjets hadden al een politieke en militaire machtspositie in de regio. Als zodanig zou men kunnen stellen dat de oprichting van de Warschau Verdragsorganisatie overbodig was. Maar het Warschaupact was een antwoord op een zeer bijzondere reeks geopolitieke omstandigheden, met name de toelating vaneen geremilitariseerd West-Duitsland in de NAVO op 23 oktober 1954.

Vóór de toetreding van West-Duitsland tot de NAVO had de USSR zelfs getracht een veiligheidspact met de Westeuropese mogendheden te sluiten en een poging ondernomen om tot de NAVO toe te treden. Al deze pogingen werden afgewezen.

Zoals het verdrag zelf stelt, werd het Warschaupact opgesteld als reactie op een "nieuwe militaire afstemming in de vorm van de 'West-Europese Unie', met de deelname van een geremilitariseerd West-Duitsland en de integratie van dit laatste in het Noord-Atlantische blok, die het gevaar van een nieuwe oorlog vergroot en een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid van de vredelievende staten".

De facto Sovjet controle

De ondertekenaars van het pact waren de Sovjet-Unie, Albanië, Polen, Tsjechoslowakije, Hongarije, Bulgarije, Roemenië en de Duitse Democratische Republiek (Oost-Duitsland). Hoewel het pact werd aangeprezen als een collectieve veiligheidsalliantie, net als de NAVO, weerspiegelde het in de praktijk de regionale dominantie van de USSR. De geostrategische en ideologische belangen van de Sovjet-Unie overheersten doorgaans echt collectieve besluitvorming en dewerd het pact een instrument om andersdenkenden in het Oostblok te controleren.

De Verenigde Staten worden soms afgeschilderd als de hegemoniale leider van de NAVO, maar realistisch gezien gaat elke vergelijking met de rol die de Sovjet-Unie speelde in de Warschau Verdragsorganisatie mank. Terwijl alle NAVO-besluiten een unanieme consensus vereisen, was de Sovjet-Unie uiteindelijk de enige besluitvormer van het Warschau Pact.

De ontbinding van het Warschaupact in 1991 was een onvermijdelijk gevolg van de institutionele ineenstorting van het communistische leiderschap in de USSR en in heel Oost-Europa. Een keten van gebeurtenissen, waaronder de hereniging van Duitsland en de omverwerping van communistische regeringen in Albanië, Polen, Hongarije, Tsjecho-Slowakije, Oost-Duitsland, Roemenië, Bulgarije, Joegoslavië en de Sovjet-Unie zelf,stortte het bouwwerk van de Sovjetcontrole in de regio in. De Koude Oorlog was effectief voorbij en het Warschaupact ook.

Een insigne van het Warschaupact met het opschrift: "Brothers in Weapons".

Afbeelding: Wikimedia Commons

De moderne erfenis van het Warschaupact

Sinds 1990, het jaar van de hereniging van Duitsland, is het intergouvernementele bondgenootschap van de NAVO gegroeid van 16 naar 30 landen, waaronder talrijke voormalige Oostbloklanden, zoals Tsjechië, Hongarije, Bulgarije, Roemenië, Letland, Estland, Litouwen en Albanië.

Het is misschien veelzeggend dat de uitbreiding van de NAVO naar het oosten kwam in het kielzog van de ontbinding van het Warschaupact op 1 juli 1991, een moment dat het einde betekende van de greep van de Sovjet-Unie op Oost-Europa. Aan het eind van dat jaar was de Sovjet-Unie immers niet meer.

Na het uiteenvallen van de USSR en de ineenstorting van het Warschaupact begon de vermeende uitbreiding van de NAVO door Rusland met argusogen te worden bekeken. De mogelijke opname van voormalige Sovjetstaten zoals Oekraïne in de NAVO bleek voor sommige Russische machthebbers, waaronder Vladimir Poetin, bijzonder verontrustend.

In de maanden voorafgaand aan de Russische inval in Oekraïne in februari 2022 was Poetin ondubbelzinnig in zijn eis dat Oekraïne, een voormalige lidstaat van de Sovjet-Unie, geen lid mocht worden van de NAVO. Hij benadrukte dat de uitbreiding van de NAVO in Oost-Europa gelijkstond aan een imperialistische landjepik in een regio die voorheen (onder effectieve sovjetcontrole) verenigd was door het Warschaupact.