Præsident Abraham Lincolns Gettysburg-tale var på lidt over 250 ord og fulgte efter en to timer lang tale af Edward Everett ved indvielsen af en soldaterkirkegård den 19. november 1863 på stedet for det blodigste slag i USA's historie i en krig, der kostede flere amerikanske liv end alle andre krige tilsammen.

Den anses for at være en af de største politiske taler nogensinde, idet den kortfattet forklarer USA's kritiske udfordringer i deres historiske kontekst og samtidig hylder de mænd, der er døde i lyset af disse udfordringer. Her gennemgår vi dens betydning i sin sammenhæng:

For fireoghalvfjerds år siden fødte vores fædre på dette kontinent en ny nation, der blev skabt i frihed og var dedikeret til den påstand, at alle mennesker er skabt lige.

87 år tidligere havde Amerika styrtet det britiske kolonistyre, og der var blevet skrevet en ny forfatning. Det var et radikalt demokrati uden monarkisk arv. "Alle mennesker er skabt lige" henviser til slaveriet - en af hovedårsagerne til den amerikanske borgerkrig.

Nu er vi involveret i en stor borgerkrig, der tester, om denne nation, eller nogen nation, der er så udtænkt og så dedikeret, kan holde længe.

Abraham Lincoln blev valgt til præsident i 1860. Han var den første amerikanske præsident, der vandt på stemmer fra det nordlige valgkollegium.

Præsident Abraham Lincoln blev indsat den 4. marts 1861 - på det tidspunkt havde flere sydstater allerede forladt Unionen.

Sydstaterne så hans valg som en trussel mod deres levevis - især med hensyn til slaveholdet. Den 20. december 1860 brød South Carolina ud af Unionen. 10 andre stater fulgte efter og hævdede, at de var ved at skabe en ny nation - Confederate States of America. Lincoln forsøgte at genforene landet med militære midler - han erklærede ikke krig på grund af slaveriet.specifikt.

Vi er mødt på en stor slagmark i denne krig.

I 1863 var den amerikanske borgerkrig blevet en enorm og kostbar kamp med forfærdelige tabstal. Gettysburg var krigens største slag og havde fundet sted fire måneder tidligere.

Vi er kommet for at indvie en del af denne mark som et sidste hvilested for dem, der her gav deres liv for at nationen kunne leve. Det er helt og aldeles passende og rigtigt, at vi gør dette.

Lincoln deltog i indvielsen af en soldaterkirkegård. Der fandtes ingen slagmarkskirkegårde i Amerika på dette tidspunkt, så indvielsen var enestående.

Men i en større forstand kan vi ikke indvie - vi kan ikke indvie - vi kan ikke hellige - denne jord. De modige mænd, levende og døde, som kæmpede her, har indviet den, langt over vores fattige magt til at tilføje eller fjerne noget.

Det hævder, at kampen var uden for politikkens magt - at den skulle bekæmpes.

Verden vil ikke bemærke eller huske længe, hvad vi siger her, men den kan aldrig glemme, hvad de gjorde her. Det er snarere op til os levende at være dedikeret til det ufærdige arbejde, som de, der kæmpede her, hidtil så ædelt har udført.

Gettysburg var et vendepunkt i borgerkrigen. Tidligere havde Unionen, på trods af en enorm økonomisk fordel, været en tilbagevendende fiasko på slagmarken (og havde jævnligt undladt at foretage vigtige strategiske træk). I Gettysburg havde Unionen endelig vundet en strategisk sejr.

Lincolns påstande om, at verden vil næppe lægge mærke til og ikke længe huske, hvad vi siger her er utroligt ydmyge; folk lærer regelmæssigt Gettysburg-talen udenad.

Det er snarere for os at være dedikeret til den store opgave, der ligger foran os - at vi fra disse ærede døde tager øget hengivenhed til den sag, som de gav den sidste fulde grad af hengivenhed for - at vi her er stærkt besluttede på, at disse døde ikke skal være døde forgæves.

De mænd, der døde ved Gettysburg, bragte det ultimative offer for frihedens sag, men det var op til de levende at fortsætte denne sag.

at denne nation under Gud skal få en ny fødsel af frihed, og at folkets regering af folket, af folket og for folket ikke skal forsvinde fra jorden.

En af de største konklusioner i den politiske historie. Lincoln opsummerer, at kampen for landets samling og politiske frihed skal fortsætte, fordi landet stræber efter selve idealet om politisk demokrati, og at dette ideal aldrig må forsvinde.