Denne artikel er en redigeret udskrift af 1066: Battle of Hastings med Marc Morris, som kan ses på History Hit TV.

Harold Godwinson udråbte sig selv til konge af England i 1066 og forberedte sig straks på gengældelse. Hans største rival var hertug Vilhelm af Normandiet.

Harold frygtede ikke noget fra nord, så han stationerede sin hær og flåde - og vi har fået at vide, at det var den største hær, nogen nogensinde havde set - langs Englands sydkyst fra foråret det år, og de ventede der hele sommeren. Men der kom ikke noget, ingen kom.

Dårligt vejr eller et strategisk træk?

Nu siger de samtidige kilder, at Vilhelm ikke sejlede, fordi vejret var dårligt - vinden var imod ham. Siden 1980'erne har historikere imidlertid hævdet, at ideen om vejret tydeligvis bare var normannisk propaganda, og at Vilhelm tydeligvis forsinkede, indtil Harold havde fået sin hær ned. Men tallene synes ikke at passe til det argument.

Historikere med større nautisk erfaring vil hævde, at når man er klar, når D-Day kommer, og betingelserne er til stede, skal man tage af sted.

Det store problem med at hævde, at Vilhelm ventede med sin hær, indtil Harold havde nedkæmpet sin egen hær, er imidlertid, at de to mænd stod over for det samme logistiske problem.

Vilhelm måtte holde sin tusindvis af lejesoldater på en mark i Normandiet fra den ene uge til den anden, mens han skulle håndtere de medfølgende problemer med forsyninger og sanitet. Han ønskede ikke at se sin hær fortære sit omhyggeligt opsparede lager, han ønskede at komme i gang. Det er derfor helt troværdigt at se, hvordan den normanniske hertug kunne være blevet forsinket af vejret.

Den angelsaksiske krønike fortæller os, at Harold den 8. september 1066 trak sin hær tilbage, fordi han ikke kunne holde den der længere; den var løbet tør for materiel og madvarer. Kongen var derfor tvunget til at opløse sine styrker.

Invasionsflåden sætter sejl

Omkring fire eller fem dage senere sejlede den normanniske flåde ud fra det sted, hvor Vilhelm havde samlet sin flåde - ved Dives-flodens munding i Normandiet.

Men han tog af sted under forfærdelige forhold, og hele hans flåde - som han havde forberedt omhyggeligt i månedsvis - blev blæst i luften, ikke til England, men østpå langs den nordfranske kyst til naboprovinsen Poitiers og en by ved navn Saint-Valery.

William tilbragte yderligere fjorten dage i Saint-Valery, får vi at vide, hvor han kiggede på vejrhanen i Saint-Valery-kirken og bad hver dag om, at vinden skulle vende og regnen stoppe.

Han gjorde sig endda den ulejlighed selv at opgrave Saint-Valerys lig og vise det frem i den normanniske lejr for at få bønner fra hele den normanniske hær, fordi de havde brug for Gud på deres side. Det var ikke et kynisk træk - for 1000 år siden troede man, at den person, der afgjorde slagene til sidst, var Gud.

Den normanniske invasionsflåde lander i England, som det er afbildet på Bayeux-tapetet.

Normannerne må have troet, efter uger og uger med regn og modvind, at Gud var imod dem, og at invasionen ikke ville lykkes. Men så, den 27. eller 28. september, ændrede vinden retning.

Her er vi virkelig afhængige af en enkelt kilde, nemlig William af Poitiers. Folk har det i nakken på William af Poitiers, fordi han er en propagandistisk kilde, men han var også en af Vilhelm Erobrerens kapellaner. Så selv om han overdriver alting hele tiden, var han meget tæt på Vilhelm, og derfor en meget vigtig kilde.

Legenden om William

Han er kilden, der fortæller os, at da de krydsede kanalen fra Saint-Valery mod Englands sydkyst, fløj Williams skib foran de andre på grund af dets slanke design. Normannerne krydsede om natten, så Williams skib blev adskilt fra resten af flåden.

Da de vågnede næste morgen, da solen stod op, kunne flagskibet ikke se resten af flåden, og der var et dramatisk øjeblik på Williams skib.

Grunden til, at Vilhelm af Poitiers' version af begivenhederne er lidt mistænkelig her, er, at den tjener som en god karakternote for den normanniske hertug.

Som alle store generaler udviste han tilsyneladende intet andet end ro i den stressede periode, og vi har fået at vide, at han bare satte sig ned til en solid morgenmad, som blev skyllet ned med krydret vin.

Da han var færdig med morgenmaden, så udkigsposten skibe i horisonten. Ti minutter senere sagde udkigsposten, at der var "så mange skibe, at det lignede en skov af sejl". Problemet med Vilhelm af Poitiers er hans forsøg på at efterligne klassiske forfattere som Cicero. Dette er et af de tilfælde, for det ligner en legendarisk fortælling. Det ser lidt mistænkeligt ud.

Der er også en historie fra Robert Wace i 1160'erne, som sandsynligvis er apokryfe, hvor William siges at være landet på kysten og snublet, og hvor nogen siger: "Han griber England med begge hænder".

Da Vilhelm landede i England, var Harold der ikke engang - på det tidspunkt var vikingerne allerede landet. Så på nogle måder var forsinkelserne faktisk til fordel for ham, og han kunne etablere sig i det sydlige England, før han senere samme måned besejrede Harold i slaget ved Hastings.