Opgøret mellem Nazi-Tyskland og Sovjetunionen på Østfronten under Anden Verdenskrig er et af de mest, hvis ikke det mest Kampene var af et betydeligt større omfang end nogen anden landkonflikt før eller siden og omfattede adskillige sammenstød, der var historiske i antal, også hvad angår antallet af kombattanter og tabte.

Her er 10 fakta om et af teatrets mest berygtede slag.

1. Tyskerne indledte en offensiv mod Sovjetunionen

Slaget fandt sted i 1943 mellem tyskerne og Sovjetunionen fra den 5. juli til den 23. august. Sovjetunionen havde tidligere besejret og svækket tyskerne i slaget ved Stalingrad i vinteren 1942-1943.

Den fik kodenavnet "Operation Citadel" og havde til formål at eliminere den røde hær ved Kursk og forhindre den sovjetiske hær i at iværksætte offensiver resten af 1943, så Hitler kunne omdirigere sine styrker til vestfronten.

2. Sovjet vidste, hvor angrebet ville finde sted

Den britiske efterretningstjeneste havde leveret omfattende oplysninger om, hvor et sandsynligt angreb ville finde sted. Sovjet vidste måneder i forvejen, at det ville falde i Kursk-stillingen, og de opbyggede et stort netværk af befæstninger, så de kunne forsvare sig i dybden.

Slaget ved Kursk blev udkæmpet mellem tyskerne og Sovjetunionen på Østfronten. Terrænet var en fordel for Sovjetunionen, fordi støvskyer forhindrede Luftwaffe i at yde luftstøtte til de tyske styrker på jorden.

3. Det var et af de største kampvognsslag i historien

Det anslås, at der var op til 6.000 kampvogne, 4.000 fly og 2 millioner mænd involveret i slaget, men tallene varierer.

Det største sammenstød på panserområdet fandt sted ved Prokhorovka den 12. juli, da den Røde Hær angreb Wehrmacht. Omkring 500 sovjetiske kampvogne og kanoner angreb det II SS-Panzerkorps. Sovjet led store tab, men sejrede alligevel.

Der er enighed om, at slaget ved Brody, der blev udkæmpet i 1941, var et større kampvognsslag end Prokhorovka.

4. Tyskerne havde ekstremt stærke kampvogne

Hitler indførte Tiger-, Panther- og Ferdinand-kampvognene i de væbnede styrker og troede, at de ville føre til sejr.

Slaget ved Kursk viste, at disse kampvogne havde en høj dræberprocent og kunne ødelægge andre kampvogne fra en lang kampafstand.

Selv om disse kampvogne udgjorde under syv procent af de tyske kampvogne, havde Sovjet i begyndelsen ikke magt nok til at imødegå dem.

5. Sovjetunionen havde mere end dobbelt så mange kampvogne som tyskerne

Sovjet vidste, at de ikke havde teknologien eller tiden til at skabe kampvogne med tilstrækkelig ildkraft eller beskyttelse til at kunne klare sig mod de tyske kampvogne.

I stedet fokuserede de på at skabe flere af de samme kampvogne, som de introducerede, da krigen begyndte, og som var hurtigere og lettere end de tyske kampvogne.

Sovjet havde også en større industri end tyskerne og var derfor i stand til at fremstille flere kampvogne til kamp.

Slaget ved Kursk betragtes som historiens største kamp om kampvogne.

6. De tyske styrker kunne ikke bryde igennem de sovjetiske forsvarsværker

Selv om tyskerne havde kraftige våben og avanceret teknologi, kunne de stadig ikke bryde igennem det sovjetiske forsvar.

Mange af de kraftige kampvogne blev bragt til slagmarken, før de var færdige, og nogle fejlede på grund af mekaniske fejl. De kampvogne, der blev tilbage, var ikke stærke nok til at bryde igennem det sovjetiske lagdelte forsvarssystem.

7. Slagmarken gav Sovjetunionen en stor fordel

Kursk var kendt for sin sorte jord, som producerede store støvskyer, der hindrede Luftwaffes synlighed og forhindrede dem i at yde luftstøtte til soldaterne på jorden.

De sovjetiske styrker havde ikke dette problem, da de var stationære og på jorden, hvilket gjorde det lettere for dem at angribe, da de ikke blev hindret af dårlig sigtbarhed.

8. Tyskerne lider uholdbare tab

Mens Sovjetunionen mistede langt flere mænd og udstyr, var de tyske tab uholdbare. Tyskland led 200.000 tab ud af en styrke på 780.000 mand. Angrebet løb tør for kraft efter kun 8 dage.

Slagmarken gav Sovjet en militær fordel, da de forblev stationære og lettere kunne skyde mod de tyske styrker.

9. Nogle sovjetiske kampvogne blev begravet

Tyskerne fortsatte med at trænge fremad og brød igennem sovjetiske forsvarsværker. Den lokale sovjetiske kommandør Nikolai Vatutin besluttede at begrave sine kampvogne, så kun toppen kunne ses.

Formålet var at trække de tyske kampvogne tættere på, fjerne den tyske fordel ved kamp på lang afstand og beskytte sovjetiske kampvogne mod ødelæggelse, hvis de blev ramt.

10. Det var et vendepunkt på Østfronten

Da Hitler modtog nyheden om, at de allierede havde invaderet Sicilien, besluttede han at aflyse Operation Citadel og omdirigere styrkerne til Italien.

Tyskerne afstod fra at forsøge at iværksætte endnu et modangreb på Østfronten og vandt aldrig igen over de sovjetiske styrker.

Efter slaget indledte Sovjetunionen sin modoffensiv og begyndte sin fremrykning mod vest ind i Europa. De indtog Berlin i maj 1945.